Глава 13

Нове ліжко Аніки тепер стояло в кімнаті Таннарі. Бачилася вона з ним в основному вдень. Лягала спати - його ще не було, а прокидалася - він уже йшов.

Він розповів батькам про скорпіонів і чудовому везінню, що дівчина уникнула їхніх укусів. Батько спохмурнів від цієї новини. Виходило, що в їхньому будинку завівся щур, що зрадили їхню сім'ю. Або проник шпигун. Він пообіцяв з цим розібратися, а Таннарі пригрозив, що проведе своє розслідування.

Аніка ж перестала довіряти будь-кому в маєток, крім Таннарі. І навіть щодо його мала деякі сумніви. Провівши більше часу в стінах будинку, Аніка помітила деякі дивні речі в поведінку членів його сімейства. Мати ставилася із зайвою дружелюбністю, а батько безпосередньо висловлював все, що думає про неї. Сестра виглядала байдужою, але Аніка не спокушайтеся на її рахунок. Здавалося, варто було повернутися до неї спиною, і вона встромить в спину ніж за те, що відібрала увагу брата. Хоча він начебто і не змінив ставлення до неї. Як і раніше дбав і виконував всі забаганки.

Аніка навіть потайки простежила за нареченим, щоб розвіяти або підтвердити свої підозри. Вважала, що він проводить час з сім'єю, поки вона на самоті сидить в кімнаті, як в'язень. Проігнорувавши наказ не залишати кімнату, пробралася на перший поверх слідом за Таннарі.

Найманець прийшов в зброярню, де його зустрів високий чоловік. Зброярня представляла собою велику залу, яка мала кілька входів. Аніка прошмигнула в інший прохід і причаїлася між стелажів.

- Вітаю, Каренне, - привітався Таннарі.

- Таннарі, - чоловік вклонився господареві будинку.

- Радий знову бачити тебе.

- І я. Довго ж ти пропадав, - промовив Каренн. - Багато хто вже і не сподівалися тебе побачити знову. До Тасмін стали черги з женихів вишиковуватись, щоб заволодіти спадщиною.

- Не в цьому житті, - самовдоволено засміявся найманець-господар. - Мою сестру ніхто так просто не отримає. А мій спадок тим більше.

- До мене вже дійшли чутки, що ти повернувся не сам, - з лукавою посмішкою промовив Карен.

- Чутки не брешуть, - стримано підтвердив Таннарі. - І тебе я запросив не тільки заради тренування.

Він взяв у руки один з тренувальних мечів. Гість наслідував його прикладу. Таннарі вказав на майданчик в центрі залу.

- Тобто весіллю бути? - з посмішкою уточнив Каренн.

- А то як же, - не заперечив Таннарі. - Поширення таких чуток на порожньому місці я б не допустив.

- Значить, ця дівчина дійсно гідна, - посміхнувся гість, змахуючи мечем.

- Мене влаштовує, - хмикнув Таннарі, також зробивши пару пробних помахів. - А інші нехай, як хочуть.

Почувся дзвін металу. Чоловіки схрестили мечі, приступивши до бою.

- А ти впевнений, що вона та сама? - поцікавився Каренн.

- Якщо вірити моєму нюху, то так, - відповів Таннарі. - І мені самому вона подобатися. Проста, але хоробра. Під час останньої справи вона мені допомагала, хоча це не надто було їй під силу.

- Ще й відчайдушна, - посміхнувся його співрозмовник, наступаючи.

Слухаючи їх, Аніка не втрималася від посмішки. Їй хотілося визирнути зі своєї схованки і подивитися, як вони б'ються. Але не зважилася, побоюючись, що її можуть помітити.

- Є трохи, - погодився Таннарі, відбиваючи удар.

- Красунею її складно назвати, в порівнянні з Тасмін, - задумливо промовив Карен, відстрибнувши після атаки. - Але вона незвичайна, помітна. Однак як її сприйме клан?

- Сприйме, куди їм діватися, - з нотками виклику промовив Таннарі. - Свою наречену я не за красою вибирав і не для них. А з моєї Тасмін ніхто не зрівняється. Навіть не знаю, чи існує гідний для неї наречений.

Аніка в своєму укритті зачеплено фиркнула і закусила нижню губу.

- Тобто, свататися можна навіть не намагатися? - засміявся Каренн.

- Ну, ти, якщо хочеш, може спробувати, - також сміючись, відповів Таннарі. – Тільки не ображайся, якщо відмовимо. Нічого особистого.

Знову почувся дзенькіт мечів. Чоловіки захопилися боєм і більше не розмовляли.

Аніка, вирішивши не випробовувати долю, вислизнула з зброярні і повернулася в кімнату. Підслухане не давало спокою. Думки скакали одна перед одною, як білки. Було неприємно, що незнайомець порівнював її з сестрою. Сама прекрасно розуміла, що з Тасмін в красі їй не змагатися. Але, напевно, поки вони будуть жити в одному будинку, їх будуть весь час порівнювати.

 ***

Аніка насолоджувалася приємним вечірнім повітрям на балконі, коли в кімнату повернувся Таннарі. Помітивши дівчину, він теж вийшов на балкон. Аніка почула його кроки і озирнулася. Легкий вітер розтріпав його волосся. Неусвідомленим рухом він прибрав волосся з очей. Вона зачаровано дивилася на нього, поки він крокував до неї. І не вірила, що він міг покохати її. Занадто хороший. Напевно, вибрав для якихось інших цілей. У грудях защеміло.

- Ще не спиш? - запитав він, підходячи до неї.

- Не спиться.

- Чому так сумно? - поцікавився він. – Знову щось не так?

Аніка помовчала, роздумуючи. З моменту почутої розмови вона не знаходила собі спокою.

- Скажи, - почала вона несміливо. - Чи думаєш ти, на що прирікаєш себе, зв'язуючись зі мною?

- Ти це про що? - не зрозумів її Таннарі, насторожившись.

- Я пробула тут достатньо часу, щоб зрозуміти, що чужа для вас, - продовжила вона. - Я несхожа на ваших людей. Вони дивляться на мене як на дивовижного звіра. Я не пробула тут і тижня, а мене вже хочуть вбити. Чи варто воно всього цього?

Таннарі подивився кудись у далечінь, стискаючи руками перила балкона. Безумовно, дівчина права, комусь його вибір не догодив. Але це не міг бути хтось із його сім'ї, в цьому він упевнений.

- Мені все одно, чи подобається комусь мій вибір чи ні, - промовив він рішуче. - Головне, що це влаштовує мене, і я довіряю тобі. Може, вони роблять це із заздрості? У нас є вороги, як і у всіх людей. І я робив свій вибір усвідомлено, розуміючи, на що йду. Я б не тягнув тебе за тридев'ять земель просто з примхи.