Глава 6

Глава 6

Ланон поспішно оглянула свій гардероб — яскраві вечірні сукні, брендові блузи купою атласу і шовку лежали на ліжку. Фаріетос нахмурилася, розуміючи, що їй абсолютно нічого одягти. Дорога в Мрії не буде легкою, і джинси від Valentino Garavani, усипані стразами або вишиті річковими перлами, явно не підходять.

Ланон не встигала зібратися, і це дратувало її. Вона накинула на плечі вельветовий піджак, стягнула волосся в тугий пучок і навмання схопила джинси — нехай з камінцями, але зате облягають фігуру і не будуть чіплятися за кущі. Ще важче було знайти зручне взуття, і Ланон шукала щось без підборів. Це була складна задача.

Каліфорнійський задушливий вечір переходив у таку ж спекотну ніч, коли фаріетос нарешті вийшла зі своєї спальні, стискаючи в руках вузький стилет. Зелень її очей здавалася занадто яскравою, немов вона носила лінзи, а пухкі губи зухвало червоніли на блідому вилицюватому обличчі. Настав час покидати світ смертних заради примарної надії дізнатися, хто вона насправді і що з нею сталося. Тисячу років Ланон жила серед людей, йдучи в Пагорби раз на століття за людським літочисленням лише для того, щоб засвідчити свою повагу повелителям Мрій. Зазвичай це відбувалося в Світлий Бельтайн або Темний Самайн. На розкішному балу фаріетос і сиди забували про відмінності між Дворами, вдягали маски принцес і лицарів і танцювали всю ніч під високими склепіннями королівського замку.

А сьогодні Ланон піде стежкою небезпечних Неблагих Мрій, і не розкішні зали замку Мадбах зустрінуть її на тому боці, а вересові пустки й тінисті ліси. Страх відбивався в темних зіницях фаріетос, коли вона спускалася по гвинтових сходах у вітальню.

Вірний Ешлі, Магістр Світлих, вже чекав на неї. Він сидів на дивані, задумливо дивлячись у вікно. За склом шелестіли широким листям тонкостовбурні пальми й біліли в темряві воскові квіти камелій — вони здавалися висіченими з мармуру.

— Я готова, — тихо сказала Ланон, підходячи до нього.

Ешлі з сумом подивився на фаріетос, і їй здалося на мить, що зараз він обернеться — обросте густою шерстю, впаде на потужні лапи, і тужливе вовче виття його розірве кришталеву тишу особняка.

— Я не можу відпустити тебе одну, — прошепотів він, обійнявши Ланон. З насолодою вдихнув аромат вербени. Тендітна, ніжна, слабка — як він може спокійно дивитися на те, що вона готова пожертвувати собою, йдучи в темряву Пагорбів цієї ночі? Невідомість чекає на неї за межею світів, адже ніхто не кликав фаріетос у чарівний світ, і ніхто не зустріне на тому боці. А що як вона заблукає? А що як вічно буде блукати між світами?

— Я впораюся, вовк, — відсунулася вона і посміхнулася йому, граючись стилетом. — Я сильна.

Ешлі, не відриваючи погляду, дивився на неї, і його обличчя скривилося, немов він намагався зараз зробити якийсь нелегкий вибір.

— Проклята північ, прийми сина місяця, — раптом почав він, і Ланон затремтіла, забилася в його руках, як підстрелена пташка, намагаючись вирватися. Вона зрозуміла, що задумав вовк, і хотіла зупинити його. Але його обійми були сталевими, і він був сильніший. — Проклята північ, пробач синові місяця. Я зрікаюся Світла і переходжу на Темну сторону, і Проклята північ отримає мою кров на ритуалі. Я обіцяю — Темна сторона і її королева отримають мене. Я обіцяю — Муза отримає мій захист і моє життя. Я обіцяю — я буду поруч. Я обіцяю — я буду захищати сукубу ціною свого життя… Я — лицар Темної сторони, і я підтверджую це своєю кров’ю... — Він вихопив стилет з руки фаріетос і стрімким рухом різонув собі по долоні, потім підніс руку до обличчя Музи, щоб хоча б одна крапля потрапила на її губи.

Ланон вже не чинила опору. Вона завмерла в обіймах вовка, сумно дивлячись на нього. Тільки що він пожертвував заради неї Благою владою. Солодкість його чистої стародавньої крові осіла на губах фаріетос, вона вагалася лише мить, а потім притиснулася до рани, жадібно ковтаючи рідину, що дарувала їй сили. Ланон відчула, що від крові вовка стають яснішими думки, зникають усі сумніви й печалі — лише п’янка радість насичення і задоволення дурманили її, кружляли у вирі щастя.

Зникло все — цей особняк, всі тривоги, зникла сама сутність часу, і фаріетос відчула себе юною безтурботною дівчиною, що кружляє в колі безтурботних мрій. Ланон бачила вкриті смарагдовою травою Пагорби, прекрасні білокам’яні замки із зеленими прапорами, побачила кавалькади закутих в обладунки лицарів, чиї червоні плащі тріпотіли на вітрі, побачила вічно молодих дівчат з довгими косами, прикрашеними вплетеними в них квітами, у пишних сукнях старовинного крою... Але ось Ланон відкрила очі, і все це зникло, розбилося об реальність її життя.

— Навіщо? Я бездушне Темне створіння, яке може погубити тебе... Навіщо ти всім пожертвував заради мене?

— Я люблю тебе. Ти мені ближче сестри чи коханки. Я повинен піклуватися про тебе. І я обіцяю тобі, ти пройдеш стежкою Мрій. Ми разом пройдемо по краю Безодні, але знайдемо шлях до Пагорбів. І шлях назад.

— Мені страшно. Ось тепер мені по-справжньому страшно… Адже ти приніс жаску клятву...

— Я присягнув на вірність, — різко перебив вовк. — І не хочу нічого чути! Це був мій вибір. І я його зробив. А тепер витри губи і дай мені щось, чим перемотати руку, щоб не витекла кров на Стежці.

Ланон, хитаючись від надлишку сил, підійшла до камінної полиці. Вона взяла білосніжну серветку, відставивши вбік статуетку мініатюрної Венери Мілоської. Повернувшись до Ешлі, що завмер посеред кімнати, акуратно перев’язала йому руку, потім витерла свій рот рукавом курточки. Вовк мовчки спостерігав за нею.