I

"Вона стояла на мосту, 
Їй було хмарно.
Він мовчки сльози поглинав 
В свої долоні.
Ловив їх просто на льоту,
Але все марно - 
Один мерзотник доконав, 
Та так нездарно, 
Що біль у неї в лоні..."

Бездомні під мостом уже вліглися, за винятком старого з засміченою бородою і запалими очима, в яких одночасно читалися розум, що відрізняє людей від тварин, і безнадія. Сидячи біля вогнища, старий наспівував сумну пісеньку. Співав він жахливо, хоча сенс можна було розібрати. Слова про каміння-друїди, що стояли в далеких краях, і про людей, які намагалися розгадати їхній таємний зміст, зачепили істоту, що знаходилася в тіні, — надто вже близько стосувалися її призначення.
Старий, позіхаючи, закінчив пісню. Крехтячи, підвівся, підкинув у згасаюче багаття товсту суху гілку і повернувся до широких склепінь кам'яного мосту. Підібравши лежав під ногами розпорошений дірявий мішок, сьогоднішньої ночі покликаний служити йому ковдрою, він пробрався між сплячими і ліг біля двох таких же бідолах, які не знайшли іншого місця для ночівлі. Накрившись, він майже миттєво поринув у сон, вперше за довгий час не мучившись від болю. Жахи теж пішли — навпаки, сновидіння були сповнені світла і добра. Йому снився чудовий сад, у якому росли тільки кам'яні квіти.
Коли старий заснув, Сльозолов вийшов із мороку. Освітлена вогнищем істота не відкидала тіні. Велична фігура була закутана в дивний, не відповідний епосі чорний плащ. Прихована капюшоном гладка чорна голова являла собою щільну слизову оболонку, позбавлену властивих людині органів слуху, нюху та зору. Проте істота чула, відчувала і бачила набагато краще за людей.
Сльозолов точно знав, де треба стати для виконання його дивної справи. Він підійшов до кам'яного бордюру, що відокремлював землю під мостом від річки, і ступив уперед. Його ноги, взуті в чорні чоботи до колін, торкнулися води, навколо підошв утворилася невелика бриж. Істота, безшумно ступаючи по воді, впевнено дісталася середини річки. Сльозолов витягнув руки вперед і підставив долоні тьмяному світлу низхідного місяця. Високо над ним, стоячи на широкому парапеті мосту, замислилась дівчина. Вона не могла його помітити - цьому заважав пишний поділ блакитної сукні.
Вигляд з величного мосту в місячному світлі був особливо гарний. Мабуть, не знайшлося б місця більш придатного для самотнього проведення часу. Цей пейзаж часто ставав останнім для нічних відвідувачів кам'яного велетня, тому народ і дав йому промовисту назву: «Міст самогубців». Трохи раніше дівчина прибігла сюди з певним твердим наміром, що й привело до цього місця Сльозолова.
Дівчина завмерла на високому парапеті, спираючись рукою в декоративну колону. Обводячи поглядом контур міста, темну воду, місяць, руїни замку вдалині, вона усвідомила, що вся ця краса незабаром стане їй недоступною. Від цієї думки защеміло в грудях, але бажання якнайшвидше завершити задумане лише посилилося. Дивлячись, як далеко внизу струмує річка, дівчина відчула легке запаморочення. Можливо, через нього чи з іншої причини на очі її навернулися сльози, і щойно нероздільно володарююче бажання звести рахунки з життям якимось містичним чином почало відступати. По щоці ковзнула перша сльозинка, а потім істерика захлеснула красуню з такою шаленою силою, що, здавалося, це не дівчині хочеться плакати, а саме місце витягає з її душі темний ком образи, смутку, болю та туги.
Вона закрила обличчя руками, ніби це могло заглушити істерику, але сльози всі лилися, наче викликані чиїмось чаклунством. Дівчина не помічала, як сльозинки скочувалися по щільній тканині сукні і прямували туди, де їх дбайливо збирав Сльозолов — так він позбавляв зневірених людей від страждань. Його довгі тонкі пальці тремтіли від напруги, але він не пропускав жодної краплі, і сльози, немов за помахом чарівної палички, м'яко лягали йому на долоні, миттєво вбираючись у чорну слизову шкіру.
Дівчина продовжувала ридати, але з кожним видихом, з кожною новою сльозинкою позбавлялася своїх проблем, скидала ношу, що до цього уявлялася непосильною.
І коли вже здавалося, що всі турботи залишилися позаду, один необережний рух перекреслив її набуте знову бажання жити, так само як і всю роботу Сльозолова. Дівчина охнула, втрачаючи рівновагу та відчуваючи, як її невблаганно тягне вперед. Вона намагалася втриматися, але пальці лише ковзнули по гладенькій колоні, і красуня з криком впала в обійми глибоких вод.
Під мостом прокинулися люди, включаючи старого з засміченою бородою і запалими очима, який так і не встиг дізнатися історію кам'яного саду. Декілька безпритульних спробували допомогти нещасній, але змогли дістатися до неї лише набагато нижче за течією. На жаль, дівчина була мертва.
Чоловік, який блукав уночі по набережній за річкою, пізніше розповідав, що за мить до трагедії бачив людину в чорному, що стояла прямо на воді, а потім, ніби якоюсь невідомою силою, дівчину кинуло в річку. Його слова породили легенду про привид «Мосту самогубців».
Сльозолов зник, розчинившись у темряві якраз у той момент, коли дівчина усвідомила невідворотність свого падіння. Ця істота не знала жалю, і смерть дівчини її не зачепила. Сльозолов був розчарований — невиконані зобов'язання не наближали до закінчення його роботи.