Розділ 29. Дорога до небезпеки І

"Інь Ци - єдина людина в цьому маєтку, кому Лі Цян Вей безумовно довіряє. Що ж, можливо я зможу вмовити його допомогти мені".

Чень Сяомін перехопила Інь Ци біля центральних воріт маєтку.  

- Інь Ци, зачекай, - гукнула дівчина, підбігаючи до хлопця.

Інь Ци зупинився у німому подиві.

«Що їй потрібно…» - читалось на його обличчі.

- Мені потрібна твоя допомога у справі, пов'язаній з генералом Лі Цян Веєм, - прогомоніла дівчина. - Я знаю де знайти провідника, якому відома кожна стежина в Темному лісі. Для цього нам з тобою необхідно виїхати за межі фортеці.

Хлопець поглянув на Чень Сяомін, цілковито оторопівши. Вона дійсно пришла до нього, щоб сказати щось розумне? Він знав, що дівчина вміло роздавала накази у війську, однак думав, що у неї немає ніяких навичок у спілкуванні, окрім нагнітання проблем. Тому зараз він майже оторопів.

- Що це все означає? - нарешті мовив він.

- Означає - що? - перепитала Чень Сяомін з відстороненим виглядом.

- Ми з тобою маємо знайти незрозумілого провідника? Ти хочеш допомогти, тим самим створивши проблеми?

- Пробач, не ми, а я маю знайти провідника, а ти будеш мене захищати, - легка усмішка торкнулася обличчя дівчини.

- Чень Сяомін нахальства тобі не займати. А чому я маю тебе захищати? З твоїми навичками у бойових мистецтвах, ти сама чудово впораєшся, якщо ти вирішила погеройствувати - хмикнув Інь Ци.

- Хм, - потягнула дівчина. – А чи не для мого захисту генерал Лі залишив тебе в маєтку, а не взяв з собою до столиці.

Інь Ци знав, що Лі Цян Вей дійсно залишив його для захисту Чень Сяомін. Але помічник генерала й подумати не міг, що ця дівчина також все прорахувала.

- Чень Сяомін, ти нестерпна!

Сяомін якось дивно, сумовито усміхнулась.

- Інь Ци,  я все одно це зроблю, з тобою чи без тебе, - заявила вона.

Інь Ци було складно розмовляти з цією непередбаченою дівчиною. Від був готовий кричати, але пам'ятаючи, як Лі Цян Вей ставиться до неї, намагався тримати себе в руках.

- Чень Сяомін, зрозумій, якби ти народилась чоловіком, твого таланту було б достатньо, щоб піднятись на саму вершину цього світу, але нажаль, ти народилась жінкою, - погляд Інь Ци ніби випромінював співчуття. - Навіщо тобі витрачати стільки сил на протидію суспільству, якщо фінал попередньо відомий?

- Всього лише жінка… Тим паче, нікому не буде справи до мене.

Чень Сяомін сказала це так, ніби слова Інь Ци її ніскільки не стосуються.

- Звідки інформація про цього так званого «провідника»?

- Одна зі служниць розповіла мені.

- Чи не Мей Мей часом?

Дівчина здригнулась, видавши себе.

- Точно Мей Мей. І ти так легко повірила в її слова?

- А є причина, чому я не маю вірити дівчинці?

- Я вважав тебе мудрішою, командире Чень.

- Поки я не перевірю, мені не важливо, що ти скажеш.

Сяомін поглянула на Інь Ци своїми темними глибокими очима. Злегка нахмурившись, вона додала:

- Інь Ци, якщо я тобі огидна, так і скажи, я більше ніколи тебе не потурбую.

У голосі дівчини не відчувалось зневаги.

Інь Ци здався під натиском невгамовної Сяомін, тому він все ж погодився супроводжувати її. Вони планували виїхати наступного ранку, з першими променями сонця.

Інь Ци привів зі стайні двох чудових коней віддав їй коня кольору воронячого крила.

- Навіщо нам коні, невже це так далеко?

- Пішки до західних воріт, подолавши майже всю фортецю й дві години буде замало.

На відмінну від Інь Ци вона бачила лише казарми.

Сяомін відчула себе дурепою. З самого ранку її мозок не хотів сприймати інформацію. Їй було непособі. Дівчина не розуміла чому, але на душі в неї було неспокійно.

- Згодна з тобою, - кивнула дівчина, посміхнувшись. - Саме тому я й попрохала тебе поїхати зі мною.

Вони застрибнули на коней та поїхали широкою вулицею. Інь Ци їхав попереду, розганяючи зівак.

Яскраві двоповерхові будинки міста-фортеці залишались позаду, поступаючись невеличким будівлям.

За розрахунками войовниці верхи від фортеці до поселення можна було дібратись менше ніж за годину. Справу полегшувало й те, що Інь Ци добре орієнтувався на місцевості, а сама Сяомін досконало вивчила кожну карту, яку тільки змогли дістати люди Цян Вея.

Покинувши місто, виїхавши за міські ворота, вони минули поля, на якому селяни прибирали врожай, і потрапили в поселення.

Вони зпішились, прив’язали коней до стовбура непримітного дерева й почали неспішно йти вперед.

Люди тут жили небагаті, дивлячись на будівлі та вбрання жителів.

Діти бігали граючись, жінки порались по господарству, допоки чоловіки працювали на полі. Звичайний день звичайних людей. Частина чоловіків повернулись додому після відбиття атаки, повернувшись до звичайного повсякденного життя.