III

Наступні дні для Сонхви минали в тумані. Вона більше не відчувала смаку їжі, не помічала краси ранкових сходів сонця чи аромату квітів у палацових садах. Її думки були сповнені лише одного — спогадів про Хьонсона і мрій про те, коли вона зможе побачити його знову.

Служниця Пансу, яка завжди була поруч, спостерігала за змінами в дівчині з тривогою. Сонхва відмовлялася від їжі, лише торкаючись паличками до рису, перш ніж відсунути тарілку. Її колись живі сині очі тепер стали похмурими, ніби весь світ навколо втратив кольори.

— Сонхво, ти мусиш їсти, — наполягала Пансу, кладучи перед нею тарілку з ароматним супом із грибами. — Танцювальниця має залишатися сильною. Ти не зможеш виступати, якщо виснажиш себе.

Але Сонхва мовчала, лише дивлячись у вікно, за яким пробивалося м’яке світло ранку. Вона сама не розуміла, чому це почуття так сильно вплинуло на неї. Адже вона бачила його лише один раз, і вони навіть не обмінялися словами. І все ж, її серце ніби належало йому з тієї миті, як він подивився на неї.

"Чому я так почуваюся?" — думала вона, притискаючи руки до грудей. — "Чому кожна хвилина без нього здається вічністю?"

Кожного разу, коли вона бачила когось у схожому вбранні чи помічала рух придворних учених, її серце тріпотіло від надії. Але Хьонсона серед них не було.

Пансу, занепокоєна мовчазним відчаєм дівчини, зітхнула і присіла поруч.
— Сонхво, — тихо заговорила вона, торкнувшись її руки, — ти щось приховуєш. Я знаю, що твоя душа неспокійна. Розкажи мені, що тебе так тривожить?

Дівчина поглянула на служницю, але одразу ж відвела очі. Як вона могла зізнатися? Як можна розповісти про почуття, яке ледве народилося, але вже стало таким сильним?

— Це нічого, Пансу, — прошепотіла вона, намагаючись приховати сльози. — Просто я… думаю про дещо.

— Дехто, а не дещо, — м’яко поправила її служниця, вдивляючись у її обличчя. — Я бачу це по твоїх очах. Твоє серце знайшло когось, чи не так?

Сонхва почервоніла, і Пансу зрозуміла, що вгадала. Але вона не тиснула, лише спокійно сказала:
— Любов — це прекрасне і небезпечне почуття. Воно може принести найбільше щастя, але й найглибший біль. Ти повинна бути обережною, Сонхво.

Сонхва мовчки кивнула, але її серце вже прийняло рішення. Вона хотіла побачити його знову. Вона жадала зустрічі з Хьонсоном більше за все на світі. Її душа ніби кричала, тягнучись до нього.

— Я просто думаю… — почала вона, але Пансу перервала її.

— Думаєш про нього, — мовила служниця, хитро примруживши очі. — І навіть готова віддати всі сили, щоб знайти його, правда?

Сонхва розгублено кивнула, відчуваючи, як серце стискається від сорому.

Пансу відставила чашку і нахилилася ближче, її очі виблискували мудрістю і жартівливою насмішкою.
— Слухай мене, дівчинко. Якщо чоловік твій, він сам тебе знайде. Не треба бігати за чоловіками. Ти коли-небудь бачила, щоб матка бігала за сперматозоїдом?

Сонхва підняла на неї здивований погляд, намагаючись зрозуміти, чи служниця говорить серйозно.

— Матка, — продовжила Пансу, роблячи акцент на кожному слові, — велично чекає, поки сперматозоїд сам прилетить. Це закон природи. Так і ти, дівчинко. Стій на місці, як квітка. Чоловік, який має бути твоїм, знайде шлях до тебе.

Сонхва спершу хотіла посміхнутися через незвичну пораду, але потім задумалася. У словах Пансу було щось глибоке. Чому вона, звичайна придворна танцівниця, мусить бігти за кимось, відчуваючи сором і невпевненість?

— Але що, якщо… він не прийде? — запитала вона тихо, її голос тремтів.

Пансу посміхнулася, її обличчя випромінювало спокій.
— Тоді він не твій. Той, хто має бути з тобою, прийде сам, хоч би як далеко він був. Це доля. І не варто витрачати себе на гонитву.

Сонхва замислилася над словами служниці. Це здавалося таким простим, але водночас складним. Вона завжди відчувала, що її життя визначають інші: король, палац, танці. Але чи могла вона дозволити собі бути квіткою, яка чекає на свого бджоляра?

Її щоки знову почервоніли, але цього разу вона дозволила собі легку усмішку. Пансу мала рацію. Якщо її почуття справжні, і якщо доля на її боці, Хьонсон знайде її.

Сонхва сиділа мовчки, обмірковуючи слова Пансу. Її старша наставниця, яка завжди була поруч із мудрими порадами, здавалася спокійною і впевненою у всьому, що казала. Вона була жінкою, яка знала життя, і, більше того, її шлюб із садівником палацу був прикладом щастя та гармонії.

— Пансу, ти справді думаєш, що це найкраще? Просто чекати? — запитала Сонхва, її голос звучав тихо, але в ньому відчувався сумнів.

Пансу усміхнулася і обережно поклала руку на плече дівчини.
— Не просто чекати, моя люба. Жити своїм життям. Ти — придворна танцівниця, у тебе є талант і краса, якими можна пишатися. Зосередься на своїй майстерності, на тому, що ти робиш найкраще. Любов сама знайде тебе, коли настане час.

Сонхва задумалася. Дійсно, вона проводила дні, майже не ївши, у постійних роздумах про Хьонсона. Але що це давало? Вона лише втрачала себе в цьому безглуздому очікуванні.

— Добре, Пансу, — нарешті сказала вона, вирівнявши плечі і піднявши підборіддя. — Ти права. Я маю займатися своїми справами. Якщо доля на моєму боці, він знайде мене.

Від того моменту Сонхва вирішила присвятити себе роботі. Вона вставала раніше, ніж зазвичай, щоб репетирувати танці в тихій залі. Її рухи ставали чіткішими, витонченішими. Вона знову почала усміхатися, спілкуючись із подругами і навіть жартуючи під час обідніх перерв.

Проте у глибині її серця залишалося тепле світло надії. Щоразу, коли вона дивилася на себе в дзеркало, вона повторювала слова Пансу: "Той, хто має бути твоїм, знайде тебе сам".

І хоча Сонхва старанно займалася своїми справами, вона все одно час від часу ловила себе на думці про те, як було б знову зустрітися з Хьонсоном. Але тепер ці думки вже не сповнювали її відчаєм, а лише легким трепетом.