Глава 15.3

Ланон ступила на ґанок, злетівши, наче птах, по сходах. Озирнулася — але Емми внизу не було. Тривожно шелестіла трава, у ній біліли квіти, а вітер ніс аромати диких трав.

— Я обов’язково повернуся! — Фаріетос повернулася до дверей і смикнула за ручку, виконану у вигляді голови лева. Двері відчинилися з тихим протяжним скрипом, повіяло затхлістю, і хмара пилу здійнялася на порозі, осіла на туфлях Музи. Вона з огидою ступила всередину — замок, що здавався таким гарним зовні, всередині був темним, похмурим і брудним. Наче мертвим.

Двері з клацанням зачахнулися за спиною Ланон, і вона мимоволі здригнулася. Озирнулася навколо — павутина, тіні, що гніздилися в кутках, уламки колись розкішних меблів, що валялися по залу, ніби розкидані рукою велетня… високі брудні вікна, які ледь пропускали бурштиново-золотисте сонячне світло. Воно падало на дошки стрілами, мов витканими з прозорого серпанку, і здавалося — хтось розмазав по сутінках кімнати ніжну пастель.

Ланон зітхнула й рушила вперед анфіладою залів, галерей і переходів. Вона не знала, що шукала в цьому примарному місці, яке стало притулком для примар, павуків і кажанів, але відчувала — щось вабить її, щось кличе, чекає на неї в одній із кімнат, залишається лише знайти причину цього хвилювання.

Тривога витала в повітрі, відчувалася в ароматі старих гобеленів, що незграбними купами лежали біля потрісканих стін.

Тривога текла в крові фаріетос, мучила її, розпалюючи спрагу.

Тривога викликала дикий жадібний голод — але поруч не було Емми, щоб вгамувати його, дати сили йти далі. І Ланон уже не йшла, вона майже повзла, хитаючись, чіпляючись за уламки меблів і стіни, ледь пересуваючи ноги, які ніби стали свинцевими.

Напівтемні зали й криті галереї, балюстради яких були оповиті висохлими лозами вмираючого винограду, миготіли перед очима, і лише невиразне очікування, передчуття кінця шляху, вело виснажену, ослаблу фаріетос далі.

Раптом сонячні відблиски засліпили її, вона прикрила очі руками, і лише коли звикла до яскравого світла, змогла розгледіти галерею, що відкрилася перед нею за широко розчиненими дверима.

…Красива жінка з вінком із троянд і в смарагдовій пишній сукні покірно завмерла перед чоловіком у розкішному камзолі з малахітовим візерунком у вигляді змій. Його плащ був яскраво-червоним, переливався й шовковисто виблискував у яскравих сонячних променях, а на чорному довгому волоссі сяяла золота корона, інкрустована дорогоцінними каменями.

Придивившись, Ланон зрозуміла, що це її батько; вона кинулася до нього, але натрапила на невидиму перешкоду. Знову спробувала зробити крок до короля, але ні — прозора стіна, на дотик скляна, перегороджувала їй шлях. На мить фаріетос здалося, що вона замкнена в дзеркалі, тому може бачити лише частину зали. Вона вдарила по склу — марно, воно було міцнішим за камінь. Змирившись, Ланон жадібно почала розглядати батька й незнайому даму.

— Мій королю, — прошепотіла жінка із задишкою, — я вдячна тобі за те, що ти запросив мене до Пагорбів, але мене не влаштовує роль гості… Адже рано чи пізно я муситиму повернутися до свого світу…

— Я знайду спосіб залишити тебе тут. — Голос короля був сповнений ніжності й випромінював солодкість, ніби це він тут був прохачем, а не ця дама. Він опустився на коліна перед нею, зарившись обличчям у її спідниці, а вона ласкаво погладила його по розпатланій гриві волосся. Ланон побачила вузьку долоню, тонкі пальці без обручок, почула тихе зітхання цієї жінки. Хто вона? Чому її батько вмовляє її й переконує почекати? А як же Карен, його законна дружина? Судячи з голосу дами та її світлого, майже білого волосся, це не могла бути королева Пагорбів. Карен говорила різко, уривчасто, її голос був низьким і оксамитовим, наче далеке відлуння, донесене вітром із полів і вересових пусток, а волосся її ніби було виткане з осіннього багрянця, пронизаного сонцем і переплетеного бурштиновими намистами… Хто б не була ця незнайомка — це не Карен.

На мить Ланон відчула гострий біль у серці, мовби в нього впився осколок скла — навіть здалося, що це не її біль, не її почуття… здалося, ніби вона зараз відчуває те, що відчувала б Карен, якби побачила свого володаря біля ніг світловолосої дами, чужої для цієї зали, палацу, чужої для Пагорбів. У незнайомки відчувалося занадто багато заздрості, злості й відчайдушної люті — здавалося, король осліп, раз не бачить цього. Чому ж Адріан такий ніжний із цією дамою? Чим вона його зачарувала?

— Чому ж ти мучиш мене, мій королю? — ніби гострим кинджалом провели по склу, настільки різким був голос незнайомки. Вона дзвінко розсміялася, але в цьому сміху чулася гіркота. — Чому досі не привів мене до джерела вічного життя?

— Щось відбувається з магією Пагорбів, — глухо відповів король, — вона зникає, розвіюється на вітрі. Я вже не всесильний, моє кохання… Моє нещасне смертне кохання. І води джерела зникли — хтось їх вкрав, сховав. Їх шукають лицарі, шукають чарівниці фаріетос, але ніде немає відлуння колишньої магії. Пробач мені, моя смертна кохана, але я поки що не можу подарувати тобі вічність…

— Тоді тобі доведеться забути про мене. Я повертаюся до свого селища.

Дама вирвала долоні з його рук і відштовхнула короля. Він здивовано завмер, розпластавшись на плитах зали, осяяних медовим світлом сонця. Смертна різко встала, прошелестівши спідницями, і напружено завмерла, не дивлячись на сида, що лежав біля її ніг. Уся її поза випромінювала зарозумілість і гординю.