Глава 26

Почувши шум зовні, Аніка вийшла на балкон. На околиці селища піднімалися клуби диму і язики полум'я. Навколо будинку теж відбувався якийсь рух. Люди бігали туди-сюди, кричали. Таннарі був відсутній другий день, ще не повернувшись з поїздки до сусідів. На душі стало тривожно.

Щоб з'ясувати що відбувається, Аніка попрямувала до Тасмін. Постукавши у двері кімнати, вона почула запрошення зайти.

- Привіт, - привіталася вона з подругою. - Ти знаєш, що відбувається? Що за метушня внизу?

- Привіт, - відповіла Тасмін, підходячи до дверей і виглядав назовні. - Чула, що батько відправився з'ясувати що там таке.

Вона подивилася на Аніку з неприхованим занепокоєнням.

- Чи то пожежа, то якісь заворушення.

- Заворушення? - здивувалася Аніка. - Хіба люди клану чимось незадоволені?

- Всяке трапляється. Батько може бути жорстким в деяких питаннях.

- А нам щось потрібно робити?

- Навряд чи, - знизала плечима Тасмін. - Це завдання чоловіків. І воїнів клану.

- Цікаво, Таннарі вже повернувся чи ні? - тихо промовила Аніка.

- На жаль, ні чим тебе порадувати не можу, - співчутливо посміхнулася Тасмін. - Я його не бачила. Але якщо він і повернувся вже, то напевно, помчав до батька на підмогу.

- І я б приєдналася до нього, - задумливо промовила Аніка, дивлячись в сторону вогнів.

- Ні, ти що, - злякано замотала головою Тасмін. - Навіть не думай. Цим повинні займатися воїни. Якщо там якісь заворушення або хвилювання, то вони впораються. Це їхня робота. А жінкам туди не варто сунутися.

- Тоді я, напевно, буду чекати його в кімнаті, - погодилася з нею Аніка.

- Так, вірно, краще так, - Тасмін поплескала подругу по плечу. - Якщо братик повернеться, то він буде шукати тебе там.

- Гаразд, вибач, що потурбувала.

- Нічого, звертайся якщо щось.

Аніка розпрощалася з Тасмін і повернулася до себе.

Події за територією маєтку набирали обертів. Шум і крики дужчали. Не витримавши, Аніка знову вийшла на балкон. Вогнів в селищі стало більше. Чи то горіло ще щось, чи то запалили великі багаття. По маєтку переміщувалися групи людей зі смолоскипами. Чуйний слух вловив шум схожий на звуки бою. Хвилюючись, Аніка знову пішла до Тасмін.

 - Так, щось відбувається недобре, - визнала Тасмін. - Мама пішла дізнатися подробиці. Батько ще не повернувся.

- А нам що робити? - не знаходила спокою Аніка.

- Мама звеліла нам не залишати поверх, - повідомила Тасмін. - Якщо Таннарі прийде сюди, він буде шукати тебе в кімнаті.

- Але він прекрасно знає, що я можу за себе постояти, - заперечила Аніка.

- У випадку чогось, на цей поверх не так просто потрапити, - промовила Тасмін, при цьому намагаючись не думати про гірше. - Треба знати лабіринт коридорів, щоб пройти. І головні двері поверхів надійно замикаються. До того ж ми завжди можемо піти через дах.

- І то правда, - піддалася на її доводи Аніка.

Дівчата з тривогою спостерігали за селищем. Через деякий час в маєток забігла група воїнів і накинулися на тих, хто був на території маєтку.

- Тобі не здається, що відбувається щось серйозне? - Аніка подивилася на подругу.

Будучи майже ще дитиною, дівчина трималася відважно.

- Схоже на те. Нехай береже нас Звірячий Бог, - відгукнулася вона. - Мами досі немає.

- Може, підемо шукати її? - запропонувала Аніка.

- Я піду, - заявила Тасмін, поглядаючи на сутичку внизу. - Ти краще залишайся тут. Іди в свою кімнату.

- А толку то?..

- Ні, ні, - перебила Тасмін. - Ми так розминемося. Вона може повернутися сюди і не знайде нас. А так ти скажеш, що я пішла шукати її. Або якщо я знайду її, скажу, що ти чекаєш тут. Залишайся тут, нікуди не йди.

- Мені ця ідея не подобається, - висловилася Аніка. - Але добре, хай буде по-твоєму. Тобі краще знати, куди вона могла піти.

- Добре, я побігла.

Дівчина підібрала край сукні і побігла по балкону до однієї з дверей. Аніка проводила її поглядом, поки та не зникла за дверима.

Події на території маєтку розгорталися зі стрімкою швидкістю. Уже й без пояснень стало зрозуміло, що це вторгнення. Хтось напав на їхнє селище і маєток. Зайнялося кілька будівель в маєтку. Люди кричали в передсмертних муках. І нападники наближалися до будинку. Уже летіли перші вогненні стріли. Крики. Дзвін зброї.

Вогненних стріл ставало все більше. Вони долітали до третього поверху і впивалися в огорожі балкона, балки даху. Сухе дерево, просочене смолами, швидко спалахувало. Дим затягував все навколо. Аніка вже не могла розгледіти, що відбувається внизу. Тасмін не поверталася, і Кіари теж не було. Тривога переростала в паніку. Вона благала Звіриного Бога, щоб захистить їх, жалкуючи, що дозволила дівчині піти самій.

Стривожена, вона повернулася в кімнату і ходила колами, роздумуючи, чи то йти, то чи чекати на когось. Дихати ставало важче. Різало очі. Природні інстинкти вимагали бігти і рятуватися, але вона вперто боролася з ними, побоюючись розминутися з Тасмін або Кіарою.

Аніка вибігла у внутрішній коридор, в надії знайти там когось, але нікого не виявила. Слуги втекли. Весь простір затягнув дим. Повернувшись на зовнішній балкон, спробувала розгледіти, що відбувається навколо, але дим і язики полум'я не дозволили. Другий поверх на всю палахкотів. Третій теж захоплювало полум'я. Вона повернулася в кімнату, гарячково міркуючи, що робити. Чекати чи бігти?

Через деякий час в дверях з балкона з’явилась до болю знайома вовча голова.

- Таннарі! - Аніка радісно скрикнула від несподіванки і хотіла кинутися до вовка.

Але він сам ввалився в кімнату і пішов на неї. При цьому вона зауважила, що він накульгує і похитується, а голова незвично опущена. Вовк наближався до неї, ступаючи важко і нетвердо величезними лапами, і ткнувся носом в її руку, скиглячи.

- Що таке? - захвилювалася Аніка, заглядаючи йому в очі.

Вони були незвично затуманені. Вовк підсунув голову під її руку і поставив лапи на ліжку. Аніка провела рукою по його голові, а другий потягнулася до правого боку і намацала щось мокре. Відсмикнувши руку, побачила, що рука вся в крові. Уздовж усього його правого боку тягнулася різана рана, і кров заливала густе хутро. Вовк в цей момент впав на край ліжка і став міняти зовнішність на людську. Аніка переляканими очима дивилася на коханого, не знаючи, що робити. Рана в людській подобі виглядала настільки ж жахливо.