Том 1. Розділ 50. Повернення додому

Цян Вей завмер, його дихання збилося, очі розширилися від несподіванки, а пальці підсвідомо стиснули руків’я меча, ніби шукаючи в ньому підтримки. На мить від забув про існування світу довкола.

Сяомін миттєво відпрянула назад, і на її обличчі спалахнув рум’янець. Вона стояла перед Цян Веєм, не наважуючись підняти очі. Серце досі шалено калатало. Щоб приховати збентеження, вона усміхнулася і сказала з удаваною легкістю:

-  Не дивися так... Вважай це просто моєю вдячністю та вибаченням.

Цян Вей довго мовчав, вивчаючи обличчя небожительки, ніби намагаючись зрозуміти, правда це чи якийсь жарт. Врешті, він посміхнувся краєм губ, а в його очах промайнув те рідке, тепле сяйво, яке він завжди приховував за холодною суворістю.

- Подякою, кажеш? – сказав він з легкою усмішкою. - Ти вмієш здивувати. Певно, потрібно частіше потрапляти з тобою в біду. Раптом знову пощастить.

Сяомін насупилася, намагаючись приховати збентеження.

- Якщо ти ще раз скажеш щось подібне, я власноруч приб’ю тебе.

- Тобі доведеться ще понавчатися пару сотень років, щоб перемогти себе, - засміявся Цян Вей.

Сяомін не розгубилася. Вона почала повільно наближатися до Цян Вея, не зводяти погляду з його обличчя. Ще трохи – і її губи просковзнули повз його щоку, змусивши чоловіка затамувати подих, і зупинилися біля правого вуха.  

- Генерале, ти з наєш, що не здолаєш мене, - прошепотіла дівчина м’яким голосом. – Тільки дай мені трішки часу.

Сказавши це, дівчина граційно відійшла назад, награно прикриваючи рот рукою.

- Кх, - кашлянув Цян Вей. – В такому випадку, тобі доведеться багато попрацювати, щоб здолати мою силу... Скажи, чому раніше ти сказала вибаченням?

Посмішка дівчини послабшала.

- Це через мене тебе поранено. І хоча ти сам погодився на це, я все рівно тобі вдячна.

- І справді, я сам пішов з тобою, і зроблю це знову, якщо буде потрібно. Тому ніколи не проси вибаченя за це. Зрозуміла?

Дівчина вже хотіла щось відповісти, але помітила, як усмфшка на обличчі генерала згасла. Він різко видихнув, похитнувся, а його коліна майже підкосилися.

Сяомін налякано підхопила його за руку, вчасно втримавши.

- Цян Вей! Що з тобою? – вона відчула на пальцях вологу рідину. Уважно придивившись, вона розгледіла темну кров. Його одяг був вологим і холодним, тому дівчина одразу не помітила такої сильної кровотечі.

– Твої рани…вони надто глибокі.

Генерал опустив погляд, його голос лунав кволо:

- Я так втомився.

Вони разом повільно опустилися на коліна. Сяомін приклала долоні до спини чоловіка.

- Не чіпай… - прохрипів він.

- Мовчи. Я зупиню кровотечу.

Між пальців Сяомін спалахуло м’яке блакитне сяйво, та Цян Вей несподівано перехопив її руку. Його хватка була слабкою, ал достатньою, щоб зупинити дівчину.

- Не треба, - твердо мовив він, поглянувши в її темне обличчя. – Ти сама виснажена. Після битви з демоном тобі не можна використовувати силу.

- А тобі не можна помирати! – вибухнула вона, і в її голосі лунала лють, приховуючи стах.

- Бачиш… все ж хвилюєшся.

- Цян Вей!

- Не хвилюся, все буде добре. Просто допоможи встати, - Сяомін могла лиша позаздрити спокою цього чоловіка.

Сяомін домогла Цян Вею звестись на ноги. Його рука слабо затремтіла, але все ж він випрямився, з усіх сил намагаючись стримати слабкість.

Коли Цян Вей відновив рівновагу, Сяомін прибрала руку.

- Цян Вей, твої рани… Портібно швидше вийти звідси і знайти людей, інакше ти зтічеш кров’ю. А без твоїх знань, ми не виберемось з цього клятого лісу.

-  Нам і не потрібно, - тихо відповів він, і на його обличчі з’явився вираз дивної рішучості.

Сяомін не стала сперечатися. Вона підставила плече, допомагаючи Цян Вею вести їх шляхом, відомим лише йому. Нічна прохолода все густіше вкривала землю, зірки спалахували на небі одна за іншою, а тіні лісу ставали непроглядними. Холодний осінній вітер шелестів у кронах, а дорога, здавалося, не мала кінця. Вузькі порослі стежки вели їх то вбік, то назад, намагаючись ввести їх в оману.

Цян Вей ішов мовчки, час від часу зупиняючись звіритись з зірковим небом.

- Здається, ми вже двічі проходили цей шлях з півночі на південь, - зауважила Сяомін. 

- Тут все виглядає однаково, але це не так, - спокійно відповів він.

Сяомін пхикнула.

-  Ага, і тільки обрані здатні розрізнити істинний шлях... Знаю таке, вже проходила.

- Ти будеш здивована, але в цьому випадку це дійсно так.

Молоді небожителі йшли повільно, опираючись один на одного. І ось, коли стара дорога, здавалося, губилася серед кам’яних гір та дерев, Цян Вей зупинився, намагаючись щось розгледіти в темряві. Він витягнув тремтячу руку вперед і стиснув долоню в кулак. Розтиснувши пальці, в його долоні утворився холодний золотистий вогонь на декілька чи.