Розділ 8. Візит непроханого гостя.

Марк? Що тут робить слідчий?

Він стояв на межі світла від садових ліхтарів та густої вечірньої тіні. На ньому був пом’ятий спортивний костюм, руки глибоко запхані в кишені, а плечі безнадійно опущені. Виглядав капітан жахливо – сіра шкіра, червоні від лопнулих капілярів білки очей та триденна щетина. Здавалося, він не просто не спав, а вів виснажливу війну з власною свідомістю.

— Красиве місце, — його голос пролунав втомлено, майже приглушено, але в цій спокійності вчувалася небезпечна вібрація.— Далеко від міської метушні. Тут легко повірити, що ніяких трупів не існує, чи не так?

Мій брат, який саме схилився над мангалом, миттєво напружився. Кас зреагував ще швидше: він зробив широкий крок вперед, заступаючи мене собою, наче живий щит. Повітря навколо нього ніби завібрирувало від стримуваної сили.

— Капітане, — голос мого чоловіка різав нічну тишу, як бритва, — не підкажете, що саме ви робите на приватній території в таку годину? Ви заблукали чи просто забули, як виглядає ордер на обшук?

— Ні, працюю я, хлопче, — слідчий повільно витягнув руку з кишені й потягнувся за пачкою сигарет, але в останній момент зупинився, ніби згадав про правила ввічливості, або просто не мав сил на вогонь. Його важкий погляд виковзнув з-за плеча Каса і знайшов моє обличчя. — Лорелеє, ви пішли з лекції посеред дня. Ваші подруги дуже переконливо запевняли, що вам раптово стало зле. Але дивлюся на вас зараз... виглядаєте цілком здоровою. Навіть рум'янець з'явився. Невже заміське повітря так швидко лікує "смертельні" мігрені?

— По-перше, останні пари у нас скасували, і я мала повне право йти, куди забажаю. По-друге, чому я взагалі маю перед вами звітувати? — запитала я, відчуваючи, як під шкірою починає поколювати магія. Вона рвалася назовні, реагуючи на загрозу, і мені вартувало неймовірних зусиль тримати її в узді.

— О, ви нічого мені не винні, — Марк криво всміхнувся. — Але я дізнався цікаву інформацію. Виявляється, ви знали Еріку раніше. Набагато раніше, ніж її тіло знайшли.

У повітрі запахло озоном. Кас ледь помітно стиснув кулаки.

— Не знала, а бачила, — відрізала я, намагаючись зберігати холодний тон адвоката, яким збиралася стати. — Ще за тиждень до того, як вона примудрилася пролізти в академію, вона крутилася навколо паркану: фотографувала кожну шпарину, стежила за розкладом, намагалася випитати бодай щось у студентів. До мене вона теж підходила. Ми перекинулися кількома словами.

— А чому ж ви не згадали про цей епізод раніше, коли я опитував вас у кабінеті ректора? — погляд Марка став гострим, як ланцет патологоанатома.

— Не вважала це важливим фактом. Тим паче, на головному вході стоять камери спостереження – вони легко підтвердять, що наша розмова тривала не більше двох хвилин. Я просто вказала їй на вихід.

— Ви ж майбутній адвокат, Лорелеє, мали б знати: у справі про смерть дівчини "важливим" є все. Що саме ви їй тоді сказали? — він ніяк не відчіплювався, наступаючи психологічно.

Я зробила глибокий вдих, відчуваючи, як нічна прохолода трохи остуджує мій гнів.

— Я пояснила їй, що краще припинити цей безлад і не совати носа в чужі справи. Її надмірна цікавість могла декому дуже не сподобатися. У нас навчаються різні люди, капітане. Дехто з них має... не надто терплячий характер і дуже впливових батьків.

Слідчий дістав засмальцьований блокнот і почав щось швидко занотовувати, мружачись від диму мангала.

— Цікаво. Тож, ви можете сказати, кого саме підозрюєте у її ненавмисному вбивстві?

Я заціпеніла. Слово вдарило сильніше за пряме звинувачення.

— Як це – "ненавмисному"? Від чого саме вона померла, Марк?

— Результати розтину прийшли годину тому, — він підняв очі від блокнота, і в них промайнуло щось схоже на справжній людський жах. — У неї просто зупинилося серце. Через дикий, нелюдський переляк. Вона буквально померла від страху. Хтось або щось налякало її так сильно, що організм не витримав. Тож, я запитую ще раз: кого ви підозрюєте? Хто у вашій академії здатен налякати до смерті?

Переборовши шок від того, що магія жаху могла залишити такий чіткий слід, я відповіла:

— Я не думаю, що це хтось зі студентів. Навіть найбільш запеклі мажори не стали б так ризикувати. Але я маю серйозну підозру, що це може бути пов'язано з викладачем, який навіщось змусив дівчину писати цей репортаж і буквально заштовхнув її в лігво звіра.

Записавши мої слова, слідчий довго дивився на мене, ніби намагався розгледіти щось за моїм рум’янцем.

— Про тиск з боку куратора я знаю. Але який у нього мотив убивати власну інформаторку?

— Не знаю, — я знизала плечима. — Це вже ваша робота – шукати мотиви в головах тих, хто вважає себе розумнішим за закон.

Марк повільно сховав блокнот. Він розвернувся, збираючись іти в темряву, але наостанок кинув через плече:

— Не знаю, у які ігри грає ваша елітна академія, але дівчина полізла туди, де реальність розмивається. І ваш викладач... він дивний. Занадто спокійний для людини, чия студентка щойно згоріла на "практиці" від власного жаху. Стережіться, Лорелеє. Переляк буває заразним.

Після цих слів капітан зник так само раптово, як і з’явився. За мить тишу розірвав хрипкий гуркіт старого двигуна, і світло фар на мить мазнуло по верхівках дерев, перш ніж остаточно згаснути вдалині. Ми залишилися в тиші, але апетит зник разом із почуттям безпеки.