Том 2. Розділ 66. Шлях у нове життя

У генеральському шатрі Лі Цян Вей запала тиша.

- Коли ти раніше казав про майбутнє призначення, я не придала цьому особливої важливості, але після імператорського наказу, я зрозуміла, наскільки це буде небезпечно. Хоч я ніколи не була в Лояні, це не означає що я не знаю про стан справ у столиці.

Сяомін опустила погляд на сувій, і зрозуміла, що генерал планував шлях до Лояну, розраховуючи всі небезпеки й зітхнувши, подумки додала: «Не вважай, що я хвилююся за тебе, як це б зробили інші пані. Я більше переймаюся власною долею, оскільки погодилася сісти з тобою в один човен. Хоча…мабудь, варто було б зобразити хоч якийсь натяк на скромність…».

Подумавши, командир вирішила відмовитися від настільки складної вистави. Вона знову підняла погляд прямо на Цян Вея, який в свою чергу продовжував її уважно вивчати.

На мить у його очах генерала зблиснув подив. Він добре знав, що його може очікувати, але ніяк не очікував почути від неї такі слова.

- Імператор всього лише пішак у руках жадібних євнухів, - спокійно прошепотіла Сяомін. - Звичайно, я знаю, що більшість з балачок - лише плітки не варті віри, однак маю надію, що генерал буде обережним.

Цян Вей на мить втратив дар мови. Дивлячись на це привабливе обличчя, яке швидко повернуло свій звичний незворушний спокій, він неочікувано зрозумів, що Чень Сяомін дійсно дуже цікава. Більше того, вона найкраща з усіх, кого він міг обрати в помічниці.   

- Якою б безумною у своїх діях ти не була, не варто обговорювати речі, за які можуть стратити весь рід. Більше ніколи не кажи такого, - в голосі генерала почулося застереження.

«Язик мій ворог, Цян Вей має рацію. Краще промовчати зайвий раз».

- Я розумію, - відповіла Сяомін.

- Командире Чень, ти не боїшся? - запитав він.

- Боюсь? - дівчина нерозуміюче поглянула на нього, але вмить додала: - Я буду намагатися бути обережною у думках і діях. До того ж, указ Сина Неба непорушний, немов гора. Що зроблено, те зроблено, чи не краще старатися йти вперед, і, можливо, там відкриються нові обрії?

Обличчя Цян Вея не виказало й тіні подиву. Лише легка усмішка розтягнула його губи.

Саме в цю мить полу шатра відсунув Інь Ци. Відкинувши всі церемонії, помічник відразу сказав:

- Генерале Лі, всі зібралися й очікують.

Сяомін вже збиралася піти, коли Цян Вей зупинив її.

- Залишся, тебе це теж стосується.

Інь Ци на мить вийшов і повернувся з чотирма воїнами, серед яких були і Цао Сюецинь з Лу Юєм. Побачивши командира Чень, вони здивовано звели брови.

Всі розташувалися перед столом генерала, очікуючи, що скаже командуючий.

Лі Цян Вей став з іншої сторони, руками спершись на розгорнуту карту.

- На жаль, сьогодні моє командування військовий табором у Гуаньду добігає кінця, - сказав він. - Але призначивши мене на нову посаду, Син Неба дозволив мені самому обрати людей, яких я візьму з собою до Лояну. І зараз тут стоять саме ті, ому я готовий довірити власне життя.

Лі Цян Вей обвів присутніх поглядом, продовживши:

- Маю надію, що ви приєднаєтесь до мене у вирішенні незвичайних справ, де від ваших навичок може залежати життя людей.

Воїни мовчки закивали.

- Кожен із вас уже довів свою відданість, мужність і майстерність. Кожен із вас -кваліфікований воїн, гідний моєї довіри. Наш обов’язок залишиться незмінним - служити імперії, захищаючи спокій мирних жителів. Тож я запитаю востаннє: чи готові ви вирушити зі мною до Лояну?

- Так, генерале! - майже одночасно пролунали голоси, ні секунди не сумніваючись.

- Відсьогодні ви більше не носитимете військової форми, а станете моєю тінню та моїми очима. Та попереджаю, якщо хтось вирішить зрадити мене або когось із побратимів, будьте готові залишити цей світ, - завершив Лі Цян Вей.

Атмосфера в шатрі різко стала холодною.

- Інь Ци оголосить склад загону.

- Цао Сюецинь, Лу Юй, Ван Чжень, Хе Цзінь і… Інь Ци.

Жоден із присутніх не вимовив ні слова. Кожен із них уже мав за плечима не один похід і мав повне право стояти тут. Цао Сюецинь, як і Чень Сяомін, носив звання командира, тоді як Лу Юй, хоч і поступався їм за рангом, давно перестав бути новачком. Ван Чжень і Хе Цзінь також були вправними воїнами, хоча Сяомін не була близька з ними, але чула про їх хоробрість та майстерність.

- Чень Сяомін теж їде до Лояну, - додав Інь Ци. - Командир Чень буде…

Помічник запнувся, поглянувши на генерала Лі.

- Командир Чень буде супроводжувати мене на довій посаді в якості писаря, - сказав Цян Вей.

Воїни перезирнулися.

- Командир армії на посаді чиновника низького статусу, звичайний писар… Щось це не схоже на підвищення, - прошепотім Цао Сюецинь, стоячи позаду Лу Юя.

Сяомін стояла неподалік і могла все розчути. Дивне почуття мимовільного збентеження охопило її. Вона ніколи не вважала себе найкращою, але і ненавиділа бути гіршою на інших. Навіть розуміючи, що її теперішнє положення стало нижчим, ніж досі, слова Сюециня десь в глибині неї зародили смуток.