Глава 31

Холод. Це було перше, що відчув Едріан, коли свідомість поволі поверталася до нього. Не звичайний холод, що пробирає тіло, а щось глибше, пронизливіше — холод, що сягав самої душі. Він спробував поворухнутися, але тіло відмовлялося слухатися. Повіки були важкими, наче свинцеві, проте з надлюдським зусиллям йому вдалося розплющити очі.

Напівтемрява. Мерехтливе світло свічок. Стіни з чорного обсидіану, вкриті древніми рунічними символами, що слабко пульсували синюватим сяйвом. Едріан одразу впізнав це місце, хоч і бачив його лише кілька разів у житті — підземне святилище під маєтком Блейків, таємна кімната Ордену, куди допускалися лише вищі члени.

— Нарешті прокинувся, — знайомий голос із знайомими інтонаціями, холодними і впевненими, долинув зліва. — Мені вже почало здаватися, що вони перестаралися з дозою.

Едріан спробував повернути голову, щоб побачити матір, але виявив, що не може поворухнутися. Його тіло було вправно зафіксоване на чомусь схожому на вівтар — прохолодний камінь з вирізьбленими символами відчувався спиною крізь тонку тканину сорочки.

— Пробач за незручності, Едріане, — Вікторія Блейк увійшла в поле його зору, ідеально вишукана навіть у цьому похмурому місці. Її темна сукня зливалася з тінями, а бліде обличчя, здавалося, світилося власним внутрішнім світлом. — Але ти не залишив нам вибору.

— Відпусти мене, — його голос звучав хрипко, горло пересохло.

— Цього не станеться, сину, — Вікторія наблизилась і провела холодними пальцями по його щоці з майже материнською ніжністю. — Ти потрібен нам. Тобі судилося стати частиною чогось величного. Того, для чого ти був народженим.

— Ти народила мене від смертного чоловіка, аби зробити жертвою?

— Не говори про те, чого не розумієш! Девять з дев’яти дітей від жінки-сукуба та смертного чоловіка гинуть в утробі. Виносити таке дитя — то дар і прокляття водночас!

Едріан дивився на свою матір і лише тепер зрозумів, чому вона так ставилась до нього. Він ніколи не був її сином — а був жертовним ягням, яке вона ростила до часу Ікс.

Він спробував активувати свої сили, викликати енергетичний потік, який міг би зруйнувати невидимі пута, але відчув лише порожнечу всередині. Його енергетичні канали були заблоковані.

— Даремно намагаєшся, — ледь помітна усмішка з'явилася на ідеальних губах Вікторії. — Символи навколо тебе блокують твою силу. Класичний трюк Ордену, дуже давній і дуже ефективний.

— Навіщо це все? — запитав Едріан, намагаючись виграти час і зрозуміти ситуацію. — Ти ж моя мати. Невже ти справді хочеш мене принести в жертву? — спитав, сподіваючись відчути бодай частинки материнських почуттів, та натомість наштовхнувся на крижану стіну.

Вікторія відвернулася, підійшла до одного з символів на стіні, торкнулася його кінчиками пальців, ніби перевіряючи правильність виконання.

— Жертва — це не те слово, Едріане, — її голос звучав майже задумливо. — Скоріше... трансформація. Ти і дівчинка, ви обидва трансформуєтеся у щось більше.

— У порожні оболонки, — прошипів Едріан. — Я знаю, що станеться з нами після ритуалу. Ви випалите наші душі, щоб використовувати тіла як провідники для своєї енергії.

Вікторія різко повернулася, її очі на мить спалахнули нелюдським багрянцем.

— Що ти знаєш про душі, Едріане? Хіба твоя душа дала тобі щастя? — вона нахилилася ближче. — Ти завжди був самотнім, завжди страждав від своєї різності. Після ритуалу ти вже не відчуватимеш цього болю. Ти станеш чистою силою, вільною від людських слабкостей.

— І від любові, — тихо додав Едріан.

Вікторія відсахнулася, ніби він вдарив її.

— Любов, — вона вимовила це слово з презирством. — Ти думаєш, ця дівчина дійсно кохає тебе? Чи, може, її приваблює твоя сила, твій статус, твої гроші?

— Камі не така, — Едріан відчув, як гнів прокидається всередині, як іскра в темряві. — Вона перша, хто побачив мене справжнього і не відвернувся.

— А твій батько? — несподівано запитала Вікторія, і в її голосі промайнуло щось схоже на біль. — Він теж говорив про любов. Клявся, що любить мене, що любить тебе. А потім пішов, залишивши нас напризволяще.

— Він пішов, щоб захистити нас!

— Він пішов, щоб врятувати себе! — гостро відповіла вона. — Аріо завжди був егоїстом. А я... я зробила все, щоб захистити тебе.

— Захистити? То чому ж ти тепер готова віддати мене їм?

Вікторія відійшла на кілька кроків, її силует майже розчинився в тінях.

— Бо я зрозуміла, що Орден правий, Едріане. Світ змінюється. Люди, самі того не розуміючи, будують досконалу систему живлення для нас. Уяви — мільярди людей, підключених до соціальних мереж, діляться своїми емоціями, множать їх, посилюють... — її голос набув мрійливих інтонацій. — З "Злиттям Тіней" ми зможемо зібрати цю енергію, спрямувати її, створити новий порядок. Світ, де сукуби більше не ховатимуться в тінях.

— Світ, де люди стануть вашими джерелами живлення остаточно, — гірко посміхнувся Едріан. — І ти готова пожертвувати власним сином заради цього?

— Я не жертвую тобою, — різко відповіла Вікторія. — Я даю тобі шанс стати частиною нової ери. Ти будеш серед обраних, серед тих, хто правитиме.

— Як безвільна маріонетка.

Вікторія зітхнула, ніби втомившись від цієї розмови.

— Ти ще молодий, Едріане. Ти не розумієш. Але одного дня, після ритуалу, ти подякуєш мені.

Вона підійшла до дверей, обернулася востаннє:

— Відпочивай. Набирайся сил. Завтра о цій порі "Злиття Тіней" розпочнеться, і ти станеш частиною історії.

Коли двері зачинилися за Вікторією, Едріан знову спробував активувати свою силу. Марно. Символи навколо нього утворювали досконалу клітку для його енергії. Він відчував її всередині, як приборкане полум'я, але не міг випустити назовні.

Він не знав, скільки минуло часу. Години розтягувалися в безконечність у цій підземній в'язниці без вікон. Він думав про Камі, про її золотаве світіння, про тепло її шкіри під його пальцями. Чи в безпеці вона? Чи знає, що з ним сталося? Чи намагатиметься врятувати його, наражаючи себе на небезпеку?