Глава 7: 5 років

Роки минали, і королівство процвітало під мудрим керівництвом короля Владислава IV та його радників. Елеонора, тепер відома як Леді Елеонора, продовжувала свою роботу як головний магічний радник, а Міхаель став шанованим дипломатом, допомагаючи налагоджувати зв’язки з сусідніми державами.

Принцеса Аврора виросла в прекрасну молоду жінку, яка успадкувала не лише магічні здібності своєї матері, але й дипломатичний талант батька. У свої шістнадцять років вона вже брала активну участь у державних справах, особливо тих, що стосувалися магії та її інтеграції в суспільство.

Одного літнього дня, коли сонце яскраво світило над столицею, Елеонора сиділа у своєму кабінеті, переглядаючи останні звіти про магічну активність у королівстві. Раптом двері відчинилися, і увійшла Аврора, її зелені очі сяяли від збудження.

«Мамо!» - вигукнула вона. «Ти не повіриш, що я щойно дізналася!»

Елеонора відклала папери і усміхнулася доньці. «Що сталося, люба?»

Аврора сіла навпроти матері, її довге темне волосся розвівалося від її швидких рухів. «Я розмовляла з деякими студентами з Академії Магії, і вони розповіли мені про стародавні руїни, які нещодавно знайшли на північному кордоні. Кажуть, там можуть бути артефакти часів перших Творців Стихій!»

Елеонора насторожилася. Вона добре пам’ятала свій власний досвід з могутніми артефактами і знала, наскільки небезпечними вони можуть бути. «Це цікаво, Авроро. Але ти ж знаєш, що такі речі можуть бути дуже небезпечними.»

Аврора кивнула. «Так, мамо, я знаю. Але подумай про те, скільки ми могли б дізнатися! Про історію магії, про те, як вона розвивалася. Це могло б допомогти нам краще зрозуміти наші власні сили.»

Елеонора замислилася. Її донька мала рацію – такі знання могли бути неоціненними. Але ризик також був великим. «Можливо, нам варто обговорити це з батьком і королем,» - сказала вона нарешті.

Аврора просяяла. «Чудово! Я вже підготувала презентацію. Можемо ми зустрітися з ними сьогодні ввечері?»

Елеонора не могла стримати усмішку. Ентузіазм Аврори був заразливим. «Добре, я організую зустріч.»

Того вечора Елеонора, Міхаель, Аврора і король Владислав IV зібралися в приватному кабінеті короля. Аврора представила свої знахідки з енергією та ентузіазмом, які вразили всіх присутніх.

«Ваша Величносте,» - завершила вона свою презентацію. «Я вірю, що ця експедиція могла б принести неоціненні знання нашому королівству. Це могло б допомогти нам краще зрозуміти природу магії і, можливо, навіть знайти нові способи її використання для блага всіх.»

Король Владислав задумливо погладив свою бороду. «Ви представили дуже переконливі аргументи, принцесо Авроро. Але, як ваша мати вже зазначила, такі артефакти можуть бути надзвичайно небезпечними.»

«Я розумію це, Ваша Величносте,» - відповіла Аврора. «Саме тому я пропоную, щоб експедицію очолили найдосвідченіші маги нашого королівства. І я... я хотіла б бути частиною цієї експедиції.»

Елеонора і Міхаель обмінялися стурбованими поглядами. «Авроро,» - почав Міхаель. «Це може бути дуже небезпечно. Ми не знаємо, з чим можемо зіткнутися там.»

«Але саме тому я повинна піти!» - наполягала Аврора. «Я найсильніший молодий маг у королівстві. І я вивчала історію магії роками. Хто краще за мене зможе розпізнати потенційні загрози і можливості?»

Елеонора відчула гордість за свою доньку, але також і страх за її безпеку. Вона згадала свою власну подорож багато років тому, коли вона вперше відкрила свої сили Творця Стихій. «Можливо,» - сказала вона повільно, «можливо, нам варто розглянути цю можливість.»

Всі повернулися до неї з подивом. «Елеоноро?» - запитав Міхаель.

«Аврора права,» - продовжила Елеонора. «Вона сильна і добре навчена. І якщо ці артефакти дійсно такі могутні, як ми думаємо, нам потрібен хтось з її здібностями, щоб допомогти контролювати ситуацію.»

Король Владислав кивнув. «Я згоден з Леді Елеонорою. Але я маю умову – ви, Леді Елеонора, повинні очолити цю експедицію. Ваш досвід і мудрість будуть неоціненними.»

Елеонора була здивована, але швидко кивнула. «Звичайно, Ваша Величносте. Я буду рада очолити цю місію.»

Аврора не могла стримати свого захвату. «Дякую, дякую всім вам! Ви не пошкодуєте про це рішення, обіцяю!»

Міхаель виглядав стурбованим, але він знав, що не може зупинити свою дружину і доньку, коли вони щось вирішили. «Добре,» - сказав він зі зітханням. «Але я теж піду. Хтось же має тримати вас обох у безпеці.»

Наступні тижні були сповнені інтенсивної підготовки. Елеонора зібрала команду з найкращих магів і вчених королівства. Вони вивчали всі доступні записи про Творців Стихій і стародавні магічні артефакти, готувалися до будь-яких можливих небезпек.

Нарешті, настав день відправлення. Експедиція складалася з двадцяти осіб – магів, вчених, охоронців і провідників. Елеонора, Міхаель і Аврора стояли на чолі групи, готові до нової пригоди.

Коли вони виїжджали з міста, Елеонора не могла не згадати свою першу подорож багато років тому. Тоді вона була молодою і невпевненою у своїх силах. Тепер вона була досвідченим магом і мудрим лідером. Але відчуття хвилювання і очікування було таким же сильним.

Їхня подорож вела їх через густі ліси і високі гори. З кожним днем ландшафт ставав все більш диким і незвіданим. Аврора була в захваті від кожного нового відкриття, її ентузіазм надихав всю команду.

На десятий день подорожі вони нарешті досягли місця, де, за легендами, знаходилися руїни. Перед ними постала величезна кам’яна арка, вкрита стародавніми рунами.

«Неймовірно,» - прошепотіла Аврора, підходячи ближче до арки. «Ці руни... вони виглядають такими старими, але все ще сяють магією.»

Елеонора відчула, як її власна магія реагує на енергію, що виходила від арки. «Будьте обережні,» - попередила вона команду. «Ми не знаємо, які пастки або захисні заклинання можуть бути тут.»

Міхаель підійшов до своєї дружини і доньки. «Може, нам варто спочатку розбити табір і все ретельно вивчити, перш ніж йти далі?»