Глава 25

Землі клану Акіаші лежали на північний захід від земель Дар Амун. Місцевість більш гориста. Орних земель дісталося менше, але лісу більше. Клани часто вели між собою обмін потрібними товарами.

- Не відставай, - наказав Таннарі супроводжуючому гінця.

- Якщо господар поспішає, - промовив той, зазначивши квапливість супутника, - то можна скоротити шлях.

- Як? - зацікавився Таннарі.

Ця частина земель була йому маловідома, а хлопець міг знати потрібний шлях.

- Я був з господарем Акіаші, коли він оглядав ваше поле після набігу стада. І ми добиралися короткою дорогою. Але вона пролягала через ущелину. На конях там складно рухатися.

- Пам'ятаєш де вона? - запитав Таннарі, бажаючи виконати довірену місію якомога швидше.

- Так звичайно.

- Тоді показуй.

Посланник охоче взяв потрібний напрямок і повів Таннарі за собою.

Через кілька годин шляху по трав'янистих пагорбах дорога перетворилася в кам'янисту стежку. Попереду показалися невисокі круті скелі з деревами на схилах. За ними починалися землі клану Акіаші. Проводир впевнено рухався до них. Вершники дісталися до прихованої серед дерев і чагарників ущелині.

- Нам сюди, - провідник з клану Акіаші вказав на ледь помітну стежку серед скель.

- Цікаво, ваше стадо теж цим шляхом прийшло? - невдоволено поцікавився Таннарі.

- Стадо перейшло через річку, що лежить в тій стороні, - посланець вказав на північ. - З прикордонних земель. І пішло по вашим землям. А ми прямуємо до маєтку господаря.

Він з покірним виглядом подивився на молодого господаря земель.

- Що ж ви зовсім не дивіться за своїми стадами? - докірливо запитав Таннарі.

- У наших краях хазяйнують вовки, господарю, - тоном, що виправдовував, відповів провідник. - Ми припускаємо, що стадо налякала зграя вовків. Принаймні, так стверджують пастухи.

- Або вони просто хочуть уникнути відповідальності за свою нерозторопність, - хмикнув Таннарі.

- Вибачте, це не мені вирішувати, - знизав плечима супутник. - Тільки господар може назвати винних.

- Ну, гаразд. Це ваші справи, - буркнув Таннарі. - Показуй дорогу.

Провідник послав свого коня вперед. Стежка між скель, якщо можна її так назвати, була нерівна, усипана камінням. Усюди прорізали тріщини.

 - А ви точно цією дорогою добиралися? - з сумнівом поцікавився Таннарі через деякий час.

 - Точно, - впевнено відгукнувся провідник. - Іншої такої немає.

- О, вже бачу, що так, - промовив Таннарі, помітивши купку кінського гній між каменів.

Коні з обережністю крокували по камінню, стурбовано фиркаючи, коли нестійка грунт роз'їжджалася під копитами. Світла в ущелину потрапляло мало, через вузькість і зростаючих на схилах дерев. Таннарі сподівався до темряви дістатися до маєтку Акіаші, щоб за ніч вирішити всі питання, а вранці вирушити назад.

Дорога через ущелину зайняла більше години. По небу було видно, що час наближатися до заходу і вже сутеніє. Таннарі став підганяти свого супутника, щоб встигнути. Вибравшись з ущелини вони рушили вниз до гаю.

Попутно Таннарі роздивлявся землі сусіднього клану, де ніколи не бував. Відвернувшись, не помітив, як його супутник вирвався вперед і зник в гаю. Пришпоривши коня, він поквапився за ним.

- Гей, постривай! - розлючено гукнув Таннарі свого поводиря. - Ти хочеш втекти від мене чи що?

- Вибачте! - відповів той, пригальмовуючи коня. - Але ж ви самі підганяли мене.

- Ти хоч би попередив, - обурився Таннарі.

Вони виїхали з лісу і стали спускатися по схилу. Сонце, що сідало, висвітлювало околиці останніми променями.

- Дивіться! - раптом вигукнув гонець.

Він вказав на групу будівель з солом'яними і черепичними дахами, розташувалися серед дерев.

- І що там?

- Господар Акіаші на тому хуторі, - пояснив провідник.

- З чого ти взяв?

- У нас прийнято, коли господар приїжджає в селище, то піднімають прапор з родовим гербом, - роз'яснив він.

- Навіщо? - здивувався Таннарі.

- Щоб в найближчих селищах знали, що господар поблизу і можна до нього звернутися, - з поважним виглядом пояснив провідник.

- Натякаєш, що ми поїдемо туди, а не в маєток? - уточнив Таннарі.

Провідник зам'явся. Він перевів погляд з Таннарі на прапор, що майорів вдалині над будинками.

- Це вам вирішувати, - сказав він, знизавши плечима.

- Але якщо твій господар в цьому селищі, то в маєтку його немає, так? - перепитав Таннарі і посланець кивнув. - Це ж мені доведеться чекати його повернення?

- Мабуть, так, - нетвердо кивнув той.

- Тоді поїхали до нього, - скомандував Таннарі і розгорнув коня в бік будинків.

Провідник слухняно пішов за ним, потім обігнав, показуючи дорогу. Сонце сховалося за горизонт, і осінні сутінки швидко густішали. Орієнтиром послужили вогні, що загорялися на хуторі.

Незабаром вони опинилися біля поселення. Провідник зупинився у конов'язі і спішився. Чоловік біля одного з сараїв підійшов до нього. Провідник запитав у нього щось і той вказав на ворота головної будови. Таннарі під'їхав до них.

- Господар Акіаші у дворі, - повідомив провідник Таннарі, що під'їхав. - Я доповім йому про ваше прибуття.

- Давай, та швидше, - кивнув Таннарі.

Посланник відкланявся і поспішив до будинку. У дворі його зустріли воїни, що супроводжували главу клану.

- Макдаф?

- Так це я. Повідомте господареві Акіаші, що я привів одного з Дар Амун.

Воїн швидко метнувся в будинок і незабаром вийшов у супроводі Горхана Акіаші.

- Макдафе, - глава клану Акіаші підійшов до свого посланця. - Тобі є чим мене порадувати?

- Так, мій володарю. Я виконав ваше завдання. Вони клюнули, але піти погодився тільки Таннарі.

Горхан невдоволено нахмурився.

- З ним ще хтось є?

- Ні, він погодився їхати сам, щоб швидше впоратися.

- Чудово, - очі Горхана радісно блиснули в світлі смолоскипів. - Їхня жадібність стане початком їхнього кінця. Цих тварюк треба розділити і знищити.