Крила вибору

Леї залишалося стояти над тілом матері, коли перші промені сонця пробилися крізь димку Лунного Лісу. Похмурий ліс нібито слухав її кроки. Старійшини Клану обступили її, мовчки, але їхні очі сповнені були очікування — відтепер вона була не лише спадкоємицею, а ватажчицею.

— Леє, — тихо промовив один із них, старійшина К’арен, — твоя мати заповіла: у час випробування керуй розумом, а не гнівом.

— Я знаю, — сказала Лея, але її серце билося в грудях так, наче воно прагнуло вирватися. — Я знаю… але як жити без неї?

Її руки тремтіли. Вона підняла погляд на драконів, які збиралися навколо. Вогняні крила, що ще вчора несли страх, сьогодні шукали її сигналу.

— Я маю обрати, — прошепотіла Лея сама до себе. — Помста чи правда…

Під покровом ночі, коли Клан Вогню ще спав після ранку битви, Лея вирушила до місця, яке самі старійшини називали Забутою Галявиною. Там, серед туманів і тіней, вона знала, що знайде Іріана.

Він уже чекав. Біле світло його крила мерехтіло крізь темряву, але обличчя було сумне і змучене.

— Ти прийшла, — сказав він тихо. Його голос був ледве чутним над шелестом листя.

— Я мусила. — Вона підійшла ближче. — Війна почалася, а вони вже хочуть бачити мою помсту.

Іріан схилив голову. Його очі — блакитні, як гірські льоди — світлися від внутрішньої боротьби.

— Леє… — промовив він, — якщо ти обереш помсту, ти станеш тим, кого ти хочеш перемогти. Ти загубиш себе.

Вона підійшла ще ближче, і їхні руки зімкнулися, як два палаючі камені, що шукають тепло.

— А якщо я оберу правду? — запитала вона. — Але правда може зруйнувати все… і нас.

— Тоді ти станеш тим, ким я завжди хотів бачити тебе: сильним лідером і… моєю коханою, — промовив Іріан, торкаючись її щоки. — Ми можемо вижити разом… якщо ти дозволиш собі обрати розум над гнівом.

Її серце стиснулося. Вона знала, що це неможливо відкласти. Темрява вже десь неподалік, як сірий морок, що чекає моменту, щоб знову вийти з печаті.

— Я боюся, — зізналася Лея.

— Я теж, — відповів Іріан. — Але ми не можемо дозволити страху керувати нами.

Вони дивилися одне на одного, і час зупинився. Ні дерева, ні вітер, ні дракони не існували. Були лише вони — два серця, що билися в унісон, два світи, які зіштовхнулися у миті вибору.

— Я обираю… — почала Лея, але слова обірвалися.

Іріан нахилився, торкнувся її губ у легкому поцілунку — клятві, що вони вистоять разом, попри все.

— Я знаю, — прошепотів він. — І я буду поруч.

І цього вечора, на Забутій Галявині, серед туманів і тіней, Лея зрозуміла: її вибір не був між помстою і правдою. Її вибір був між тим, щоб втратити себе… і тим, щоб знайти кохання навіть у війні.