16.2

За чотири місяці, проведені в Кальдорі, всі члени команди відчули дивні зміни в організмі. Втома накопичувалася швидше, ніж зазвичай, і їм ставало необхідно більше відпочинку. Ледь не щодня їх тягло додому, на Дракнес. Погане самопочуття ставало дедалі помітнішим, особливо коли Лів захворіла на якусь місцеву хворобу, від якої не існувало ліків.

Мілена, яка постійно займалася дослідженнями драконів і дракенів, була приголомшена. Вона знала: дракени не можуть хворіти — це один із їхніх дарів від зв’язку зі здраконами. Але Лів вона не змогла допомогти. Цей факт змусив команду серйозно замислитися: пора повертатися додому.

Цілу ніч вони збирали речі, упорядковуючи останні припаси. Коли настав ранок, команда рушила до причалу, готова відправитися в подорож назад на Дракнес.

Та коли вони вже підійшли до корабля, на причалі з’явився король. Цей несподіваний візит здивував усіх — адже король прибув, щоб особисто попрощатися із Салімом. На мить всі завмерли, а Салім, побачивши короля, вклонився і представив кожного члена команди.

Король посміхнувся, витягнувши руку до Саліма. Його погляд був теплий і щирий, навіть з ноткою суму.

— Прощавай, друже. Сподіваюся, ваша дорога буде безпечною, і ви повернетеся додому, — промовив він, кидаючи погляд на кожного з них.

Салім, не стримуючи хвилювання, відповів:

— Дякую за вечірні розмови. — Він, який завжди цінував розумних людей, був приємно здивований: король Фалгара виявився надзвичайно мудрим і проникливим.

— Сподіваюся, наш Салім не мучив вас своєю цікавістю? — додала Інгрід, трохи стримано, відчуваючи, що спілкування з володарем острова потребує обережності.

— Ні, дорога Інгрід, ваш друг Салім став мені дуже близьким. Я був би радий, якби ви наступного разу відвідали мій замок і познайомилися з родиною. І завжди знайдете у нас притулок.

Команда переглянулася, здивована і водночас приємно вражена гостинністю короля.

— Ми обов’язково повернемося, — впевнено сказав Салім. — Дякую за таку щиру пропозицію.

Король подивився на корабель і, зробивши кілька кроків назад, схилив голову в знак поваги:

— Нехай Боги оберігають вас. Нехай ваші шляхи ведуть додому, а в серці завжди зберігатиметься тепло від того, що ви тут залишили частинку себе.

Салім і його друзі стояли на причалі ще кілька хвилин, спостерігаючи, як король відходить. У повітрі залишалася легка нотка смутку і водночас надії — на нові зустрічі, на нові пригоди і на повернення додому, до рідного Дракнесу.

І, знову посміхаючись, король обернувся і пішов, залишивши команду на борту корабля, яка відчувала новий виток вдячності та надії на майбутнє.

Мілена, ретельно приготувавши настоянку з місцевих трав, давала її Лів протягом усієї подорожі. Ліки поступово присипляли дівчину, дозволяючи їй спати більшість часу. Вона прокидалася лише раз на добу, щоб поїсти, а потім знову приймала настоянку. Це допомогло зберегти сили, адже Мілена знала: ліки не лікують, а лише тимчасово підтримують Лів, поки вони не повернуться додому.

Чим ближче корабель наближався до Дракнеса, тим легше почувалися всі члени команди. Вітри змінювалися, небо розчищалося, а з ним змінювався і настрій. Навіть Салім відчував, як його енергія поступово відновлюється, коли вони наближалися до рідного острова. Дракон Сайрона, що зустрів корабель на підході, пришвидшив хід судна, немов поділяючи радість повернення.

Духи повітря та води оточували човен, підхопивши веселість драконів, що кружляли довкола човна.

Лів із кожною пройденою милею до берега почувалася все краще. Темні кола під її очима поступово зникали, а обличчя набувало здорового відтінку. Коли корабель причалив, вона вже могла впевнено піднятися на ноги. Її рухи були легкими  — ніби страшний недуг, що виснажувала її тіло, ніколи й не торкалася.

Лів глянула на товаришів із подякою; її очі світилися від радості, і вона нарешті змогла вдихнути свіжий повітря рідного Дракнеса, яке давно стало для неї символом дому. Мілена, спостерігаючи за відновленням подруги, не могла стримати посмішки. Усі відчували, що тягар, який лежав на них останній місяць, нарешті знято.

Сидячи поруч із Гріні в лісі, Мілена не могла позбутися відчуття, що щось дивне трапилося з Лів під час їхнього повернення додому. Вона досі не могла зрозуміти, що саме стало причиною такого швидкого відновлення подруги. Чи був це острів із його загадковими, можливо, магічними властивостями? Чи, можливо, присутність дракона, що з’явився на причалі і забрав Лів, вплинула на її стан?

Мілена згадувала той момент, коли дракон з’явився на горизонті. Лів, яка ледь трималася на ногах, раптом побігла до свого дракона. І коли дракон, разом із вершницею, здійнявся в повітря, Мілена не могла повірити побаченому. Можливо, це була магія дракона, що витягла з Лів усе зло й недугу, або ж сама сила острова проникла в її організм, запустивши процеси відновлення.

— Може, це просто випадковість… — думала Мілена, намагаючись логічно пояснити події. Але серце підказувало їй, що за цим ховається щось набагато більше, ніж просто природне відновлення. Можливо, дракони справді мають силу впливати на людей, так само, як це сталося з Лів.

Гріні, що сидів поруч і уважно спостерігав за її роздумами, тихо промовив:

— Ти думаєш, що це наш зв’язок так впливає?

— Не знаю… — тихо відповіла Мілена. — Але щось у цьому є. Ти ж бачив, якою вона була.

Гріні задумливо кивнув.

— Острів чи дракон… або, можливо, усе разом… Але ми повинні зрозуміти, що це.