Глава 8.3

Через годину з’явилися охоронці фейрі. Емма з цікавістю розглядала їх, причаївшись у коридорі біля сходів, — Еш наказав їй не спускатися до вітальні на перший поверх. Сиві чоловіки з легкою каліфорнійською засмагою, в сірих костюмах і білосніжних сорочках, здавалися звичайними офісними працівниками. Ніщо не видавало в них сидів — якби Емма побачила їх на вулиці або в ресторані, нізащо не здогадалася б про їхню сутність. Це було моторошно — розуміти, що поруч з людьми живуть надприродні істоти, які харчуються смертними. Емма тремтіла, пильно розглядаючи вартових, немов їй хотілося навчитися розрізняти людей і дивний народ з Пагорбів. Але як би вона не вдивлялася в вилицюваті байдужі обличчя, вона все одно бачила лише звичайних чоловіків.

Охоронці схилилися над тілами. Вони мовчали досить довго, розглядаючи жертв, вдихаючи повітря, пробуючи на смак кров.

Ланон, у білосніжних джинсах і синій туніці, застигла біля вікна. Осяяна сонячним світлом, вона здавалася похмурою тінню, і Емма з жалістю дивилася на неї, побоюючись, що ці вартові заберуть фаріетос. Ланон підвела голову, і Емма потонула в зелені її очей, ніби океанські хвилі поглинули її, несучи на серпанкове дно. Фаріетос трохи нахилила голову, і її губи ворухнулись. Емма раптом відчула сильну сонливість, повіки ніби налилися свинцем, руки й ноги стали важкими, немов хтось причепив до них гирі.

«Чорт! Вона мене заколисує!» — подумала Емма, але опиратися чарам Ланон не змогла. Похитуючись, побрела до своєї кімнати, намагаючись ступати якомога тихіше, щоб вартові не зрозуміли, що тут хтось є.

...Ланон побачила, що Емма зникла в напівтемряві коридору і з полегшенням зітхнула. Не вистачало, щоб охоронці побачили тут людину — почнуться недоречні питання про те, що бачила Емма, вони можуть захотіти допитати її, а протистояти їхньому чару актриса не зможе і розповість все, що знає. Стане відомо, що вони з Ешем посвятили в таємницю Ші смертну, не поставивши до відома вартових. Це було грубе порушення Договору. Всі вихованці, або годованці, як називали таких людей вартові, порівнюючи зі свійськими тваринами, повинні були бути зареєстровані. Ланон подумала, що зараз хороший привід повідомити Світлих, що вона хоче завести свого вихованця. Фаріетос здригнулася — її завжди дратувало, як вартові ставляться до людей. З одного боку, вони захищали їх, ввівши заборону на вбивство і розбивши світ на території, з іншого — вважали їх чимось на зразок домашніх тварин.

— Все гаразд? — долинув до неї голос Ешлі.

Ланон знала, як він хвилюється, але була вражена його вмінням триматися спокійно і відсторонено. Він умів володіти своїми емоціями — вона завжди заздрила цим вмінням вовка і прагнула навчитися у нього холоднокровності. Поки що — безрезультатно.

— У повному. Ми засвідчимо цей інцидент. За тілами приїдуть прибиральники, — один з охоронців кинув погляд на золотий наручний годинник, — приблизно протягом пів години.

— Можна питання, сину місяця? — навмисно шанобливо звернувся до вовка другий охоронець. Він уважно дивився на Ешлі, але в його очах не було ні краплі поваги. Просто порушувати етикет він не мав права.

— Звичайно, — кивнув вовк, кинувши швидкий погляд на Ланон.

— Чому ви перейшли на Темну сторону?

— Ви вже отримали мій запит про Ритуал?

— Так. Зустріч призначена на сьогоднішній вечір, запрошення принесе наш посильний. Але ми хочемо знати причину.

— У законах Ші є стаття про обов’язкове зазначення причин? — холодно запитав Ешлі, прекрасно знаючи відповідь. Нічого подібного у зведенні правил Світлих не було. Будь-хто з Ші міг змінити сторону і промовчати про те, що спонукало його до цього.

Охоронці мовчки розвернулися і пішли до виходу. Ешлі ощирився, дивлячись їм услід — він відчував, що під час проходження Ритуалу можуть виникнути проблеми. На щастя, не дарма він був стільки сотень років Магістром Світлих, ідеально вивчивши звід законів і правил Ші — підловити його на чомусь вони не зможуть. Але обов’язково спробують.

***

У напівтемній кімнаті, осяяній свічками в кованих свічниках, відсувалось тривожне очікування. За круглим столом сиділи вартові — в однакових сірих костюмах, з байдужими розслабленими обличчями, вони чекали колишнього Магістра і сукубу, яка харчується натхненням смертних. Перед кожним із вартових лежали папери — їм потрібно буде потім займатися звітністю.

Двері відчинилися, і вогники свічок затремтіли, наче помаранчеві метелики. На порозі стояли Ешлі Спаркс і Муза, Ланон Ші. Вовк був у чорному строгому костюмі та синій сорочці, Ланон — у фіолетовій сукні з довгими рукавами та високим коміром. Ця дивна пара здавалася тінями, згустками диму. Повільно і велично Ланон пройшла до двох вільних крісел. Наблизився Ешлі й допоміг їй сісти. Сам завмер біля неї, поклавши руки на плечі фаріетос.

— Я не буду питати вас, чи готові ви, чи розумієте, що робите, — готові та розумієте… — Голос одного з охоронців розірвав крижану тишу. — Обійдемося і без церемоній, розрахованих на глядачів. Не буде ні промов, ні клятв… Нічого.

— Нас це влаштовує, — кивнув Ешлі прихильно. — Всі ці формальності — пережитки минулого. І ми б хотіли якомога швидше покінчити з Ритуалом.

— Добре. — Безбарвний голос охоронця здався фаріетос відлунням, що долетіло з вітром у цю сіру кімнату.

Ланон згадала, як проходили всі Ритуали раніше — це були цілі вистави, з церемоніальними вбраннями, пишними фразами, промовами... Занадто довго Ші живуть у світі смертних, вони втрачають зв’язок з Пагорбами... Але зараз фаріетос розуміла, що спрощення Ритуалу зіграє їй тільки на руку. Невідомо, чи витримала б вона триденні бенкети й бали, якими раніше супроводжувалися церемонії.