Глава 11

Матір і сестру вони знайшли в одній з кімнат. Біля вікна сиділи чорняві дівчина і жінка та займалися вишиванням, схилившись над тканиною, натягнутою на п'яльці.

- Мамо? - покликав Таннарі свою матір, заглянувши в дверний просвіт. - Чим займаєтеся?

Сестра відволіклася від свого заняття і подивилася на візитера, що потривожити їхні спокій.

- Ой, братику! - радісно вигукнула Тасмін, відкладаючи п’яльця. - Заходь до нас! Я тебе сьогодні ще не бачила!

- Я не сам, - повідомив він і втягнув за собою Аніку.

Рудоволоса дівчина без наснаги посміхнулася господарям кімнати. Ті відклали своє рукоділля і повністю зосередилися на хлопці і дівчині, що увійшли.

- А, ти зі своєю нареченою, - дещо розчаровано промовила Тасмін. - Ну, нехай проходить.

Поки Аніка приходила до тями після важкої подорожі, Таннарі весь вільний час проводив з рідними, яких не бачив більше двох років. Кожен з них хотів поділитися з ним своїми новинами і дізнатися подробиці про те, як він провів ці роки далеко від сім'ї. Але відтепер порядки змінювалися, і доведеться змиритися: більшу частину його уваги буде забирати прибула з ним дівчина. І сестру, яка завжди була його улюбленицею, це засмучувало найбільше. Тепер гаряче улюблений брат буде приділяти їй набагато менше часу. Поява несподіваної конкурентки викликало ревниві почуття, які не дозволяли тепло поставитися до майбутнього члена сім'ї.

- Мамо, познайомся, - він обійняв дівчину за плечі і підвів до матері. - Це Аніка.

Постала перед Анікою жінка вразила своєю красою. Хоча вгадувалося, що вона немолода, але зрозуміти це з першого погляду було неможливо. Темне волосся, трохи з сивиною, виразні сині очі, правильні риси обличчя. Прекрасна і чарівна, не дивлячись на роки. Синє плаття простого крою не тільки не псувало, а навпаки, ніби не наважувалось змагатися з її зрілої красою.

- Вітаю в нашому домі, дитя. Моє ім'я Кіара, - представилася жінка ласкавим голосом, піднімаючись з крісла.

Вона простягла руку до обраниці сина. Аніка подивилася на простягнуту до неї витончену кисть з тонкими пальцями, не розуміючи, як правильно вчинити. Зловила погляд Таннарі, шукаючи підтримки, і він повільно прикрив очі, подаючи знак, що все йде як треба. І Аніка нерішуче вклала свою руку в розкриту долоню. Доторк з м'якою теплою долонею породив хвилю непояснених відчуттів. Легке поколювання на кінчиках пальців спочатку викликало бажання відсмикнути руку, а потім не відпускати, ніби вона підживлювала невидимою енергією. Аниці здалося, що ця чарівна жінка оточена незримою магічною аурою. І дивилася вона таким добрим чуттєвим поглядом, наче мати, якій Аніка ніколи не знала або не пам'ятала.

- Дуже приємно, - Аніка присіла. - Я - Аніка. З північних земель...

І замовкла, не знаючи, що ще додати. Вона чекала, що і мати почне допитуватися, чому у неї немає клану і земель. Але жінку цікавило зовсім інше.

- Скільки тобі років? – відразу запитала Кіара, відпускаючи її руку.

Аніка підняла погляд на Таннарі, і той ледь помітно кивнув.

- Двадцять п'ять, пані Кіаро, - несміливо відповіла вона, опустивши голову.

Мати і сестра здивовано переглянулися.

- Двадцять п'ять років і таке чисте дитя? - здивовано запитала Кіара, звертаючись до сина. - Хіба таке буває?

- Напевно, буває, раз вона тут, - знизав плечима Таннарі, стримуючи усмішку.

Аніка відчувала себе зовсім незатишно від їхніх розмов, не розбираючись, про що вони говорять. Може, її дуже добре відмили після дороги? Або вони не в курсі ким вона була до приходу в їхній будинок? Вони знову спілкувалися так, ніби обговорювана особа відсутня.

Тим часом хлопець підштовхнув Аніку до вже знайомої дівчини, що зустріла їх по прибуттю.

- Так, а це моя сестра Тасмін, - продовжив знайомство Таннарі. - Ви вже раз зустрілися, та тільки Аніка не в змозі була запам'ятати що-небудь.

Дівчина привітно усміхнулася Аниці. Юне чарівне створіння. Якщо Таннарі був надміру гарний як для чоловіка, то Тасмін затьмарила б собою будь-яку з красунь. Прекрасна, немов блискучий діамант, мимоволі притягувала погляд. Довге чорне волосся, великі блакитні очі, маленький акуратний носик і ротик з пухкими губками, кругле личко. Ледве округлі жіночі форми. Витончена й струнка, наче молода лань. Ще підліток і, подорослішавши, повинна стати ще кращою. При першій зустрічі Аніка не звернула на це жодної уваги. І зараз гарненько розглянувши Тасмін, здивувалася: як Таннарі, при такій гарній сестрі, міг закохатися в неї непоказну.

Аніка злегка присіла перед Тасмін, а та кивнула їй у відповідь. У погляді юної красуні не було зверхності або презирства, але стримана холодність відчувалася.

- Сподіваюся, тобі сподобається у нас, - добродушно сказала Кіара.

- Те, що вдалося побачити, мені вже сподобалося, - відповіла Аніка з посмішкою. - Ваші краєвиди дуже красиві.

- А наш будинок тобі показали? - поцікавилася жінка.

Аніка негативно похитала головою. Кіара перевела докірливий погляд на сина.

- Таннарі, що ж ти бідній дівчині не показав наші володіння? - з докором запитала вона. - Вона ж не просто гостя.

- Агов, я не встигаю все відразу робити, - обурився той. - І знайомити, і показувати. Встигну ще. До того ж, вона тільки змогла на ноги підвестися. Не можу ж я негайно втомлювати її довгим ходінням. Поспішати нам нікуди - попереду ціле життя.

Він хитро посміхнувся і підморгнув Анике. Вона зі зніяковілою посмішкою відвела погляд і ствердно кивнула. Незважаючи на труднощі, що виникли в спілкуванні, сім'я нареченого припала їй до душі. З перших хвилин знайомства відчувалося, що вони добрі і приємні люди. Навіть сестра, яка дивилася на неї з часткою неприязні. Але, напевно, будь у неї такий брат, вона сприймала б його обраницю так само.

Завершивши знайомство з матір'ю і сестрою, Таннарі і Аніка попрощалися з ними. Він повів її далі показувати будинок-замок. По дорозі дівчина зніяковіло запитала його: