21. Метастаз монстра.

     Ага, звичайно, немає монстра! Як би не так.  Пекуче сонце піднімалося над барханами і кам'яними  грядами, мертва, випалена пустеля простиралася, здавалося, нескінченно. Не видно було жодної  стеблинки, жодної  істоти, хоча ні! Он якась тварина, не то великий пацюк, не то дрібний собака, пленталась через піски. Істота не знала, хто вона, і навіщо вона тут, і куди йде. Але тільки те, що зупинка означає смерть, вона знала напевно. Коли сонце піднялося вище, істота зарилося в пісок у тіні невисокої  кам'яної гряди і затихла. Ввечері вона виповзла зі свого укриття і почвалала далі. Хоча дивно, тепер істота була значна менша - просто дрібний пацюк.  Всю ніч вона йшла строго на південь і усвідомлювала, що ще трохи, і вона не зможе продовжувати жити, занадто мало залишилося сил, занадто мало речовини.

    І раптом вітер приніс ледве чутний, але виразний запах зелені, їжі, вологи! О, щастя, о порятунок! Істота побігла на запах, хоча крихітні лапки майже не слухалися її. Звичайно ж, це  був дивовижний пустельний садок едемітів, експериментальна плантація МВ2. Ну і пацюк, вірніше, тепер уже крихітне мишеня розпочало їсти.  Їло воно методично, спокійно й все-все до корінців - і сухі кущі з крихітними червоними лусочками замість листків, і колючі грудочки кактусів, і білі кульки грибів, що зарилися глибоко в пісок, і якісь інші дивні рослини.

    Істота їла і росла, їла і товстішала, ось це вже великий пацюк, ось  - величезний, а це вже скоріше вовк.  Ще декілька грядок і істота стає просто величезною, незрозумілого виду, з копитами (щоб не палив пісок), з горбом жиру і вологи на спині, але з мордою і хвостом пацюка. Коли остання рослина була з'їдена, істота трошки відпочила і пустилася далі в дорогу.

   Через деякий час на плантацію прибув едеміто-ящірка Гор-74, городник.  Не знайшовши свого городика, а тільки сліди чиїхось лап і копит,  Гор розхвилювався і зв'язався прямо з МВ2, порушуючи субординацію.

   -  Марина Василівна, доповідає Гор74, у мене катастрофа - хтось зжер усю мою плантацію! - заволав він,  просто оглушивши МВ2 своїм істеричним думко-криком.

   -  Гор, заспокойся, ти упевнений, що не ... е... заблукав?

   -  Я не збожеволів, Марина Василівна!  От подивися координати - тут учора була моя плантація - така доглянута! - голосив Гор.

   -  Добре, добре, зараз висилаю розвідників, вони розберуться.  А ти не хвилюйся, у мене є паростки всіх твоїх рослин, посадимо знову - заспокоювала МВ2 Гора.

   -  Ага, паростки! А скільки я з ними провозився, і кавунова квасоля вже перецвіла і зав'язала насіння, і яблучний кактус поспів, а якась погань прийшла й все зжерла!

   -  Заспокойся Гор, це я винна, потрібно було на всіх плантаціях поставити сигналізацію. Хоч воно і безжиттєва пустеля, а знайшлося, кому зжерти наш городик.

   -  Ой, тепер на святі першого врожаю всі Гори будуть мною нехтувати і насміхатися наді мною, це ж я не уберіг свою працю! - ридав Гор, не слухаючи МВ2, - а моя ж плантація була найкрасивіша  і найздоровіша, раніш усіх зацвіла і заплодоносила!

      МВ2 набридло слухати його ридання і вона його відключила. Потім дала вказівку менеджеру по персоналу підібрати Гора74  і відправити в госпіталь. Потрібно подумати. А   чи не занадто едеміти люблять свою роботу? От які  нервові зриви можуть траплятися. Потрібно порадитися з приводу цього з МВ1.   Але, якщо подумати, то що ще любити моїм домашнім едемітам, як не роботу? Ні секс, ні алкоголь, ні тепер вже і ні смачна їжа їх не приваблює. Дугласа Адамса в нас немає,  хвалити нас нікому,  рушники ніхто не вишиває - от одна робота тільки і залишається. Ех, гріхи, чи, іншою мовою, життєві задоволення,  річ теж потрібна, без них, напевно, загинула не одна цивілізація, втративши бажання жити. Як загинула і безліч інших цивілізацій, погрузнув у гріхах.  А постійно урівноважувати гріхи з праведністю, все рівно, що балансувати по лезі бритви - і  там безодня, і там.

      Тим часом два койоти й один орел кинулися розслідувати подію.  Орел Орландо4, тільки набравши висоту, відразу ж побачив грабіжника, що жваво  біг через піски, і передав МВ2  його зображення. А та відразу ж окликнула Маню:

   -  Маняша, подивися, який красень! Пацюк з верблюжим горбом і на копитах! Це точно недогризок нашого китайського землячка! Не інакше.

   -  Марулька, ти що? Китайського ж цілком знищили! І де ми, а де той Китай?  - відгукнулася Маня.

   -  Та я вже здогадуюся, відкіля він узявся.  Це Маринчин загін нашу пустелю землячком заразив. Пам'ятаєш,  вони підвезли наших розвідників на своєму літаку, і висадили їх саме  посередині цієї пустелі, подалі від зацікавлених очей.

  -  Ну, я знаю, що наших підкинули Маринчини солдати, ну і що?  - не розуміла Маня.

  -  Імовірніше всього до літака, чи до чієгось хвоста пристав шматок пацючка,  просто шматок м'яса, тоді зовсім неживий, тому і невиявлений. А в пустелі він відвалився від літака і відновився. Але це мої припущення, от Орландо візьме  в нього зразок тканини, тоді  вже будемо знати точно.

    А Орландо вже  кружляв над цікавою істотою, починаючи спуск.  Істота помітила орла і подумала, що непогано було б покуштувати і м’ясця. Вона зручно сіла, упершись передніми копитами в пісок і витягнувши задні ноги вперед і, спрямувавши на орла чіпкий, неймовірно розумний погляд, почала чекати. На могутніх плечах істоти здулися якісь бугри, у них з'явилися отвори і пара могутніх щупалець, у скрученому вигляді спочиваючих під шкірою,  трішки піднялися нагору і завмерли, дрижачи від напруги в чеканні сутички.

    І МВ2 і Маня бачили це все і посміхалися - так, це та ще тварючка!

   -  От би Рея3 сюди, він би тут розпотішився, силу  б свою богатирську показав!  Може, викликати його сюди, нехай пограється? - жартувала МВ2.

   -  Ти що, Марулька, не потрібно нам отут кривавих побоїщ, а твій Рей3 - просто якийсь маніяк-убивця.

   -  Маняша, а що робити? Хоч одна людина на всі Едеми, але такий повинний бути. Кілер. Скажи, а як би ми перемогли Стрілок без нього?  Ти б могла роздерти свою сестрицю навпіл,  чи облити її соляною кислотою?