III

"…А Сльозолов зайде в свій сад 
І мовчки скаже: 
«Сьогодні, квіти, вас, на жаль,
Не нагодую. 
Її сльоза була чиста 
Без жахів майже. 
А той, що їй тоді брехав - 
Йому все важче - 
Він дуже пошкодує!»"

Куди ближче до цієї істоти був Похмурий Сад поза Сховища. Сльозолов опинився в ньому, покинувши склад тим самим шляхом, яким потрапив туди  —  пройшовши крізь стіну. Він повернувся в темряву Пустоти, що простягалася, здавалося, нескінченно далеко. Ця похмура порожнеча і була Садом. М'які кроки Сльозолова тонули в м'якому чорноземі, а навколо здіймалися кам'яні стебла невідомих людям рослин. Одні були тонкими і короткими, багато інших товщиною перевершували найдавніші баобаби, але тяглися набагато вище звичайних дерев — на сотні метрів, проникаючи стволами в слизову субстанцію, схожу на шкіру Сльозолова.
Найперші Квіти, вирощені цією істотою, були воістину гігантськими. Вони прямували крізь слизову стелю, розростаючись у всіх напрямках настільки, що в деяких місцях планети примудрялися пробитися на поверхню.
Він доглядав ці Квіти, що було такою ж частиною роботи, як і необхідність збирати сльози зневірених людей.
Сльозолов опустив голову і застиг посеред Саду Кам'яних Квітів. Він не промовив жодного слова, але знав, що рослини його чують.
Безмовно він розповів їм про події ночі. Про чергову легенду, придуману про них, і про те, як під час ритуалу дівчина зірвалася вниз, позбавивши Сльозолова можливості доставити мешканцям Саду дорогоцінну вологу. Він пояснив Квітам, що сьогодні сліз не буде, бо Прохачка не встигла виплакати для них свої біди. Пощастило лише Вічному Дереву, покликаному запускати механізм життя наново.
Рідкісні невдачі Сльозолова заважали зростанню Саду: як і звичайні рослини, Кам'яні Квіти не ростуть, якщо їх не поливати.