Глава 32

Камі

Полуденне сонце безжально палить, коли таксі висаджує мене за квартал від площі Плаза Соль. Гамір натовпу чути навіть звідси — бас, що долинає від десятків динаміків, сміх, вигуки. Фестиваль вірусного контенту в самому розпалі.

Зупиняюсь перед вітриною магазину, перевіряючи своє відображення. Звичайна дівчина в джинсах і футболці, з рюкзаком на плечі. Ніхто навіть не здогадується, що під цією буденністю прихований амулет сили, план порятунку і ціла ніч тренувань з древнім інкубом.

Телефон вібрує в кишені — повідомлення від Аріо: "Все готово. Бережи себе і пам'ятай: коли відчуєш резонанс з Едріаном, активуй амулет. Я буду поруч, але невидимий."

Глибоко вдихаю, проганяючи тремтіння в колінах. Після ночі, проведеної на маяку, слова Аріо ще відлунюють у мене в голові: "Лише любов може протистояти голоду, який рухає Орден". Здавалося б, таке просте почуття проти стародавнього культу енергетичних вампірів. Але, можливо, в цьому і є найбільша сила.

Відправляю швидке повідомлення Луї: "Я на підході. Ти готовий?"

Відповідь приходить миттєво: "На позиції. Вірус готовий до запуску. Системи безпеки виведу з ладу за твоїм сигналом. Будь обережна, hermana."

Далі набираю повідомлення детективу Розьє: "Через годину на Плаза Соль. Будьте готові з командою."

"Будемо," — лаконічно відповідає він, і я майже фізично відчуваю його скептицизм навіть через текст. Він, звісно, думає, що моя історія про наркоторговців — вигадка. Але він прийде. В цьому я впевнена.

Роззираюся востаннє, наче прощаючись зі звичним світом. Якщо все піде за планом, після сьогоднішнього дня ніщо не буде колишнім. Якщо ні... я не дозволяю собі думати про альтернативу.

Поправляю рюкзак на плечі, відчуваючи, як амулет матері теплішає під футболкою, і рушаю до епіцентру фестивалю, до моменту, який визначить долю не лише мою і Едріана, але, можливо, й усього світу.

***

Центральна площа Плаза Соль перетворена на велетенський фестивальний майданчик. Повітряні кулі, банери, сцени різних розмірів, фуд-корти і, головне, — люди. Їх тисячі, може, десятки тисяч, і всі вони випромінюють емоції, які майже матеріалізуються в повітрі. Ейфорія, радість, нетерпіння, захват — ідеальна суміш для "збору".

Я проштовхуюся крізь натовп, відчуваючи погляди на собі. Дехто впізнає мене — "Ей, це ж Камі з TikTok!", — але я не зупиняюся. Мобільний вібрує в кишені — повідомлення від Луї.

"На позиції. Системи готові до перехоплення. Бережи себе."

Я набираю коротке "Gracias", ховаю телефон і продовжую рух до VIP-зони, де за моїми розрахунками мене мають перехопити агенти Ордену. Не треба навіть шукати їх — вони самі знайдуть мене.

І справді, не встигаю я дійти до головної сцени, як дорогу мені перепиняють двоє чоловіків у чорному — ті самі, від яких я тікала минулого разу. Їхні очі порожні, як у ляльок.

— Сеньйорита Рівера, — один із них вклоняється з моторошною ввічливістю. — Вас очікують.

— Я знаю, — спокійно відповідаю, підіймаючи підборіддя. — Ведіть.

Вони супроводжують мене до задньої частини головної сцени, де розташований розкішний павільйон — чорний шатер з тонкої тканини, що мерехтить на сонці, наче вкритий діамантовим пилом. Усередині спека відступає, замінюючись неприродною прохолодою. Тут панує напівтемрява, освітлена лише тонкими синіми вогниками, що плавають у повітрі без будь-якої опори.

— Неймовірно, — мелодійний голос Роксани долинає з темряви. — Ти прийшла сама. Добровільно.

Вона виходить на світло, і я бачу, що сьогодні вона не приховує свою сутність — очі світяться кармінним, шкіра майже прозора, а пальці видовжені, з нігтями, що більше нагадують кігті.

— Ти здивована? — питаю, намагаючись звучати впевнено.

— Приємно вражена, — вона обходить мене по колу, розглядаючи, як хижак потенційну здобич. — Що змінило твоє рішення?

— Може, твої аргументи були переконливими, — я знизую плечима. — Може, я зрозуміла, що опір марний. Або, можливо, — тут я дивлюся їй прямо в очі, — я просто хочу бачити Едріана.

Роксана посміхається, демонструючи білосніжні, ідеально рівні зуби:

— Любов, — вимовляє вона це слово з легкою відразою. — Найбільш примітивна і найсильніша з людських емоцій. Ми ніколи не розуміли її повністю.

— Де він? — наполягаю я, відчуваючи, як серце гупає в грудях.

— Терпіння, дитя, — Роксана робить знак, і в павільйоні з'являється ще одна фігура — висока жінка в сріблясто-сірій сукні.

Вікторія Блейк. Мати Едріана. Вона виглядає втомленою, але величною. Її темні очі нагадують бездонні озера, коли вона оглядає мене з голови до ніг.

— Отже, це вона, — промовляє Вікторія тихим, але чітким голосом. — Дівчина, яка вкрала серце мого сина.

— Я його не крала, — відповідаю твердо. — Серця не крадуть. Їх віддають добровільно.

Вікторія здригається, наче мої слова фізично вразили її.

— Ти говориш як він, — каже вона після паузи. — Той самий ідеалізм. Та сама... людяність.

Останнє слово вона вимовляє так, наче це хвороба.

— Де Едріан? — повторюю я.

— Незабаром побачиш, — втручається Роксана. — Але спочатку маємо тебе підготувати.

Вона киває двом жінкам, що безшумно з'являються з глибини павільйону. Вони несуть чорну сукню з матеріалу, який, здається, поглинає світло, точнісінько як та, в якій була Роксана під час вбивства Геррери.

— Церемоніальне вбрання, — пояснює Роксана. — Для посвячених. Сьогодні ти станеш однією з нас.

— Або помру в процесі, — додаю я з викликом.

Роксана і Вікторія обмінюються швидкими поглядами.

— Ніхто не говорить про смерть, — м'яко каже Роксана, хоча її очі лишаються холодними. — Лише... трансформація.

Я дозволяю їм одягнути мене, відчуваючи, як тканина обіймає тіло, наче жива. Вона холодна на дотик, але швидко нагрівається, підлаштовуючись під температуру моєї шкіри. Амулет матері я заховала під сукнею — він пульсує теплом, ніби нагадуючи про свою присутність.