Глава 11.2

Район був моторошний, жовте світло ліхтарів осяювало розбиті вікна і сірі коробки будинків. Майже немає машини, звичайних перехожих, і всюди — поодинці або групами — бродяги та наркомани в лахміттях. Ланон бувала в різних жахливих місцях — в Бомбеї, в Джакарті. Там живуть дуже бідні, але добрі люди. Але тут, у Лос-Анджелесі, панує атмосфера агресії. І йти в східні квартали цього міста вона ніколи б не наважилася сама.

Ланон йшла слідом за своїм провідником, раз у раз озираючись по сторонах, і не розуміла, що відбувається. Де кав'ярні, повні клерків, які відпочивають після робочого дня, де бари, повні молоді? Порожнеча і жебраки. Жебраки всіх кольорів – білі, чорні, мексиканці. Одні сплять, інші катають візки зі своїм скарбом, риються в смітниках, збирають картон. Майже всі розмовляють самі з собою, бурмочуть щось, вимагають або просять дрібні гроші «у вбиральню сходити».

Ланон дивувалася, в яку діру Бран веде її. Дуже брудно. Дуже моторошно. Двоповерхові бетонні бараки темніють у жовтому світлі ліхтарів. З’являються чорношкірі підлітки, що штовхаються в тіні будинків. Інколи серед них видно мексиканців.

Глухий гуркіт далеких барабанів і шурхіт шин машини по мокрому асфальту — тільки-но пройшов дощ, — чийсь різкий крик і вибух сміху, що луною рознісся по порожній вулиці з відкритих навстіж вікон. Ланон підвела голову, прислухаючись. Джаз називали музикою для багатих. Джаз називали музикою для бідних. Але джаз завжди залишався музикою для всіх...

— Чому ти не зміг пробачити сида? — запитала Ланон, щоб забути про похмуру реальность. — Невже не шкода витрачати своє життя на ненависть?

— Я сипав сіль на рани, щоб пам'ятати. Так, вони болять, але зате я знаю — смерть моєї дружини не зійде йому з рук.

— Mon ami, позбав мене лірики, тобі це не личить, — закотила Муза очі.

— Ти запитала — я відповів! — огризнувся Дану Ші, звертаючи у вузький провулок.

«Блазень і паяц!» — подумала Ланон, з огидою обходячи калюжу недопалками і папірцями, що плавали в ній.

На невеликій площі — дюжина похмурих мексиканців і один індіанець. Ланон ледь поглянула на них і зрозуміла, що в індіанця наркотична ломка. Що він витворяв! Зняв сорочку, кинувши в калюжу, потім підбіг до неї, одягнув — мокру, брудну. Сів на бордюр, роззувся, почав змащувати ноги кремом, що дав йому одним з мексиканців. Вони намагалися вмовити його піти, але він щось кричав гортанним низьким голосом...

— Удай, що не бачиш їх, — тихо порадив Бран і взяв Ланон за руку. — І не бійся.

— Я не боюся! — огризнулася вона, але руку не забрала, навіть намагалася йти якомога ближче до Брана.

Тим часом мексиканець у червоній шийній хустці цілком ввічливо просив індіанця натягнути його кросівки, але божевільний у відповідь тикнув йому в обличчя шпилькою на п'яті. Один із товаришів миротворця не витримав і врізав наркоману в щелепу, від удару той впав на асфальт. Бризнула кров, і Ланон ледь не задихнулася від смороду – мабуть, наркотик був з найдешевших і найбрудніших. Тонкому нюху Музи й так доводилося несолодко в цих нетрях, а кров, що смерділа ацетоном і бензином, і зовсім ледь не звела її з розуму, – Ланон похитнулася і ледь не впала, задихаючись від мерзенного запаху.

Бран, помітивши це, підхопив її на руки й постарався якомога швидше пройти площу з побитим наркоманом, що валявся посеред неї. Ланон притиснулася до Дану Ші, сховавши обличчя на його грудях, із задоволенням вдихаючи запах шкіри та гіркого одеколону.

Назустріч їм вискочив патруль. Бран обережно опустив Ланон на землю, пильно дивлячись на поліцейських.

— Ви ж нічого не бачили, правда? — з посмішкою заявив один з них, ковзнувши оцінювальним  поглядом по Ланон.

— Звичайно! — заспокійливо підняв руки Бран. — Ми поспішаємо, обійдемося без допитів?

Поліцейський коротко кивнув, і Бран, обійнявши фаріетос, поспішно відвів її з площі.

— Все гаразд? — запитав він, коли вони перейшли дорогу і звернули в темний провулок.

Вона коротко кивнула й озирнулася — над високими вікнами світився неоновий напис — червоні літери палали в темряві, що згустилася на вулиці.

— Прийшли, — констатував Бран, відчиняючи перед супутницею двері.

Минувши прокурений зал з барною стійкою і танцмайданчиком, забитим людьми, Дану Ші провів Ланон до дверей в підсобні приміщення.

За одними з обшарпаних дверей на них чекала стара мексиканка з засмальцьованим волоссям і зморщеним, як сухофрукти, обличчям. Яскраві ганчірки, в які вона була закутана, рясніли латками, а намисто з жовтих агатів здавалося маленькими сонцями.

— Летті, я привів її, — замість привітання сказав Бран, сідаючи на облущений шкіряний диван, який притягли сюди з якогось смітника.

Ланон нерішуче примостилася поруч, обережно дивлячись на стару. Та запалила товсті зелені свічки й глянула на фаріетос.

— Ти не боїшся своїх спогадів? — запитала вона, розкладаючи дрібні фіолетові камінчики на брудному столі.

— Я боюся дізнатися, що Райан мерзотник, — зітхнула Ланон. — А я ж обіцяла йому допомогти.

— І що ти будеш робити, якщо він виявиться поганим хлопчиком? — зацікавлено запитав Бран.