Розділ 17. Обман в ім'я істини

Від неприємної думки про недовіру, командир Чень Сяомін нахмурилась, наморщивши блідий лоб.

- Усі розвідники, послані вами, або не повернулись, або повернулись ні з чим, чи не так? – вона казала абсолютно серйозним тоном.

Чашка швидко повернулась на стіл. Лі Цян Вей простягнув їй один зі звітів.

Чень Сяомін сконцентрувалась на звіті. Чоловіку лише чув про методи роботи дівчини, й вони перевершили всі його очікування. Він визнавав, що вона талановитий командир, хоча самій Чень Сяомін він би в житті в цьому не зізнався. На його думку, вона гостро потребувала муштри.

- Вірно, - нарешті відповів Лі Цян Вей. - Я дозволю тобі залишитись тут для вивчення документів. Але ти не можеш нічого виносити з цієї кімнати. Я маю покинути маєток на деякий час. Інь Ци буде повністю в твоєму розпоряджені.

- Дякую, наставнику Лі, - напружено посміхнулась вона.

Чень Сяомін повернулась на своє місце за столом і розвернула до себе карту. Проходячи повз, Лі Цян Вей на мить торкнувся своєю широкою долонею її тендітного плеча. Важко зітхнувши, він вийшов.

Не дивлячись на спокійний і професійний вираз, дівчина відчувала, як швидко почало битись її серце. Плече налилось приємним теплом. Її обличчя розплилось в легкій ніжній посмішці, яка швидко зникла.

«Що це зі мною? Чень Сяомін, зберися, зараз не час думати про такі дрібниці».

Наближався вечір. Сонце повільно опускалось до горизонту. М’яке медове світло, заливаюче кімнату, вказувало на те, що вечір починав вступати у свої законні права.

Командир Чень на самоті сиділа в кабінеті, оточивши себе книжками та звітами. Для дівчини цей час був самим умиротворюючим. Шум стих, тиша огорнула її, даючи змогу зосередитись.

Чень Сяомін хмурила брови, відфільтровуючи корисну інформацію з безладу у своїй голові, обмірковуючи її знову і знову. Вона згадала мережу печер у Місячній долині, яка тягнулась глибоко в гору. Якщо припустити, що печери, приховані в лісі, достатньо широкі й мають вихід із протилежної сторони, тоді непомітне пересування ними цілком можливе, навіть для десяти тисяч піхотинців.

Задумавшись, командир не відразу почула голос, що наполегшиво кликав її зі сторони дверей.

- Командире Чень?

Дівчина була одягнена в блакитне чоловіче плаття з грубої тканини, її довге волосся було зібране у високий хвіст.

Грізний вигляд дівчини зовсім не в’язався з ніжним обличчям, змушуючи дівчину виглядати дивною й незамислуватою.

Інь Ци хотів біло посміятись, але будучи хлопцем вихованим, він стримав на обличчі свій звичайний, нейтральний вираз. Змусивши себе тимчасово перестати аналізувати Сяомін. Неочікувано, неначе якось розгадавши його думки, дівчина підняла голову та окинула його дуже уважним поглядом. Вираз її очей змусив його злегка занервувати.

За весь час перебування в маєтку Сяомін майже ні с ким не спілкувалась.  Навіть зараз вона лише на мить нагородила Інь Ци холодним поглядом і продовжила уважно вивчати папери. Тільки зараз він зрозумів, що райдужки її очей майже повністю чорні, просто неймовірно чорні. І дивовижно спокійні. Чоловіку здалось, що ці очі дивляться наскрізь, і точно бачать його думки про неї.

- Брат Сяомін… Пробач, тепер ти пані… Пані Сяомін, вибач за грубе питання, але невіщо ти поступила на військову службу?

- А?

Інь Ци роздумував, про що ж питати її, але вирішив, що немає сенсу ходити довкола. Те пряме питання було результатом, але зараз воно звучить занад-то просто, й вона не розуміє, що я намагаюсь дізнатись.

І за мільйон років він ніколи б не подумав, що побачить командира Сяомін, яка виглядає збитою з толку. Кажуть, вона смертоносна на полі битви, холодна й у неї кам’яне лице, але мабуть вона все ж має емоції. Хоча так казати й невічливо, але він відчув полегшення, знайшовши дещо людське в ній.

- Ем, будь ласка, не думай про це, як про питання від командуючого. Просто від цікавості побратима, - Інь Ци не хотів, щоб вона казала те, що на її думку він потім передасть генералу Лі. Він був зацікавлений у тому, що вона думає насправді. – З твоїм талантом ти певно маєш безліч варіантів. Чому саме військова служба?

Якби Сяомін була не більше ніж талановитим воїном, її альтернативи були більш обмеженими. Армія жадала здібних воїнів й хапала будь-кого з умінням тримати зброю в руках, не особливо звертаючи увагу на вік та тілобудову, так що дивно, що її призвали на службу. Якби це було все, її б використали просто як ще одну зброю в війні за престол.

Все ж, мав пройти час, перш ніж її помітили. Варто зауважити, що вона пробилася в військо Хубен одними тільки заслугами. Всього в … років вона стала воїном елітного Імперського загону, нехай і низького рангу.

- Мій батько був військовослужбовцем, - сухо відповіла Сяомін, розуміючи наміри Інь Ци, витягнути з неї побільше інформації.

- Був? Значить, він… Мені шкода.

Слово «був» запало в душу Інь Ци, і він швидко усвідомив підтекст. Це розповсюджена історія. Смерть завжди йде по п’ятах за солдатами Імперської армії. Хто завгодно може загинути в будь-який час.

У кожного солдата, який загинув на полі битви є дім, сім’я, яка залишилась після нього.