Глава 8-1

Привів найманець Аніку в місто на постоялий двір не з найдешевших. Добротна двоповерхова будівля з каменю та дерева, з черепичним дахом свідчила, що господарі отримують хороший прибуток зі свого закладу. Масивні дерев'яні двері з кованими елементами красномовно говорили про достаток. І оселитися в ньому недешеве задоволення. У таких зазвичай зупинялися купці і багаті мандрівники або гості міста. Зараз в ньому майже нікого не було, і більшість кімнат пустувало, через негоду мандрівники воліли сидіти вдома.

Аніка дуже здивувалася його вибору, зробивши з цього висновок, що оплату найманець отримав дуже хорошу, якщо вибрав таке дороге місце.

Без зволікань вони увійшли до будівлі і попрямували на другий поверх. Ніхто ні про що їх не питав, хоча біля стійки з випивкою стояв літній чоловік, можливо, господар. Байдужим поглядом він провів двох відвідувачів, що піднімалися по сходах, і продовжив займатися своїми справами. Це насторожило Аніку, але незворушність супутника підказала, що, швидше за все, він вже домовився про все заздалегідь, поки був відсутній. Її припущення підтвердили його подальші дії: на другому поверсі Таннарі зупинився біля одній з дверей, дістав ключ і відкрив замок.

- Проходь, - запросив він дівчину увійти першої.

- Так от де ти пропадав, - промовила вона.

- Ви плентались як воли, - фиркнув він, - і я вже змерз повзти разом з вами. Проходь.

Аніка нерішуче зазирнула в кімнату: всередині було просторо і чисто. Найманець повторив запрошення жестом. І вона боязко, немов дикий звір, що потравив до людської оселі, зробила крок за поріг. Таннарі зайшов слідом за нею і замкнув двері. Від клацання ключа дівчина злякано обернулася.

- Це щоб нас ніхто не турбував, - заспокоїв її Таннарі. – А то всяке буває. Розташовуйся.

Він махнув рукою, проходячи далі. Простеживши за ним і переконавшись, що немає ніякої загрози з його боку, Аніка уважніше оглянула кімнату. Стіни акуратно обмазані глиною і вибілені, одне велике вікно з фіранками, в дальньому кутку - стіл з їжею на тарілках, поруч стояла широке ліжко, праворуч від вхідних дверей горів великий камін, пара табуреток біля стіни і вішалка на стіні, та ще одні двері, що вели кудись. Ось і весь інтер'єр.

Аніка, отямившись, підійшла до каміна відігріти замерзлі під холодним дощем руки. Таннарі тим часом зняв свій плащ і розвісив на вішалці. Зараз він був без своїх легких обладунків, лише в одязі, який зазвичай носили жителі сходу: синя сорочка з коротким коміром, поверх довга до колін чорна жилетка, темно-сині штани і вічний бордовий шарф. У поході він практично його не знімав. Але тут він розмотав з шиї і повісив поруч з плащем. Поводився по-дружньому, не виявляючи ніякого інтересу до неї, і Аніка зважала, що боятися його не варто. Відчувала вона себе поруч з ним спокійно і захищено, сама не розуміючи чому.

Помітивши, що дівчина припала до каміна, засунувши руки мало не в вогонь, Таннарі сказав їй турботливим тоном:

- Там чан з гарячою водою, - вказуючи на другі двері.

Аніка кинула на нього швидкий погляд і кивнула. Цією короткої фрази вистачило, щоб зрозуміти, що він хотів сказати, згадуючи гарячу воду. І Аніка, відійшовши від каміна, зняла промоклий плащ. Розвісивши його перед вогнем на табуретці, вона дістала зі свого рюкзака сухий одяг і відправилася в зазначеному напрямку.

Відкривши двері в приміщення, назване ванною, вона виявила невелику кімнатку в центрі з великим чаном, наповнений водою майже до країв, від якої виходив пар. Світло в неї потрапляв через вузьке віконце, прикрите тонкою фіранкою. Невеликий поміст, прибудований поруч з чаном, дозволяв зручно забиратися в нього. Закривши за собою двері і пройшовши до чану, Аніка опустила руку в воду, відчуваючи з блаженством тепло на шкірі.

Поспішно роздягнувшись, вона заскочила в чан, де рівень води виявився їй трохи вище пояса. Занурившись в тепло, що оповило замерзле тіло, закотила очі від задоволення, не вірячи в реальність того, що відбувається. Вона так давно не купалася в теплій воді, що майже забула, як це. Тяжкість існування в суворому світі ніколи не балувала зайвими зручностями. А вже безрідної і самотньої дівчини навіть не варто сподіватися на щось більше, ніж убогий шматок хліба та затишний куточок для ночівлі. Звичайно, були варіанти більш безтурботного буття, такі як: вийти заміж або влаштується в бордель. Але Аніка воліла нелегке вуличне життя, ніж таке добровільне рабство, вважаючи себе вище всього цього.

Повністю розслабившись, вона сиділа, опустившись у воду по шию і прикривши очі. Не бажаючи залишати таке затишне місце, забула про все, почавши дрімати. І сон майже повністю опанував її свідомістю, коли раптом відчула чиюсь присутність. Розкривши очі, побачила, що поруч стоїть Таннарі і дивиться на неї.

- Ти чого? – підскочила Аніка, зіщулившись у клубочок під водою.

Притиснувши до себе коліна, вона обхопила їх руками, сидячи у воді по самий підборіддя.

- Вирішив перевірити, як ти, - посміхнувшись, безтурботно відповів він. - А то щось підозріло тихо тут було. Переймався чи не втопилась рибка дрібненька. Та й півгодини пройшло. Подумав, може, тобі погано стало. Або, не доведи боги, потонула. Неприємності до тебе так і липнуть, як бруд.

- Ні, зі мною все добре, - швидко відповіла дівчина, дивлячись на нього переляканими очима.

- Напевно, навіть занадто, - з посмішкою сказав він. - Як водичка?

- Нормальна.

- Дуже добре, тоді і я скупаюсь, - несподівано заявив він.

- Чого це? - обурилася Аніка.

 - А що, тільки тобі можна купатися? - запитав він, почавши роздягатися.

Аніка крадькома подивилася на нього, поки він стояв до неї спиною. Він не виявився горою м'язів, яким здавався в теплому одязі, але мав досить привабливу мускулисту статуру. Під смаглявою гладкою шкірою все тіло покривав виразний рельєф м'язів, що свідчить про неабияку силу. Широкі плечі, накачані руки, довга шия, точений торс, м'язистий зад... Аніка сором'язливо відвернулася, поки він не помітив, як вона його розглядає. Його вигляд підтверджував, що він куди молодше, ніж вона припускала. А відсутність шрамів або інших слідів після боїв могли свідчити, що він не так вже й багато проводив в боях. Або ж був настільки майстерним воїном, що не дозволяв наносити собі ушкодження. Згадуючи, як він боровся з монстрами в цитаделі, Аніка допустила, що справа в останньому.