Глава 12.2

Вранці Ешлі прокинувся напрочуд пізно – сонце вже стояло високо в небі, байдуже до всього, що відбувається в цьому місті, заповненому шукачами грошей і слави. Вовк смутно згадав, як Емма вислизнула на світанку з його обіймів, золотистою тінню метнулася до дверей, навіть не поцілувавши перед зникненням.

Ешлі не став наздоганяти її, вирішивши, що вона поспішає на знімальний майданчик, і тому відразу ж занурився в напівсон, повний солодких мрій. Йому мріялося, як вони з Еммою гуляють по квітучих луках його світу, він бачив її в сріблястій сукні з довгими пишними рукавами. Довгий шлейф звивався по траві, і здавалося, ніби це струмочок тече серед зеленої трави, виграючи самоцвітними камінчиками. Вона сміялася, і шовк волосся плескався по тендітних плечах, розтікався плавленим золотом. Ешлі рвав польові квіти, а Емма плела з них вінок. Незабаром він прикрасив її голову короною, що тремтіла на вітрі, і маки, ніби краплі крові, червоніли серед ромашок і незабудок...

Коли Ешлі прокинувся, він ще довго не міг відійти від цього сну і лежав на зім'ятих простирадлах, мріючи про ті дні, коли це все може стати реальністю. Нарешті він підвівся і, натягнувши джинси, попрямував у сад, щоб нарвати для Емми букет. У будинку панувала тиша, і якась ірраціональна тривога підкрадалася до вовка, він не міг пояснити, чому почав хвилюватися і спробував прогнати неспокійні думки.

У саду він вибирав і зрізав найбільші троянди – темно-червоні, оксамитові пелюстки їх танцювали під теплим вітром. Потепліло, сонце знову нещадно палило з високих синіх небес.

Зайшовши в будинок, Еш занурився в його прохолоду і з мрійливою посмішкою злетів по сходах, щоб прикрасити кімнату Емми свіжими квітами. Але ледь він увійшов у спальню, схожу на ляльковий будиночок через велику кількість рожевого кольору і тендітних меблів з гнутими ніжками, покритими золотистою фарбою, як тривога знову сколихнулася в душі темною хвилею, готовою понести в океан відчаю. Вовк розгублено завмер посеред кімнати, притискаючи до себе троянди, не помічаючи колючок, що впивалися в тіло, намагаючись впоратися з цим божевільним станом. Він не розумів, що з ним відбувається. Струснув головою, намагаючись відігнати тривогу, але серце все одно скакало між ребрами мустангом.

Ешлі підійшов до туалетного столика, і в дзеркалі відбився розпатланий напівголий чоловік з божевільними жовтими очима – райдужка його очей завжди змінювала колір, якщо він був чимось стурбований. Погляд вовка впав на стільницю – яскравий білий конверт, на якому зухвало червонів відбиток помади, лежав, притиснутий прес-пап'є з сердоліку.

Троянди червоною задушливою хвилею впали Ешлі під ноги. Він взяв конверт і розірвав його – надто поспішно, ніби рядки ось-ось зникнуть, якщо він не встигне їх прочитати.

«Милий Еш! Я назавжди збережу цю ніч і нас у своїх спогадах, але жити з тобою, знаючи, що постарію і помру, я не зможу. Мені краще піти зараз, поки у мене є шанс залишитися в твоїй пам'яті красивою і молодою. Не шукай мене, прошу тебе, мій милий, милий вовченя. Завжди твоя, Емма».

У тиші лялькової спальні пролунало гарчання, дзеркало відбило спотворене від люті й болю обличчя вовка, яке миттєво обросло шерстю. Мить – і по кімнаті, скаженіючи, промчала сіра тінь величезної тварини. Він заметушився, ніби в клітці, роздираючи сталевими кігтями подушки і перину, залишаючи сліди від зубів на шафі.

...Коли вовк прийшов до тями і з гарчанням опустився на килим, все навколо було зруйновано і подерто, ніби по кімнаті пролетів смерч. Гарчання незабаром перейшло в скуліж, і ось уже не вовк, а русявий чоловік розпластався посеред спальні. Руки його раз у раз стискалися в кулаки, рот зводило судомою, а очі горіли жовтими божевільними вогнями.

Нарешті напад закінчився, і вовк затих. Він лежав на спині, розкинувши руки, і перед очима його стояло обличчя Емми – вилицювате, з величезними, широко поставленими блакитними очима, з пухкими яскравими губами, викривленими в усмішці. Вона завжди усміхалася з якимось глузуванням, ніби не вірила нікому і нічому. Ешлі було страшно навіть допустити думку, що він ніколи більше не побачить її. Але звернутися за допомогою нема до кого – єдина, хто міг знайти Емму, була Ланон. Але у фаріетос інші турботи, та він і не знав, де вона зараз знаходиться, ні адреси, ні номера телефону вона їм з Еммою не залишила.

— Не втечеш... — прошепотів вовк, ривком піднімаючись на ноги. Навіть не озирнувшись на безлад у кімнаті, він поспішно кинувся до себе, щоб одягнутися і вирушити на пошуки.

Перше місце, де він сподівався зустріти Емму, була студія, на якій знімали «Афродіту». Вовк ще ніколи не був там, але не сумнівався, що зможе знайти свою втікачку саме на знімальному майданчику. Адже якщо вона розірве контракт і поїде кудись з Лос-Анджелеса, знайти її буде дуже складно. А Ешлі пам'ятав — одразу її продюсери не відпустять, і їй доведеться відпрацювати за договором.