IX

Дні тяглися без змін, але для Сонхви вони стали непомітно важчими. Кожен погляд на порожні коридори палацу, кожен звук вітру, що злегка колихав двері її кімнати, приносив їй біль, яким вона не могла позбутися. З моменту останньої зустрічі з Хьонсоном вона не бачила його. Він ніби зник із її життя, залишивши тільки холодну відстань між ними, яка з кожним днем ставала все більше непролазною.

Сонхва проводила більшу частину своїх днів у бібліотеці, шукаючи відраду в книгах і старовинних рукописах, але її розум був занурений у інше. Вона не могла забути його погляд, його слова, і те, як він доторкнувся до її серця. Але тепер все це здавалося тільки міражем, який поступово танув у темряві реальності.

Вона не могла зрозуміти, що змінилося. Чи була вона занадто відкрита, чи його почуття справді були лише миттєвим поривом? І чому, коли вона так прагнула бути з ним, він раптом віддалився? Всі ці питання ставали дедалі важчими, а її серце переповнювалося сумнівами.

Одного ранку, коли вона знову проходила через дворик палацу, помітила, як один із слуг поспішав до великої зали, тримаючи в руках наказ. Це була звичайна сцена для палацу, але Сонхва раптом зупинилася, осяяна раптовим спогадом: що, як Хьонсон не наважується знову зустрітися з нею, тому що його почуття не були такими сильними, як вона сподівалася? Що, як він, обтяжений королівськими інтригами та вимогами, більше не міг дозволити собі ці миттєвості слабкості?

В серці Сонхви з’явився тривожний відголосок того, що, можливо, вони так і не зустрінуться знову.

Вона була вперта і сильна, але зараз її впертість тьмяніла перед її власними сумнівами. Чи було це її наївним прагненням до любові? І чи була вона готова прийняти, що її почуття, можливо, залишаться не відповіданими?

Ще кілька днів вона намагалася не звертати уваги на ці думки, знову і знову закриваючи себе в своїх кімнатах, аби приховати від інших свою слабкість. Але щоразу, коли вона знаходилася на самоті, її думки поверталися до нього — до Хьонсона, якого вона вже почала вважати невловимим, наче тінь, що мерехтіла в темряві, і ніколи не могла стати реальністю.

Водночас з цим розчаруванням Сонхва відчувала також злість на себе. Чому вона дозволила своєму серцю так легко відкритись? Чому вона так покладалася на нього, навіть не знаючи, чи це справжнє, чи це лише блукання в мріях?

З гіркотою в серці вона дійшла висновку, що, може, це був її останній шанс. Може, вона й не повинна була дозволити йому так близько підійти до себе. Може, її любов була лише ілюзією, яка, на жаль, не мала права на існування в реальному світі.

Вона більше не мала сил бігти за ним. І хоча кожен куточок її душі прагнув до нього, Сонхва зрозуміла, що їй слід зробити крок назад. Щоб вижити в цьому світі, потрібно зберігати свій мир у серці, навіть якщо він здається таким неповним.

Тим не менш, частина її душі ще не відпускала надії. Можливо, цей час розлуки був лише тим, що потрібно для їхніх почуттів, щоб вони стали справжніми, без страху і сумнівів. Може, любов справжня саме тоді, коли доля дає час для роздумів, і коли вони самі здатні прийти до рішення, не втікаючи від своїх почуттів. Але Сонхва не знала, скільки ще їй потрібно чекати, аби знову побачити його.