Глава 15.1

Лос-анджелеська зима палала барвами, а пізні троянди, що перевили балюстради балконів, здавалися зітканими з оксамиту та вкритими сріблястим пилком.

— Я рада, що ця шалена осінь закінчилася, — задумливо сказала Ланон. Фаріетос сиділа на чолі довгого столу в бездоганно пошитому брючному костюмі – блідо-бірюзова тканина відтіняла її яскраві зелені очі, і вони здавалися блискучим камінням в оправі темних пухнастих вій. А можливо, це діяла чаклунська чарівність Музи.

— Закінчилася? – пирхнув Бран, різко поставивши келих на стіл. На білій скатертині розцвіли винні плями. 

Темний лицар скептично оглянув присутніх – невже вони настільки наївні, щоб думати, що все позаду? Син місяця Ешлі Спаркс та його смертна подружка, Емма, як завжди, не помічали нікого довкола. Невже вони не розуміють, що Безодня ніколи не відпускає своїх жертв? Темрява, що ховається в ній, поглинає фаріетос, зводить її з розуму, і одного разу Ланон не впорається з Божевіллям. І зірветься. А сукуба, що злетіла з котушок, найгірше, що можна уявити собі.

— Я не знаю, чому ви такі спокійні, але мені нецікаво стати жертвою божевільної кровопивці. — Бран обернувся до Ешлі, зустрів його вовчий погляд, в якому майнуло занепокоєння.

— Ти боїшся темряви? – скинулася Ланон.

— Я не боюся темряви, боюся того, що вона приховує. І безумець той, хто не бачить небезпеки. Згадай, скільки разів ти приходила до тями над висушеними жертвами, не знаючи, що сталося.

— Я впораюсь!

— А якщо ні? – почувся голос Ешлі, він дивилася на Ланон, і розумів – Темний лицар правий. Якщо вони не дізнаються причини Шалу фаріетос, постраждає ще не одна людина. І як довго вони зможуть захищати її, приховуючи правду від Вартових, поліції чарівного світу?

— Добре, — відкинулася вона на спинку стільця, склавши руки на грудях. – Що ж ви пропонуєте?

— Заглянути в Безодню. — Бран різко встав. – І я знаю, хто нам допоможе.

— Твоя мексиканська відьма? – вигнула брову Ланон. – Минулого разу вона відправила мене до Ілюзії.

— Ти напрочуд здогадлива, люба.

— Тоді не відкладатимемо. Поїхали до Летиції.

— Не варто бовтатися по нетрях, зараз там небезпечно навіть для Ш. — Бран підійшов до столика, на якому стояв телефон. – Вона приїде до нас сама.

Сутінки огорнули місто антрацитовим покривалом, повний місяць заливав сад примарним сріблястим світлом, а у вітальні стояла напружена тиша. Летиція, у звичній квітчастій сукні, схилилася над чашею з водою, в якій плавали якісь трави та пелюстки сухих квітів. Її бурмотіння здавалося шелестом ламкого листя, яке несе вітер по траві, висушеній спекотним літом, тонко дзеленчали підвіски на браслетах, і здавалося, що це не людина зараз чаклує над відваром для Ланон, здавалося, це втілення сутінків і тривожної зимової ночі.

Завмерли біля каміна, обійнявшись, Ешлі та Емма, спостерігаючи за відьмою здалеку, – вони сподівалися, що там, у Безодні, Ланон вирішить не лише свої проблеми, а й знайде чарівне джерело, що пішло в небуття, вода якого раніше дарувала смертним вічне життя. Сина місяця не залишала надія на те, що його Емма все ж таки зможе стати такою ж, як вони, і Пагорби одного разу приймуть її, оновлену.

Ланон сиділа у високому кріслі, закутавшись у плед, – їй було холодно, незважаючи на спеку, а Бран навис над нею хижим птахом, не відриваючи погляду від відьми. Це був їх останній шанс – самим зробити крок у Безодню, щоб відвоювати у неї сукубу. Невирішеною залишилася проблема проклятого сида, але Ланон була зараз важливішою за помсту. Крім того, лицарю не давала спокою нещодавня історія, яку розповів Ешлі. Виявляється, на Музу полюють дивні люди, вони нещодавно влаштували засідку в її будинку, але нарвалися на зачарованого нею шанувальника. Підсумок — два трупи та пильна увага Вартових. Ким був вбивця, Світлим Ші, втім, дізнатися так і не вдалося. Ланон та Ешлі відмахувалися від цієї історії, а ось Бран чомусь не міг забути про неї. Хоча здавалося б – яка йому різниця?

Він похмуро глянув на Музу – її яскрава краса все більше зачаровувала його, і все частіше Дану Ші ловив себе на тому, що серце його стискається, варто йому зустрітися з нею поглядами. Про випадкові дотики і говорити нічого – ніби розпеченим залізом хто його пропалював, варто було доторкнутися до Ланон. До того ж він відчував, що і її тягне до нього. Бездушна Ші не вміла любити, але згоряла від пристрасті.

Ланон різко відвела погляд, зніяковівши від того, що побачила в потемнілих очах Брана – здавалося, він накинеться на неї зараз із поцілунками, незважаючи на те, що вони не одні. Все частіше вона бачила жадібну спрагу в його очах, і чинити опір їй уже не було сил.

— Готово, — прокаркала Летиція прокуреним низьким голосом і відступила від столу. Задимилося зілля, спалахнуло на мить зеленим світлом. – Але хтось має піти у темряву разом із феєю.

Ланон скривилася, почувши назву, якою нагородили її люди, – наївні, вони вірили в добрих всемогутніх чарівниць, не знаючи, що ховається за їхньою справжньою сутністю. Люди не знали, що завжди були їжею для тих, хто приходив до них із казок та легенд. Але, напевно, це було на краще – складно уявити той кошмар, який захлеснув би світ людей, дізнайся вони правду. А правда полягала в тому, що стародавній народ Ші вічно жив поряд з ними, і смертні були для прекрасних «фей» і «ельфів» лише харчами та іграшками.