Глава 14.3

— Готові? – Ланон з усмішкою дивилася на Ешлі та Емму, що спускалися сходами, вони були чарівною парою. Вовк у смокінгу, із зібраним у хвіст волоссям, дбайливо підтримував свою даму під лікоть, а вона, у довгій сріблястій сукні, що сяяла від вишивки та каміння, здавалася уособленням розкоші та голлівудського гламуру. Світле волосся у високій зачісці на кшталт шістдесятих, перевите перлинними нитками, непомітний макіяж, зарозумілий погляд синіх очей – весь її вигляд кричав про те, що вона має намір справити враження на стародавніх Ші, які цінують красу смертних понад усе.

— Наша зірка неповторна.— Бран відчинив двері, пропускаючи вперед Ланон. – Але ти, бездушна моя, поза конкуренцією.

Фаріетос лише глузливо вигнула брову і попрямувала до автомобіля, що стояв на під'їзній алеї. Для вечора вона вибрала відкриту чорну сукню із золотистими квітами, волосся вільно розпустила по оголених плечах, прикрасивши бурштиновими шпильками. Вона відчувала захоплений погляд Дану Ші, але лише всміхалася, йдучи доріжкою, ніяк не реагуючи на його компліменти. Її бентежила настирливо-насмішкувата увага Брана, але вона не хотіла, щоб він зрозумів це, тому холодність і байдужість стали її панциром. Здавалося, він чудово розуміє це і веселиться, вважаючи, що зачарував бездушну Темну. Дивувало Ланон ще й те, що він не прагнув спокусити її, хоча в очах Дану світилося бажання отримати її кохання. Але до цього вона звикла. Всі жадають її тіла, всі жадають того натхнення, яке дарує її кохання.

На вечірку вони прибули одними з перших, тому була гарна можливість спостерігати за іншими гостями, що тільки приходили. Крім Емми, це мало кого хвилювало, але вона з хворобливою цікавістю вдивлялася в обличчя, намагаючись усвідомити, що перед нею давні надприродні істоти, приховані за масками звичайних людей.

Спочатку приїхали брати Брана – високі красені з димчасто-сірими очима та світлим волоссям, чиї погляди світилися зневагою та нахабством. Вони прискіпливо оглядали прикрашену живими квітами та яскравими стрічками залу, ні з ким не спілкуючись і завмерши біля каміна. Схвалення вони шумно висловили лише раз, дізнавшись, що в будинку не буде електричного освітлення. Емма вже помітила, що народ Ші любить м'яке сяйво свічок і смолоскипів, наче це дозволяє їм поринути в атмосферу минулих століть. Всі три лицарі Дану здавалися відображеннями один одного, їх складно було розрізняти, і Бран, з його зеленими очима та темним волоссям, здавався чужим цьому сімейству.

— Не дивуйся, — промовив він, помітивши її пильну увагу до братів, — у нас тільки мати спільна. Вони – Світлі, вони сини Благого роду, і змалку недолюблювали мене. Я в цьому сімействі ніколи не був улюбленцем, але мені начхати – ці зарозумілі сволоти не варті мого роздратування.

Еммі здалося, що йому зовсім не начхати, але вона не стала загострювати на цьому уваги, щоб не роздратувати Брана, до того ж у вітальню увійшли нові гості. Рудоволосі, в сукнях жовто-охряних тонів, що плескали воланами по паркету, дівчата були уособленням осені – їхні бурштиново-золотисті очі, підведені золотом, світилися чаклунською чарівністю фаріетос, а шкіра здавалася бронзовою в м'якому сяйві свічок.

— Гончі Самайна, — шепнула Ланон з усмішкою, — ти не дивися, що вони такі трепетно-ніжні, це небезпечні тварюки, що несуть у світ смертних зимовий холод і перші завірюхи. На жаль, вони з'явилися без свого повелителя, він не любить покидати Пагорби. А шкода – дуже колоритний хлопець.

Слідом поріг перетнула яскрава зграйка фаріетос у зеленому та червоному вбранні, вони були прикрашені ромашками, у віночках з польових квітів. Їхнє світле волосся було заплетено в коси, в яких горіли чарівним сяйвом червоні квіти. Веселі, життєрадісні, з променистими зеленими очима, стрункі та прекрасні, вони відразу попросили музикантів щось зіграти і закружляли в галасливому танці, намагаючись залучити до нього всіх, хто перебував у вітальні.

Господар цього будинку, Світлий Ші, який обійняв посаду Магістра після відходу Ешлі, ніби передбачив це, і центральна частина кімнати була заздалегідь звільнена від меблів. Величезні кришталеві люстри під стелею вигравали золотистими відблисками, ловлячи відсвіт свічок, пливли аромати квітучих лук, і виявилося, що навіть пихаті брати Брана вміють безтурботно всміхатися, танцюючи з весняними фаріетос.

Емма і сама не зрозуміла, як вони з Ешлі опинилися в колі танцю, але ритмічні звуки волинок і скрипок поглинули її, повели за собою в хмільний світ чарівності фаріетос. Вона не помітила, як магія Пагорбів легким серпанком лягла їй на плечі, обволокла свідомість, несучи в мрії.

А танець здавався прославленням життя, гімном його – урочисті акорди змінювалися ніжними переливами флейт, тужливий стогін скрипок сплітався з веселими дзвіночками, і музика летіла по залитому примарним світлом будинку, немов струмені водоспаду по скелястих виступах пагорбів. Наче хвилі, зметалися пишні спідниці, стукали по паркету підбори, виблискувало каміння в прикрасах, і тонко дзвеніли підвіски на браслетах – здавалося, що Емма чує звук весняної краплі. Вона сміялася разом з фарієтос, ловлячи на собі захоплені погляди братів Брана, і відчуваючи, що міцні руки Ешлі – єдине, що тримає її в цій залі, інакше б вона полетіла метеликом у нічну імлу, що ллється у відкриті вікна, ковзнула б по місячному променю і загубилася б серед зірок, ставши однією з них...

— Крихітко, не захоплюйся… — Шепіт Ешлі повернув її у вітальню, осяяну невірними відблисками від свічок. Його обличчя на мить здалося чужим і далеким. – Може, відпочинемо від танців?