Розділ 2

      Фобс, лейтенант Срібного Легіону, зайшов у кімнату, яскраво освітлену ранковим сонячним світлом, що лилося крізь круглі вікна. По центру кімнати, за величезним круглим столом сидів Валіус, заглиблений у читання манускриптів. Фобс несхвально похитав головою.

      - Так, я знаю, сів спиною до дверей, - прочитав я його думки. - Вибач, занадто захопився стародавньою історією Землі.

      - Цікаве в тебе життя, - сказав Фобс. – Дивуюся, як ти ще віршів не пишеш.

     - Не треба нахабіти, лейтенанте, - зауважив я, ображений його жартом.

     Взагалі, ми були хорошими приятелями з лейтенантом. Фобс з дитинства супроводжував мене на всі урочисті заходи, в якості охоронця, якщо не воював десь за інтереси жреців Атлантиди чи Садівників Землі.

     В Атлантиді була особлива соціальна структура, заснована на суворій ієрархії каст. Фобс належав до касти воїнів, я – до касти жреців. Через це між нами завжди відчувалася ледь помітна напруженість, яка заважала повноцінному спілкуванню. Хоча, в майбутньому, ми стали найкращими друзями на землі. Але це було вже потім, коли я добровільно перейшов до нижчої касти, - до касти воїнів.

      - Валіусе, ми запізнюємося у Велику Піраміду, на церемонію відкриття свята, - сказав Фобс, погладжуючи Алусю. - А блохастих кішок туди не пускають.

      Тигриця загарчала і почала повільно підніматися.

      - Розумних і красивих тварин у храм сьогодні не пускають, - квапливо виправився Фобс. - Ти дивися, які ми образливі. Пішли, Валіусе.

      Незабаром ми вже наближалися до Великої Піраміди, Храму Бога Ра. Піраміда здіймалася до неба набагато вище, ніж будь-яка інша споруда в Атлантиді. Її золоті зовнішні панелі завжди відображали промені сонця, що сходило, так і останні промені на заході. Я завжди почував себе крихітним карликом усередині, коли проходив між її колонами, що височіли до небес. Дуже піднесеним, і в той же час пригніченим, відчував я себе під важким склепінням її величезних кам'яних блоків.

      Сьогодні великий зал Піраміди був набитий жрецями і сановниками нижчих каст, різних мастей та рангів. Чиктот, Верховний Жрець та Імператор Атлантиди, сидів на своєму золотому троні, оточений жрецями-помічниками. За троном, півколом, стояло близько півсотні Титанів Срібного Легіону, особиста охорона та опора Імператора Атлантиди. Їхня парадна форма сяяла, наче східна стіна піраміди, а суворі обличчя були оповиті завісою таємничості.

      - Фобс, а Титани завжди такі напищені, чи тільки в особливих випадках? - запитав я лейтенанта.

      - Ситуація зобов'язує, - серйозно відповів Фобс, викликавши в мене посмішку.

      Всі жреці, навколо трону, обзавелися восковими обличчями людей, змучених потугами на терені благодатних справ. Загальне враження було таке, ніби я потрапив до обителі мучеників за долю всього світу. Ось ця лже-духовна атмосфера Храму завжди гнітила мене. Якась частина мого духу була заодно з жрецями, але інша противилася їм.

      Імператор Чиктот, мій батько, підвівся з трону і попрямував до вівтаря в центрі зали, праворуч від Ковчега Атлантиди. У Храмі настала ідеальна тиша.

      - Нехай живе Ра, Володар Небес, в імені своєму як Ра-Отець, - голосно відкрив богослужіння Верховний Жрець, він же Імператор Атлантиди.

      Потім він заспівав лише початок та кінець з Книги Часів, а далі передав право вести церемонію одному із своїх помічників.

      Громоподібний голос жреця наповнив Велику Піраміду божественними вібраціями, бо акустика тут була чудовою. Він співав про Всесвіт, про сенс життя, про занепалих ангелів, від яких походять атланти, та багато чого іншого. Я поринув у транс, спостерігаючи за калейдоскопом красок, що лилися від Ковчега Атлантиди. Його синьо-фіолетові відблиски грали на коштовностях, мереживах та дорогих тканинах присутніх сановників. Якийсь час я спостерігав за важними обличчями жреців, і це мене тішило. Я перегортав їх одне за одним, і не було там за що зачепитися. Нудні особи, хоча і зосереджено-розумні.

      Трохи здригнувшись, я випростався, дивуючись, що порушило мої філософські роздуми. А то була тиша, бо жрець припинив свій спів. Я вже зібрався зробити крок до виходу, коли він почав «Відпущення». Його спів міцнів, наростав і завершився словами: «І всі повертаються на небеса».

      Тепер всі точно вирушили до виходу, щоб далі пройти колоною через все місто, на берегову лінію океану, де мала відбутися головна частина свята Вогню. Цього року торжество обіцяло бути ще більш пишним, ніж звичайно, бо виповнювалося триста років правління мого батька - Імператора Чиктота. Атлантида готувалася до цього довго та ґрунтовно. З нагоди свята берегову лінію океану, на десятки кілометрів, було заставлено тисячами червоних наметів. Це мало бути вісім днів масової гулянки: із змаганнями атлетів, забігами на динозаврах, магічними фокусами і багато іншими розвагами та забавами.

      Ми з Фобсом пробиралися крізь натовп, що кишів на березі океану: повз яскраво одягнених і розфарбованих жінок, повз торговців, які розхвалювали свій товар, повз музикантів та комедійних артистів. Все навколо було наповнене прапорами, квітами та гучною музикою, тому що в Атлантиді розпочиналося свято. Хоча сьогодні це була тільки прелюдія, основне свято розпочнеться завтра, зі сходом сонця.