Розділ 29. Дорога до небезпеки І

"Інь Ци - єдина людина в цьому маєтку, кому Лі Цян Вей безумовно довіряє. Що ж, можливо я зможу вмовити його допомогти мені".

Сяомін квапливо перетнула порожні подвір'я. Вона перехопила Інь Ци біля центральних воріт маєтку.  

- Інь Ци, зачекай, - гукнула дівчина, підбігаючи до хлопця.

Інь Ци зупинився у німому подиві.

«Що їй потрібно…» - читалось на його обличчі.

- Мені потрібна твоя допомога у справі, пов'язаній з генералом Лі Цян Веєм, - прогомоніла дівчина. - Я знаю де знайти провідника, якому відома кожна стежина в Темному лісі. Для цього нам з тобою необхідно виїхати за межі фортеці.

Хлопець поглянув на Чень Сяомін, цілковито оторопівши. Вона дійсно пришла до нього, щоб сказати щось розумне? Він знав, що дівчина вміло роздавала накази у війську, однак думав, що у неї немає ніяких навичок у спілкуванні, окрім нагнітання проблем. Тому зараз він майже оторопів.

- Що це все означає? - нарешті мовив він.

- Означає - що? - перепитала Чень Сяомін з відстороненим виглядом.

- Ми з тобою маємо знайти незрозумілого провідника? Ти хочеш допомогти, тим самим створивши проблеми?

- Пробач, не ми, а я маю знайти провідника, а ти будеш мене захищати, - легка усмішка торкнулася обличчя дівчини.

- Чень Сяомін нахальства тобі не займати. А чому я маю тебе захищати? З твоїми навичками у бойових мистецтвах, ти сама чудово впораєшся, якщо ти вирішила погеройствувати - хмикнув Інь Ци.

- Хм, - потягнула дівчина. – А чи не для мого захисту генерал Лі залишив тебе в маєтку, а не взяв з собою до столиці.

Інь Ци знав, що Лі Цян Вей дійсно залишив його для захисту Чень Сяомін. Але помічник генерала й подумати не міг, що ця дівчина також все прорахувала.

- Чень Сяомін, ти нестерпна!

Сяомін якось дивно, сумовито усміхнулась.

- Інь Ци,  я все одно це зроблю, з тобою чи без тебе, - заявила вона.

Інь Ци було складно розмовляти з цією непередбаченою дівчиною. Від був готовий кричати, але пам'ятаючи, як Лі Цян Вей ставиться до неї, намагався тримати себе в руках.

- Чень Сяомін, зрозумій, якби ти народилась чоловіком, твого таланту було б достатньо, щоб піднятись на саму вершину цього світу, але нажаль, ти народилась жінкою, - погляд Інь Ци ніби випромінював співчуття. - Навіщо тобі витрачати стільки сил на протидію суспільству, якщо фінал попередньо відомий?

- Всього лише жінка… Тим паче, нікому не буде справи до мене.

Чень Сяомін сказала це так, ніби слова Інь Ци її ніскільки не стосуються.

- Звідки інформація про цього так званого «провідника»?

- Одна зі служниць розповіла мені.

- Чи не Мей Мей часом?

Дівчина здригнулась, видавши себе.

- Точно Мей Мей. І ти так легко повірила в її слова?

- А є причина, чому я не маю вірити дівчинці?

- Я вважав тебе мудрішою, командире Чень.

- Поки я не перевірю, мені не важливо, що ти скажеш.

- У тебе є план? Чи ти збираєшся вештатись навмання? - іронічно спитав Інь Ци.

- У мене є план, - ну, загалом. - Кажуть, що раз на тиждень травника бачать у таверні за містом. Це як раз завтра. Якщо пощастить, ми зможемо його зустріти.

- Це жахливий план! - скривився Інь Ци. 

- Знаю, але мушу спробувати.

Сяомін поглянула на Інь Ци своїми темними глибокими очима. Злегка нахмурившись, вона додала:

- Інь Ци, якщо я тобі огидна, так і скажи, я більше ніколи тебе не потурбую, - у голосі дівчини не відчувалось зневаги.

- Ти помиляєшся.

"То й чудово."

Інь Ци здався під натиском невгамовної Сяомін, тому він все ж погодився супроводжувати її. Вони планували виїхати наступного ранку, з першими променями сонця.

Інь Ци привів зі стайні двох чудових коней віддав їй коня кольору воронячого крила.

- Навіщо нам коні, невже це так далеко?

- Пішки до західних воріт, подолавши майже всю фортецю й дві години буде замало.

На відмінну від Інь Ци вона бачила лише казарми.

Сяомін відчула себе дурепою. З самого ранку її мозок не хотів сприймати інформацію. Їй було непособі. Дівчина не розуміла чому, але на душі в неї було неспокійно.

- Згодна з тобою, - кивнула дівчина, посміхнувшись. - Саме тому я й попрохала тебе поїхати зі мною.

Вони застрибнули на коней та поїхали широкою вулицею. Інь Ци їхав попереду, розганяючи зівак.

Яскраві двоповерхові будинки міста-фортеці залишались позаду, поступаючись невеличким будівлям.

За розрахунками войовниці верхи від фортеці до поселення можна було дібратись менше ніж за годину. Справу полегшувало й те, що Інь Ци добре орієнтувався на місцевості, а сама Сяомін досконало вивчила кожну карту, яку тільки змогли дістати люди Цян Вея.