Епілог

Епілог

Морський бриз грається з моїм волоссям, коли я стою на терасі усамітненого будинку Едріана. Узбережжя розстеляється внизу, наче коштовний килим — золотавий пісок, смарагдова вода, блакитне небо. Досконалість, яка майже болісна після хаосу останніх днів.

Три дні минуло після руйнації «Злиття Тіней». Три дні, які здаються одночасно миттю і вічністю. Ми з Едріаном насолоджуємося спокоєм, знаючи, що це лише перепочинок у війні, яка тільки починається.

— Що ти бачиш там, querida? — його голос, як завжди, змушує моє серце битися швидше.

Едріан підходить ззаду, обіймає мене за талію. Його дотик тепер інший — сповнений усвідомленої сили. Після протистояння з Орденом наші здібності загострилися, ніби щось пробудилось остаточно в наших напівлюдських сутностях.

— Спокій, — відповідаю, притуляючись до його грудей. — Істинна розкіш у нашому житті.

Він цілує мене в маківку, довго вдихає запах мого волосся. У цьому жесті є щось майже відчайдушне, ніби він намагається запам'ятати кожну молекулу мого єства.

— Сумуєш за нею? — питає Едріан, знаючи, про що я думаю.

— За мамою? Так, — зітхаю, згадуючи той коротенький момент возз'єднання на фестивалі. — Але тепер я знаю, що вона жива. Що вона ніколи по-справжньому не залишала мене.

Ми мовчимо, дивлячись, як сонце золотить морську поверхню. В цій тиші є щось священне — останні миті спокою перед бурею, яку ми обоє відчуваємо на горизонті.

— Тобі потрібно їсти, corazón, — нарешті кажу, повертаючись у його обіймах. — Ти ледве торкався їжі відколи ми тут.

Едріан відводить погляд, і моє серце стискається від того, що я бачу в його очах — страх, голод та невимовний сум.

— Звичайна їжа більше не... наповнює мене, — зізнається він. — Щось змінилося, Камі. Після того, як Архон провів наді мною той ритуал... моя сутність інкуба ніби виразніша, голодніша.

Він відступає на крок, відпускаючи мене, ніби боїться того, що міг би зробити.

— Покажи мені, — прошу я, простягаючи руку.

Едріан вагається, але врешті бере мою долоню. І тоді я відчуваю це — пульсацію, темну й глибоку, в його енергетичному полі. Воно вже не блакитне, як раніше, а насиченого індиго з проблисками багрянцю.

— Бачиш? — шепоче він. — Я змінююся, Камі. І я не знаю, чи зможу це контролювати.

***

Наша остання ніч разом починається як боротьба з неминучим. Ми кохаємося з відчайдушною пристрастю, намагаючись вкарбувати одне одного в пам'ять, у шкіру, в саму сутність.

Його пальці, що залишають сліди на моїх стегнах. Моє дихання, що переривається в такт його рухам. Його губи, що шепочуть моє ім'я знову й знову, ніби молитву. Мій стогін, що відлунює від стін спальні.

Але тепер, у нашому єднанні, є щось нове — його світіння загрозливо темніє, майже поглинаючи моє золотаве сяйво. Я відчуваю, як щось всередині нього бореться, намагається втриматися, не взяти забагато.

— Едріане, — шепочу я, торкаючись його обличчя. — Я не боюся тебе.

— Але я боюся, — його очі зустрічаються з моїми, і в них вирує буря. — Боюся того, що можу з тобою зробити.

Він перекочується на спину, важко дихаючи. Місячне світло окреслює його профіль, підкреслюючи кожну ідеальну рису, гострий кут щелепи, повні губи, що зараз стиснуті в тонку лінію.

— Я відчуваю, як щось прокидається всередині, Камі, — він дивиться не на мене, а кудись у стелю. — Щось темне і голодне. І я боюся, що одного дня воно захоче поглинути тебе цілком.

Я притуляюся до його боку, кладу руку на груди, відчуваючи шалене серцебиття.

— То що ти пропонуєш?

Його рука знаходить мою, переплітає пальці.

— Аріо запропонував допомогу. Він знає місце в горах, давнє сховище, де я міг би навчитися контролювати свою природу.

Слова, яких я боялася, нарешті сказані. Я відчуваю, як щось всередині мене розбивається, але є також розуміння неминучості.

— На як довго? — мій голос звучить спокійніше, ніж я почуваюся.

— Не знаю, — він нарешті повертає голову, дивлячись на мене. — Стільки, скільки потрібно, щоб я став безпечним для тебе. Для нас.

***

Світанок застає нас на пляжі. Едріан одягнений у все чорне, невелика сумка з необхідними речами лежить біля ніг. Аріо чекає в машині на скелястому виступі, тактовно даючи нам час для прощання.

— Ти впевнений, що це єдиний шлях? — питаю, хоча вже знаю відповідь.

— Якби існував інший спосіб бути з тобою і не нашкодити, я би знайшов його, — Едріан тримає моє обличчя в долонях, наче найбільшу коштовність.

Сльоза скочується моєю щокою, і він ловить її пальцем.

— Я повернуся до тебе, Камі Рівера, — обіцяє він, його голос переповнений силою клятви. — Коли навчуся контролювати те, що всередині мене. І тоді ніщо нас не розлучить.

Наш останній поцілунок солоний від сліз і обіцянок. Він притискає мене до себе так міцно, що я ледве можу дихати, а потім різко відпускає, ніби боїться затриматися довше.

— Бережи себе, — додає він, підбираючи сумку. — Орден оговтається. Вони шукатимуть тебе.

— Я буду готова, — відповідаю, випрямляючи спину. — І ти бережи себе.

Дивлюся, як він підіймається схилом до місця, де чекає Аріо. Силует Едріана чіткий на тлі світанкового неба, плечі розправлені, хода впевнена. Перед тим, як сісти в машину, він обертається востаннє, і я бачу, як його очі спалахують на мить синім світлом — остання іскра нашого зв'язку.

А потім він зникає.

***

Життя повертається до подоби нормальності, хоча я вже не та Камі Рівера, що була раніше. Мій канал у TikTok тепер має мільйони підписників — хто б міг подумати, що порушення апокаліптичного ритуалу, який виглядає для широкої публіки як теракт на фестивалі, зробить мене зіркою?

Я використовую цю платформу з обережністю, перетворивши її на простір для розкриття корупції та маніпуляцій у медіа-індустрії. Журналістські розслідування з елементами містифікації — ідеальний спосіб говорити правду, замаскувавши її під художню вигадку.