Том 1. Розділ 45. Якою ти мене бачиш?

Подуви вітру, що віяли ззовні печери, поступово вщухали. Коли майстер пагоди «Багряного півмісяця» Гао Енлей зник, Чень Сяомін на мить прикрила очі. Її тіло все ще було ослаблене після зустрічі з Енлеєм, тому вона, не бажаючи того, провалилася в сон, сповнений тривожними сновидіннями. Але скоро вона підскочила, ніби щось дуже налякало її.

Небожителька піднялася, взяла свою зброю та повільно вийшла з печери, постійно озираючись по сторонам. Кожен шурхіт викликав у неї відчуття, що за нею спостерігають.

Упевнившись, що довкола нікого немає, вона дещо заспокоїлась.

Ліс починав темніти. Сірий вечір повз між скель, темні хмари знову збиралися на небі.

Холод пробіг спиною Сяомін.

Хоча думка про порятунок її сім'ї й була втішна, та вона  ніяк не змінювала того, що до Місячної долини сім'ї Чень шляху немає допоки при владі нинішній імператор Небес. Її гнітила туга та зризли, отруюючи душу, докори сумління. Сяомін шкодувала про те, що покинула дім і дивувалася виверту долі, через який знайшла Енлея. Якби, замість пошуків батька вона скорилася жіночій долі, якби послухалася й лишилася вдома, то, можливо всі вони жили б зараз в мірі та злагоді.

А може, вона була б схоплена зі всіма через пробудження чужорідної "темної" магії всередині неї.

Дівчина думала про ту жахливу низку подій, яку наслали на неї Небеса: зникнення батька, напад на родину, втрата домівки, спроби її вбити. Невже це та ціна, яку вона має заплатити за своє марнославне майбутнє? Добре хоч доля звела її з Цян Веєм. Хоча вона й не буде обтяжувати його тягарем своїх думок. 

«Вже майже день минув… Енлей вже мав виконати свою частину нашої угоди. Маю надію, що Мен-яо в безпеці».

Від цих думок її відволік гучних шурхіт, що лунав попереду. Вона швидко розвернулася до найближчого широкого дерева та сховалася за його стовбуром.

Витягнувши меч, вона повільно визирнула із-за низьких гілок і раптом її серце стиснулося у грудях.

Серед дерев з’явився Лі Цян Вей. Одягнений у звичний темно-синє вбрання, волосся зібране в пучок, а поодинокі пасма, що вибилися, спадали йому на обличчя. Зараз він не був схожий на могутнього генерала, а радше на юнака, який прийшов на прогулянку.

Сяомін опустила зброю і вийшла йому на зустріч. З кожним її кроком, він робив крок на зустріч.

Зустрівшись з Цян Веєм, вона помічає темні кола під його очима від недосипання, червоні губи виділялися на зблідлій шкірі, а серйозний вираз його обличчя не віщував нічого доброго.

- Генерале, ви маєте жахливий вигляд, - зауважила Сяомін, не зводячи погляду з чоловіка. – Коли ви востаннє спали?

Водночас з нею він каже:

- І ти маєш чудовий вигляд, - пхикнув він. – Це все, що ти хочеш мені зараз сказати?

Власне, суперечка була обов’язковою програмою цих двох під час кожної зустрічі.

- Я можу сказати більше. Все залежить від того, що генерал бажає почути від мене.  

Цян Вей поглянув на Сяомін, але вона не могла зрозуміти виразу його обличчя. Його холодний погляд пронизував її, ніби лезо меча та вона не зважала на це. Дівчина раділа, що нарешті зустріла його.

- Як ви знайшли мене?

Генерал дістав з одягу невеличкий складений сувій, на якому Сяомін швидкоруч виклала мету та маршрут їх з Інь Ци місії. Показавши його командиру, він спитав:

- Як це розуміти?

- Я знале, що генерал скоро повернеться і в нього виникнуть питання. Звичайно, ви тримвли зв'язок з Інь Ци, але це була лише моя ініціатива, він ні в чому не винний. Прийміть це до уваги, якщо захочете нас покарати.

Цян Вей склав сувій назад. 

- Чому ти взагалі тут? Неочікуване зникнення цілого вородого загоду теж здалося мені дивним, однак я планував розібратися з цим коли повернуся. Та переступивши поріг маєтку я жізнаюся, що мої найкращі воїни та помічник під твоїм командуванням покинули Гуаньду.

- Сірі будні в маєтку Лі мене втомили, і я вирішила допомогти генералу вирішити питання з ворожим загоном.

-  Тобто, ти вирішила розігнати нудьгу, ризикуючи життям моїх людей? – спокійно запитав він, ніби його це не стосується.

В його глибоких чорних очах не залишилося ні сліду емоцій.

- Лі Цян Вею, не робіть з мене злодійку, - розвела руками дівчина. - Знаю, наказу не було, та все ж, ми з Інь Ци знайшли ворожих солдатів мертвими, що доволі дивно... Однак, це зменшує кількість проблем для нас.

«А якщо Лі Цян Цей таємно послав особисте військо прибрати залишки армії супротивника, тому ми знайшли лише тіла… Хоча, це мало ймовірно. Я могла й не знати про це, але Інь Ци б точно мав. Він би не став даремно ризикувати життям воїнів», - роздумувала Сяомін. – «А може і погодився, тому що знав, що проблема вирішена… Все було сплановано. Якщо слава дійде до столиці, генерал зможе привести своє військо до слави та повернути собі могутність, можливо навіть повернутися до столиці».

- Зменшує кількість проблем...для нас? - чоловік багатозначно хмикнув, ніби зробив власні незрозумілі висновки.