Том 2. Розділ 56. Білий лотос під місячним сяйвом.

Наступний день Сяомін провела в ліжку. Життєва сила повільно поверталася до її тіла. Вона то дрімала, то просто лежала з відкритими очима, слухаючи, що відбувається в зовнішньому світі маєтку.

Декілька разів її навідувала пані Лі й приносила відвари. Вона поводила себе як завжди, в її погляді не було навіть тіні жалю до пораненої.

Помітивши, що Сяомін вже нудно залишатися без діла, вона сказала:

- Відновлення теж потребує терпіння.

Юнь з’являвся часто й майже без стуку. Сяомін не розуміла, чим сподобалася цьому юному хлопчику, та здавалося, він дійсно відносився до неї як до старшої сестри.

Він сідав біля її ліжка й починав розповідати різні історії. Про своє дитиство та про різні таємничі легенди, що народилися в містечку. Деякі з цих історій були чистою вигадкою, а деякі видавалися правдивими.

Сяомін слухала його, іноді заплющуючи очі, іноді усміхаючись, іноді задуючись над чимось.

- Старша сестро, бачиш, я дуже корисний, - задоволено казав він.

Дівчина не відчувала такого раніше. Кожен раз коли Юнь знаходив або дізнавався щось цікаве, перше, що він робив – приходив до кімнати Сяомін. Він використовував всі засоби, щоб вона не сумувала.

Підсвідомо вона вже почала уникати контакту з ним, не знаючи, як відповідати на його доброту.

Ввечері цього ж дня Цян Вей прийшов до неї, тримаючи в руках ліки та бинки для перев’язки.

- Генерале, навіщо ти тут? – здивовано спитала Сяомін.

- Тобі потрібно змінити пов’язку та накласти нові ліки.

Дівчина повільно сіла на ліжку й вже простягнула руку за ліками, коли Цян Вей сказав:

- Я допоможу.

Сяомін моргнула.

- Я можу впоратися сама.

Та Цян Вей не зрушив з місця, лише його стиснуті губи ледь помітно розтягнулися у стриманій усмішці.

- Я знаю, - сказав він. – Але цього разу дозволь допомогти.

Сяомін декілька секунд дивилася на нього. В його погляді була лише впевненість, якій неможливо було протистояти, а його спокій робив його лякаюче привабливим. Зрештою,  вона тихо зітхнула й погодилася.

Дівчина не надто вдавалася в його дії, наївно вважаючи це звичайною взаємодопомогою. Розвернувшись спиною, вона зняла верхній халат, залишившись в тонкій нижній кофтині. Припіднявши тканину, вона завмерла в очікуванні.

Цян Вей присів позаду, трохи нахилився до неї й обережно зняв стару пов’язку. Дівчина заплющила очі й напружилася від доторків його холодних пальців.

- Рана чиста і вже почала затягуватися, - повідомив він.

 Його рухи були точними та несподівано м’якими. Він наносив мазь так обережно, ніби мав справу з чимось коштовним, а не з командиром, що пройшла крізь битви. 

Після цього, Цян Вей торкнувся її спини чистою лляною тканиною й почав накладати пов’язку. Він нахилився ще ближче, рівно настільки, скільки було неохідно для передачі тканини з руки в руку довкола її напруженої талії. Тепле дихання чоловіка торкнулося її потилиці, й від цього спиною пробігли мурахи.

 Сяомін відчула як його рухи на мить сповільнилися. Його дотики залишалися впевненими, проте в них відчувалася обережність та стриманість, немов йому було ніяково... Дівчина посміялася про себе від цієї думки. Цян Вей, цей гордовитий і владний чоловік, знає що таке ніяковість? Вона дуже в цьому сумнівалася.   

Сяомін могла б щось сказати йому, щоб зняти напругу, заполонившу повітря, але замість цього вона рівно видихнула й розслабила свої плечі, удаючи, що їй байдуже. Наче нічого особливого не відбувалося. Наче вона не відчувала його тепла за своєю спиною.

Пов’язка лягла щільно й бездоганно, не заважаючи рухатися. Завершивши роботу, Цян Вей відразу ж відсторонився.

- Виражаю свою подяку, - сказала Сяомін.

Цян Вей мовчав. Однак, тепер він мав значно розслабленіший вигляд, а його увага була прикута до дівчини, що поралася зі своїм одягом.

Накинувши верхній халат, вона розвернулася обличчям до генерала та схилилася в легкому поклоні.

- У цьому немає необхідності, - відповів Цян Вей із виглядом задоволеної собою людини. – Відпочивай.

Він вже збирався йти, та раптом зупинився, уважно оглянувши Сяомін. 

- Та рана, певно все ще болить?

- Терпимо.

Його брови зсунулися.

- Ти…ти жінка, яка взагалі не схожа на жінку, - тихо промовив він. - Як ти можеш бути настільки жорстокою с собою? Чому ти не сказала? Зачекай, тобі зроблять відвар, що зменшить біль.

Генерал вже розвернувся, коли Сяомін гукнула:

- Цян Вею, не потрібно. 

Він зупинився не розвертаючись.

- Ти забув, скільки складнощів мені довелося винести у війську? - вона усміхнулася. - Складнощі світу вдосконалюють нас. Так буває з усіма.

Очі генерала звузилися, брови насупилися, а підборіддя напружилося, але він лише кинув через плече: