*******

- Свою долю не так легко контролювати, – сказала Людіна.

- Я знаю. Але я шукатиму свій шлях, через любов та справедливість.

- Але це дуже важкий шлях, Нікатея.

- Я не знаю, чи надовго я йду від вас, і чи взагалі коли-небудь повернуся сюди, але є речі, які я мушу зробити. Тому я вибираю свою дорогу, так велить моє серце. На гірських вершинах я шукатиму свій Храм.

- Це хороша теорія, і чудова філософія, - погодилася цариця. – І я думаю, що ти маєш рацію. Я сподіваюся і молюся, щоб ти була права. Амазонок ніколи не цікавив увесь світ загалом, а лише та крихітна частинка людства, що живе на цьому острові. Дотримуйся своїх принципів, принцеса амазонок, вір у них та сподівайся, і вони приведуть тебе до Храму.

Цариці було дуже важко зберігати спокій та рівновагу в ці хвилини, перед вищими жрицями. Але вона знала, що її дочка чинить правильно. Цариця добре пам'ятала стародавнє пророцтво, і ще вона пам'ятала про те, що пророцтвами не можна маніпулювати, наче формулами.

- Отже, ти йдеш? Йдеш назавжди, і вже більше не повернешся до Бакстера?

- Так, я йду, - твердо заявила я. – Не в моїй владі змінювати це рішення, і, швидше за все, вже ніколи сюди не повернуся.

Я подивилася на сестру, яка стояла праворуч від трону.

- Прощавай, Вагнеса, я завжди любитиму тебе. Я завжди любитиму всіх вас, тут присутніх.

- Щасливої тобі дороги, принцеса амазонок, - тихо промовила мати. – Щасливої дороги, і прощавай! Іди у світ і дізнайся, хто ти є насправді.

Я розвернулася і пішла до виходу. Я відчувала погляди вищих жриць, які свердлили мені спину. "Не надто світські манери" - подумала я. Але вищі жриці ніколи не відрізнялися пристойними манерами.

- Ніка, зупинися! - не дуже впевнено крикнула Вагнеса.

Взагалі, вона не дуже хотіла, щоб сестра залишилася, бо тепер вона була однією претенденткою на царський трон. Нікатея не зупинилася, а Вагнеса не побігла за нею. Але вона запам'ятала прощальну посмішку молодшої сестри, і живі іскорки в очах Нікатеї.

Я вийшла з піраміди. Десь далеко, на краю міста, задзвонили дзвони, - повільно та ритмічно, бо когось хоронили. «Хоронять моє минуле життя» - подумала я, і подивилася на блакитне небо, по якому пропливали рідкі хмари. І раптом я побачила в обрисах хмар фігуру: ягня смоктало молоко у матері. І я зрозуміла, що це народжується початок. Початок кінця мого минулого життя...

На виході з міста, біля центральних воріт, на мене вже чекала Брона. Давненько я не бачила старої відьми. Більшість її волосся випало, за винятком густих білих пучків, за довгими вухами. А деякі волоски її брів виросли такими довгими, що почали завиватися.

- А ти пострункішала за останні роки, - посміхнулася моя дитяча наставниця. - І як далеко зібралася ця струнка принцеса амазонок?

- Переслідую свою мрію.

- Переслідувати – це одне, зловити – зовсім інше. Того, на що чекаєш, ніколи не отримуєш. Часто ця мрія виявляється мертвонародженою. Хоча без мрії ніяк не можна, без мрії людина вмирає.

- Брона, ти спеціально вийшла до воріт, щоб прочитати мені лекцію про мрію? - запитала я. – Краще розкажи про майбутні небезпеки, які чекають на мене попереду. Може стане в нагоді твоє передбачення.

- Ти надто кваплива, Нікатея, - відповіла чаклунка. - Ну добре. Я чула легенду про Санат Кумару, Хранителя Землі, який має здібності, що далеко виходять за рамки звичайного буття. Він точно відповість на всі твої запитання. Тільки ніхто не знає, де він мешкає і як його знайти.

- Скажи, де хоч приблизно знаходиться те місце, щоб його знайти.

- Дуже мала надія знайти шлях до нього, і ти маєш бути цим задоволена. В пошуках ти знову можеш потрапити до рук козодоїв, і загинути жахливою смертю. Не затьмарюй своє життя марним прагненням, Нікатея, бо настане час, і Хранитель Землі знайде тебе сам, і заповнить твоє життя глибоким змістом. Але все може виявитися не таким, про що ти мріяла. І тому мене турбує твоя доля.

- А я маю вибір?

- В тебе один вибір: донести насіння нашого посіву. Саме тобі доведеться стати посланцем-сіячем, і виростити новий Урожай, нову расу. Ти відкриєш нову сторінку історії Землі. Так говорить пророцтво.

- Але чия рука стоїть за цим?

- Хіба можна називати ім'я Творця - того, хто Вічний? Того, хто стоїть вище за природу, людину і світ? - промовила стара чаклунка. - Іди, принцеса амазонок, спостерігай, думай та сподівайся. Скоро ти знайдеш свою загублену ниточку.

- Прощавай, стара блудниця, - сказала я у відповідь. - Вічно ти недомовляєш, все в тебе покрите таємницею, як захисною бронею. Но я завжди пам'ятатиму і любитиму тебе, моя дорога наставниця.

Шалений сміх підступив до мого горла, і я насилу стримала його. Потім кивнула Броні, і попрямувала на схід, до лемурійського міста-фортеці, яке стояло на березі океану.