Глава 36

Добравшись до села біля маєтку Даріс Арі, Аніка і Кіара почули звуки бою. Вони поспішили до маєтку, щоб допомогти, чим зможуть. Потрапивши на територію, побачили саме розпал бою.

Таннарі крутив мечем на всі боки, а Данвар-вовк терзав зубами. Аніка охнула, коли Таннарі ледве встиг відбити атаку відразу п'ятьох ворогів. Воїнів Акіаші налічувалося рази в три більше за людей клану Дар Амун. Серед них досвідчені і сильні воїни, але чисельно перевага противника давало про себе знати.

Зі стіни Аніка стежила за кожною атакою на коханого з завмиранням серця. Він успішно відбивав все, але скільки ще протримається, ніхто не міг сказати. А ворогів ще вистачало. На місце вбитих вперто ставали нові.

- Треба щось робити, - промовила вона в розпачі.

Кіара розгублено знизала плечима, ідей у неї на це рахунок не було. Єдино, що приходило в голову: звернутися на вовків і терзати ворогів. Але такий варіант мало чим допоможе. Тасмін вже поплатилася життям.

- Ви з лука стріляти вмієте? - раптом запитала Аніка.

- Вмію, а що?

Аніка простягнула їй лук і стріли. Пробіглася по стіні і знайшла ще додаткові в ящиках. Набравши побільше, притягла до своєї супутниці.

- Прикриєте мене, - пояснила Аніка, починаючи роздягатися.

- Ти що надумала? - стурбовано запитала Кіара, хапаючи дівчину за руку. - Таннарі не пробачить мені, якщо з тобою трапитися.

- Якщо що з ним станеться, мені немає сенсу існувати, - відчужено відповіла Аніка. - Я не змогла подарувати вам нове життя, так віддам хоча б своє. Прикривайте мене надійніше і все буде добре.

- Дівчинко моя, наші чоловіки найкращі воїни з кращих, - спробувала переконати її Кіара. - Вони обов'язково впораються.

- Але навіть їм іноді потрібна допомога, - відповіла Аніка.

Вона присіла і прийняла вигляд лисиця. Скрушно похитавши головою, Кіара швидко схопила стрілу і наклала на тятиву. Вкотре вона переконалася, що син вибрав дружину під стать собі. Аніка-лисиця величезними стрибками помчала по сходах, і попрямувала в саму гущу бою. Один з ворожих воїнів зауважив на своєму шляху рудого звіра і замахнувся мечем, але отримав стрілу в шию. Лиса пригальмувала на кілька секунду і озирнулася на своє прикриття. З вдячністю кивнула і продовжила свій шлях. Стріла за стрілою супроводжувала її, прибираючи виниклі перешкоди і небезпеки.

Таннарі в запалі бою мигцем вловив, як поруч з ним проскочила руда блискавка. А на противника перед ним ззаду стрибнула здоровенна лисиця, і вчепилася в шию. Спочатку не повірив своїм очам. Але подивившись ще раз, переконався, що поряд з ним лисиця.

- Аніко! - вигукнув він, добиваючи ворога. - Якого дідька, ти тут робиш?

Але відповісти вона не могла, і лише кинулася на наступного супротивника. Вона відчувала кожної шерстинкою, як по ній прослизне гостра сталь, як її хвіст ледь встигає ухилятися з-під чужих ніг. Її лисяче серце відбивало скажений ритм, коли вона вгризалася в чергову руку, ногу або шию. Але зупинятися вона не збиралася. Людиною вона на таке не здатна, а в звіриному образі її сили потроюються.

Вона рушила до Данвара, який терзав когось з ворогів, а інший підкрадався до нього ззаду. І якраз вчасно - в момент, коли ворог хотів завдати удару, Аніка збила його з ніг. Данвар обернувся, обмінявшись з нею вдячним поглядом, і продовжив битися. Кіара зі своєї позиції безпомилково вибирала цілі, відправляючи свої смертоносні стріли. Темрява для неї не перешкода - гострий вовчий зір допомагав. Таннарі мимоволі весь час стежив за Анікою-лисицею, відволікаючись від супротивників.

Осторонь від нього зав'язалася жорстка сутичка - один з синів Савар, намагаючись прорватися до Таннарі і Данвара-вовка, зчепився з групою людей клану Дар Амун. Таннарі кинувся до них на допомогу.

Зчепившись з ворогом, він став відтісняти його назад, подалі від своїх людей. Аніка-лисиця, помітивши, що Таннарі віддалився від неї, попрямувала за ним. І дочекавшись моменту, атакувала сина Саваро. Її допомога змусила його рятуватися втечею. Таннарі же нагородив нав'язливу лисицю суворим поглядом і поспішив на допомогу в інше місце.

У смертельній сутичці чаша терезів переважує то в одну сторону, то в іншу. Однак не дивлячись на всю майстерність людей клану Дар Амун, вороги перевершували їх чисельно. Люди Саваро взялися обстрілювати клан Дар Амун з луків. Через деякий час, вони стали здавати свої позиції. Навіть підтримка стріл Кіари зі стіни не допомагала. Полеглих в їхніх рядах ставало все більше. Щоб зберегти якомога більше життів, Таннарі велів відступати до руїн будинку.

Таннарі і Данвар-вовк прикривали відхід своїх воїнів. Клан Акіаші не збирався відпускати і щадити противника, щедро обсипаючи стрілами. Не всім вдавалося уникнути гострих снарядів. Таннарі з батьком прикладали нелюдські зусиль, намагаючись захистити від стріл тих, хто відступав, і відбити атаку ворогів з мечами. Жодній звичайній людині не вдалося б таке. Адже вони були не просто людьми.

Аніка-лисиця краєм ока помітила, як стріла летить прямо в спину Таннарі, поки він розправлявся з черговим ворогом. Вона крутнулася на місці дзигою і рудої блискавкою кинулася до нього. У момент, коли стріла вже наздогнала Таннарі, вона стрибнула йому на спину і прийняла стрілу на себе. Гостре жало встромилося в праве плече, випікаючи все тіло болем. Таннарі відчув, як Аніка-лисиця сповзає з його спини на землю, і обернувся. Вона впала, але відразу підвелася на лапи. Таннарі зауважив стрілу в її плечі, і лють охопила розум. Він одним ударом розправився з ворогом і підскочив до неї.

- Аніко! Я ж казав, щоб ти залишалася вдома! - закричав він, опустившись поряд на одне коліно.

Вона подивилася на нього винуватим поглядом і заскиглила.

- Не змінюйся, поки стрілу не витягнемо, - він швидким рухом обламав древко, але Аніка-лисиця все одно голосно зойкнула, піджимаючи поранену лапу.

Він підкликав людей, щоб прикрили його, і став відступати до руїн будинку. Прихопивши у одного зі своїх воїнів плащ, Таннарі взяв Аніку-лисицю на руки і попрямував в руїни. Сховавшись за стінами будинку, він поклав лисицю на плащ і почав витягати стрілу. Розрізавши рану кинджалом, він обережно витягнув зазубрений наконечник. Аніка-лисиця засмикалася, махаючи лапами, із зелених очей покотилися сльози.