Глава 15.2

Емма взяла за руку Ланон, і вони швидко випили напій, що тхнув болотом. Все навколо закружляло в хороводі тіней, як крізь каламутне скло побачили вони Ешлі, що кинувся до них, Брана, який схопив його і намагається втримати. Шалені очі сина місяця були останнім, що вони бачили, падаючи в нескінченний вир темряви.

...Емма розплющила очі, відчувши, що стоїть на твердій землі. Ланон лежала поруч, потопаючи в зеленій траві, і її золотисте волосся ніби сяяло серед соковитої травневої зелені, як блискучі шовковисті змійки. Яскраво світило сонце, долинав аромат польових квітів – все це було не дуже схоже на вічний світ мороку, про який розповідав Ешлі. Безодня виявилася красивою та сонячною. Чи... у кожного своя Безодня?

— Не бійся темряви, бійся того, що вона приховує, — прошепотіла Ланон, не розплющуючи очей. — Бран мав рацію. Справа не в Безодні. Справа в мені. Темрява всередині мене, Еммо.

— Ми впораємося.

Награна бравада в голосі Емми не могла обдурити фаріетос, але вона лише посміхнулася, продовжуючи лежати на траві, розкинувши руки.

— Звичайно, впораємося, — відгукнулася Ланон. – Ласкаво просимо на зворотний бік Пагорбів – рідкісний безсмертний міг побачити цю місцину, а людям шлях сюди взагалі закритий.

Фаріетос піднялася на ліктях, розплющила очі, і Емма ледь не потонула в штормовому морі зелені.

— Пригоди починаються, — підморгнула їй Ланон і розреготалася.

Емма простягла руку і допомогла фаріетос піднятися, ніби сама та не впоралася б. Ця зворушлива турбота вразила Ланон. Вона встала, обтрусила джинси від травинок і сухого листя і, усміхаючись, подивилася на подругу. Усередині розлилося щось тепле, здавалося, патока пройшла венами, розтоплюючи лід.

— І куди нам іти? – Емма озирнулася на всі боки. Куди не подивися – всюди квітучі луки, прекрасні гаї на пологих пагорбах, невисокі зарості шипшини. А по високому небі – синьому, наче море, — пливуть каравели хмар.

— Пропоную йти, куди очі дивляться, — відповіла Ланон і, закривши обличчя долонею, покружляла на місці. Зупинилася, сміючись, витягла руку вперед, відвела іншу руку від очей. – Ось туди ми й підемо!

У джинсах та шкіряних курточках було спекотно, але ніхто не знав, що чекає на мандрівниць попереду, тому кидати одяг не хотілося. Фаріетос спробувала було начарувати легкі сукні, але нічого не вийшло — якщо це була її Безодня, магії в ній було. Довелося зняти куртки та пов'язати їх навколо стегон.

Шовкове море трав хвилями розбігалося перед ними, і Емма з Ланон, тримаючись за руки, пірнули в травневу зелень. Ішли вони легко, розтинаючи трави, ніби кораблі водну гладь, йшли невідомо куди, але довіряли цьому сонцю і цьому світу – такому сонячному і яскравому, дихаючому теплом весняних днів.

Фаріетос розповідала Еммі про своє дитинство, про те, як добре було раніше в Пагорбах – до того, як люди перестали вірити у надприродне. Тоді не доводилося чарівному народу залишати свої замки та чаклунські гаї у пошуках їжі та коханих, тоді веселощі панували під склепіннями білокам'яних палаців, і не припинялися бали у золотистих залах, прикрашених живими квітами. Зникло чаклунство, зникли веселощі, зав'яли квіти...

— Тобто я не перша людина, яка полюбила безсмертного? – запитала Емма, кинувши швидкий погляд на подругу. Їй все ще здавалося, що розмова про неї і Ешлі може засмутити Ланон – адже багато століть він був вірним лицарем фаріетос.

— Ну, звичайно, ні! – Ланон і не думала злитися або дратуватися – навпаки, відколи вовк і Емма стали парою, вона відчувала невимовне полегшення. Її завжди мучило почуття провини перед Ешем за те, що вона не може відповісти на його кохання. А відколи в її життя увірвався диким неприборканим вітром бродяга Дану Ші, Ланон зрозуміла – навіть якщо вона поверне собі почуття, дістануться вони аж ніяк не вовку. Усвідомивши, що Емма все ще терпляче чекає відповіді, Ланон почала плутано пояснювати: — Любонько, у всі віки смертні зачаровувалися феями та ельфами, як вони нас називають. Та й ми теж небайдужі до гарних людей. Тільки раніше все було простіше – варто було людині випити з чарівного джерела, як він ставав безсмертним і міг розділити вічність свого коханого... З того часу, як зникли чаклунські води, все це стало лише казкою, красивою легендою.

— Ти думаєш, ми зможемо знайти їх? – з надією запитала Емма, продовжуючи впевнено йти вперед високою травою.

— Впевнена, — кивнула Ланон і раптом завмерла, стиснувши долоню подруги так сильно, що та скрикнула від болю. Фаріетос послабила хватку і глянула на Емму. – Вибач. Ти що ж, нічого не бачиш?

— Що я повинна бачити? – обережно запитала Емма, напружено вдивляючись у туманне марево, що тремтіло на обрії. Поле розстилалося перед ними, ніби дзеркало – ні пагорба, ні яру, лише отруйна зелень із білими зірочками якихось невідомих смертній квітів. Вони спалахували в траві, раз у раз ховаючись у ній.

— Замок! – Ланон повернулася до Емми з подивом. Звела брівки, не розуміючи, що відбувається і чому її подруга не бачить, що з туману виросли сірі вежі, увиті диким виноградом.

— Я не бачу... ніякого замку... — розгублено пробурмотіла Емма, боячись зробити хоч крок – раптом вріжеться у невидимі нею стіни?

— Два варіанти – або у мене почалися галюцинації, або це місце, в яке тобі не буде ходу. Третього – не дано.