Глава 9

Прокинувшись вранці, Аніка виявила, що лежить у найманця під боком. Довірливо пригорнулася, гріючись його теплом, а він по-хазяйськи обійняв її однією рукою і укрив ковдрою. Вона зачаїлася, відчуваючи під долонями теплу шкіру і тверді м'язи. Задумалася, як так вийшло, що обіймається з ним. І усвідомила, що всю ніч проспала непробудним сном, настільки міцним, що абсолютно нічого не пам'ятала. Невже настільки втомилася після дороги або ж так розслабилася поруч з ним, довірилася? Вона злякано відскочила від чоловіка і відкинула ковдру, відразу відчувши, що за межами обіймів панує холод. Ймовірно, дров до каміну ніхто більше не підкинув. І полум'я без підживлення давно згасло, позбавивши кімнату джерела тепла.

Ледве дівчина заворушилася, Таннарі відкрив очі.

- Не бійся, - тихо сказав він і з сумом додав: - Ти як і раніше не довіряєш мені. Але я не той, кого варто було б побоюватися. Тебе ж не з'їв за ніч.

Аніка, не зронивши ні слова, відвернулася. Таннарі тяжко зітхнув, спостерігаючи настільки відчужене поведінку. І розумів, що не завоював її довіру до потрібного ступеня. Надто мало часу пройшло.

- Давай розставимо все по місцях, - промовив він, сідаючи на ліжку. - Щоб ти не сумнівалася в мені і моїй пропозиції. Або може, ти за ніч передумала?

- Ні, - відповіла Аніка після хвилини мовчання, протягом якої Таннарі терпляче чекав її відповіді.

- Добре. Йдемо далі: коли я запрошував тебе сюди, - продовжив він, - то, справді, хотів розважитися, провести приємно час для себе і тебе.

- Ага, так все-таки відніс до категорії жінок для розваг, - їдко відмітила Аніка.

- Ти б не пошкодувала, - відповів Таннарі, самовдоволено посміхнувшись. - Вже краще зі мною, ніж з тими вояками.

Він простягнув до неї руку і ніжно погладив тильною стороною долоні по щоці. Аніка показово відскочила від нього, щоб не піддаватися на чарівну посмішку найманця, і теж сіла.

- Але в один момент все змінилося.

- Тільки тому, що я незаймана? - ображено відгукнулася Аніка.

- І це теж, - кивнув Таннарі. - Цей факт вирішив багато моїх сумнівів. Я дякував богів, що так склалося. Дідько, я закохався в тебе. І це стало важким тягарем, коли ти розповіла, що тобі двадцять п'ять. Далі стало ще гірше, тому що мені хотілося бути з тобою поруч, але не міг залишатися. Мій обов'язок перед кланом: знайти гідну наречену. А в такому віці мало хто безневинними дівчатами залишаються. Ти розумієш про що я?

- Що я правильна наречена? - уточнила Аніка, крадькома посміхаючись.

- Щось на зразок того, - підтвердив Таннарі. - Але все це я усвідомив пізніше. А перед цим, схоже, образив тебе, не задумавшись, що кажу і роблю. За що ти і хотіла вбити. Так? Пробачиш дурного нареченого?

- Все так, - зітхнула Аніка. - Але добре, я тебе прощаю.

Таннарі поблажливо посміхнувся, дивлячись на неї. Прекрасно розумів, що занадто багато звалив на нещасну дівчину, що не мала свого кутка і сім'ї в цьому світі.

- Тоді я прощаю тебе за те, що хотіла мене зарізати.

- А якби я вдарила? - раптом запитала Аніка, повернувшись до нього. - Адже я дійсно хотіла тебе вбити.

- Тоді, - Таннарі зітхнув, - я б точно знав, що ти мене не кохаєш. І це було б болючіше, ніж удар кинджала.

Аніка винувато відвела погляд.

- Але давай не розслабляти і почнемо збиратися в дорогу, - Таннарі схилився над нею, спираючись на одну руку. - Шлях на нас чекає неблизький.

- І куди ми поїдемо? - поцікавилася Аніка, відчуваючи його подих на своїй щоці.

- Я тобі вже казав, - посміхнувся Таннарі, нависаючи над нею. - До мене додому.

- І де твій дім? - Аніка бачила, що він присувається до неї все ближче.

- На сході, - тихо відповів найманець.

Подальших питань він чекати не став і поцілував її. Ніжний, м'який дотик до губ змусив забути про все на світі. Пестливо, що переростало в вимогливе, спрагле відповіді. Його вільна рука лягла дівчині на шию, злегка стиснувши і не дозволяючи відхилитися, але Аніка і не пручалася. Втрачаючи голову від неймовірних відчуттів, вона відповіла йому, як уміла. Ще прекрасно пам'ятався той поцілунок у цитаделі. Хоч він і був примусовим, але спогади залишилися приємні. А зараз вона просто танула в його руках, як і тоді у ванній кімнаті. І коли поцілунок перервався, відчула розчарування.

- Ти ж сказав, що не можна бути з чоловіком до весільної церемонії, - усміхнулася Аніка, вирішивши, що таки хоче спокусити її. - Чи ти не витримаєш?

- Думаєш, я такий слабак? - блакитні очі Таннарі зухвало блиснули.

Він прибрав руку з її шиї і ніжно погладив по щоці.

- Зовсім ні, - зніяковіло відвела погляд Аніка. - Але ти ж сам так сказав.

- Все вірно, - Таннарі торкнувся вказівним пальцем її носика, - але цілувати не забороняється.

- А якщо я тобі не сподобаюсь?

Аніку почали мучати безліч питань: чи правильно вчинила, погодившись? чи бува не поспішила? а як буде далі? а раптом?.. а якщо?.. Вона ж практично не знала нічого про нього, та й він мало що про неї знав.

- Ти вже мені подобаєшся, не залежно від цього. Я довіряю своєму нюху, - посміхнувся Таннарі, відсторонюючись, - а він мене раніше ніколи не підводив. І не раз рятував.

Звучала така відповідь вельми неоднозначно. Згадалося його дивовижна поведінка у ванній. І як тепер сприймати згадка про нюх - в прямому чи переносному сенсі - вона не знала.

- Але ти ж нічого про мене не знаєш, - не вгамовувалася Аніка.

- Шлях на нас чекає довгий, - промовив найманець, встаючи з ліжка, - буде час дізнатися. Або може, ти передумала вже, то так і скажи.

Він подивився на неї, вичікуючи. Однак все в ньому говорило, що зміна рішення неприйнятна. Дівчину неабияк дивував його поспіх та наполегливість.

- Ні, - Аніка опустила голову, розглядаючи свої руки. - Але може, ти занадто поспішаєш?

- Для мене головне, що ти згодна, - рішуче заявив Таннарі.