Глава 14.2

— Еш, любчику, як гадаєш, ця сукня гарна? — Емма приклала до себе атлас, що виблискував сріблястою вишивкою. Її очі палали від хвилювання — адже її, як рівну, запросили на банкет на честь Самайна, який в Америці називався Геловіном. Невелика вечірка в будинку одного з братів Брана мала відбутися напередодні легендарного кельтського свята, коли, за повір’ями, для смертних відкриваються шляхи до Пагорбів.

Бран не хотів іти, відмовляючись тим, що це буде нудний захід, але Ланон наполягла — все-таки це шанс дізнатися щось нове про проклятого сида та чарівну природу двійників. Хто знає, хто ще відвідає цю вечірку? Щоправда, наскільки знала Емма, ентузіазм фаріетос згас, коли вона побачила у списку запрошених свою мачуху, тому смертна подруга була запрошена, насамперед, щоб досадити Карен. Ланон вирішила представити всім Емму й показати їм, що смертна для неї — не просто іграшка, що вона частина її життя, і що вона ставиться до неї як до рівної. На вечірці мають бути й інші люди — так звані вихованці.

Ешу теж не сподобалася ця ідея, і Емма образилася на нього. Але потім він пояснив причину — він боявся, що там будуть присутні Охоронці, і вони привернуть до себе зайву увагу. Еш із тривогою чекав на майбутнє судове засідання щодо розгляду справи про незареєстрованого вихованця. Щоправда, це слово в їхньому домі більше не лунало, і навіть невгамовний Дану Ші ставився до Емми без колишньої зневаги — він переконався, що фаріетос опікується цією смертною як подругою, і що вона не є для неї джерелом харчування.  Треба віддати належне Брану: він більше не був зарозумілим і нахабним з Еммою, і цілком щиро обіцяв допомогти вовку з пошуком чарів безсмертя. Але вже після того, як вони з Ланон дістануться до проклятого сида.

— Чудова сукня, — у голосі вовка Емма почула тривожні нотки.

— Ти не хочеш, щоб я йшла туди? — Вона сумно поглянула на нього й сіла на ліжко. Сукня, наче блискучий струмочок, стекла на підлогу й застигла, переливаючись райдужним перламутром і сріблом.

— Ти ж знаєш, чому… Я теж можу залишитися вдома.

— А я хочу! — випалила вона, і її очі заблищали від сліз. — Я хочу побувати на цій вечірці! І мені байдуже, що ми можемо там зустріти Охоронців! Може, й на краще — вони побачать, що ми не ховаємося від них.

— Я боюся, що тебе заберуть, розумієш? — Він сів біля її ніг, погладив по стегну. — Вже був такий прецедент. Років тридцять тому один із сидів відкрив свою сутність перед смертною дівчиною, знехтувавши всіма умовностями. Він не хотів піддавати її принизливій процедурі реєстрації, чогось побоювався… Результат був сумним. Одного разу до їхнього дому увірвалися Вартові й забрали її з собою. Більше сид свою кохану не бачив.

— Він шукав її? — запитала Емма.

— Я допомагав йому. Ми витратили десять років на ці пошуки. Ні-чо-го. Жодної зачіпки. Вартові вміють зберігати свої таємниці.

— Але ж про мене вже знають? І якщо досі я з тобою, значить, вони не збираються нас розлучати?

— Можливо. Напевно, ти права… — раптом здався Ешлі. — Якщо ми будемо боятися їх, це не допоможе. Ми підемо на вечірку, і я з гордістю представлятиму тебе як свою наречену.

— Свою… кого? — Емма завмерла.

— Мені здається, до цієї сукні чогось бракує… — Ешлі дістав із кишені жилетки оксамитову коробочку. — Цей перстень належав моїй матері, вона віддала його мені з наказом подарувати тій, кого я буду готовий привести до зграї.

Він відкрив коробочку. Усередині переливався відблисками великий смарагд в обрамленні діамантів. Старе золото тьмяно світилося, камені відбивалися в жовтих очах вовка.

Емма мовчала, лише з переляком дивилася на Ешлі.

— Ти дивовижна жінка, — пробурмотів він збентежено, надягаючи їй на безіменний палець обручку, ніби не сумніваючись, що вона згодна, — готова втікати від щастя, але при цьому ризикувати всім, щоб довести зарозумілим Ші, що люди гідні їх.

— Я кохаю тебе…

— Ти моя. Запам’ятай це, Еммо.