Глава 30

Камі

Чорний седан Аріо мчить нічними дорогами, віддаляючись від міста. Кожен поворот закидає мене то вправо, то вліво на м'якому шкіряному сидінні. Батько Едріана — веде машину з тією ж зосередженою інтенсивністю, яку я помічала в його сина.

— Куди ми їдемо? — питаю, коли вогні міста майже повністю зникають за спиною.

— У місце, де Орден не зможе нас знайти, — відповідає він, не відриваючи погляду від дороги. — Я придбав його багато років тому під іншим ім'ям.

— Як і моя мати, — слова вириваються самі собою. — Вона теж переховується від них?

Аріо на мить відриває погляд від дороги, зиркаючи на мене з якоюсь дивною сумішшю болю та гордості.

— Марія вибрала найнебезпечніший шлях — стати ренегатом. Це... — він робить паузу, підбираючи слова, — складно пояснити тому, хто не жив століттями серед сукубів. Уяви родину, де зрада карається не розривом стосунків, а... цілковитим знищенням.

Сидячи поруч із цим чоловіком, від якого віє стародавньою силою, я раптом гостро відчуваю абсурдність ситуації. Два тижні тому я була просто тіктокеркою з барріо, що мріяла про популярність. Тепер я їду в невідомість із давнім інкубом, який є батьком мого... Хто Едріан для мене тепер? Коханець? Союзник? Споріднена душа? Хоча… Чи справді він його батько?

— Едріан живий? — це питання пульсує в мені болючіше за будь-яке інше.

— Так, — коротко відповідає Аріо. — Вони не зашкодять йому до ритуалу. Він занадто цінний.

— Як і я, — гірко додаю.

— Саме так, — Аріо кидає на мене серйозний погляд. — Два напівкровних із ідеальним резонансом — найрідкісніший і найцінніший ресурс для Ордену.

— Але як… — прикушую губу, наважаючись запитати цього чоловіка про те, що гризе мене. — Як Едріан може бути напівкровкою, якщо ви і… його мати…

— Ти розумна дівчинка, — зітхає Аріо. — Якби я був батьком Едріана, то він справді б не був напівкровкою…

— Тобто, ви — не його батько?

— Біологічно — ні. Вікторія — мати Едріана — була віддана Ордену наскільки, що погодилась на ритуал… — його обличчя похмурішає, — запліднення від звичайного смертного.

— Але ж… — я розгублено дивлюсь на нього, нічого не розуміючи.

— Я знав це. Але кохав її і свого сина, хоч він і не моя кров. І намагався захистити його, доки міг. Як і твоя мати, Каміло. Але про це потім, зараз не час. — ставить крапку, показуючи, що більше я від нього нічого не почую.

Дорога стає вужчою, звивистішою. Ми минаємо останні ознаки цивілізації — маленьке рибальське село з розкиданими вздовж узбережжя хатинами. Над горизонтом з'являється маяк — високий, самотній, з єдиним вікном нагорі, що тьмяно світиться в темряві.

— Це тут, — каже Аріо, з'їжджаючи з асфальту на ґрунтову дорогу. — Наш сховок.

Маяк виглядає старим, але міцним — кам'яна башта, що піднімається над скелястим берегом, з невеликою будівлею біля підніжжя. Шум прибою долинає навіть крізь зачинені вікна автомобіля.

Ми виходимо з машини, і солоний вітер одразу кидається в обличчя, розплутуючи моє волосся. Аріо веде мене до дверей маленького будиночка, розташованого біля підніжжя маяка. Всередині на подив тепло і затишно — прості дерев'яні меблі, потріскування вогню в старій пічці, різнокольорові пледи і килими, що створюють відчуття прихистку.

— Це моє... сховище від світу, — пояснює Аріо, запалюючи кілька ламп, що розганяють темряву. — Тут ми в безпеці. Маяк оточений символами захисту. Орден не зможе відстежити твою енергію, поки ти всередині.

— Як давно ви спостерігали за мною? — запитую, сідаючи на потертий диван.

Аріо стоїть спиною до мене, розпалюючи вогонь у невеликому каміні. Його постать на тлі полум'я здається майже міфічною — древня істота, що прийняла людську подобу.

— З того моменту, як ти почала своє розслідування, — відповідає він. — Точніше, з моменту твого першого відео з маскараду. Твоя енергетична сигнатура... вона особлива. Я відчув її одразу.

— І ви знали, що я напівсукуб?

— Підозрював. Підтвердив, коли побачив, як ти реагуєш на Едріана. — Він повертається до мене, в його темних очах відблискують вогники полум'я. — Парне резонування — дуже рідкісний феномен. За всю свою довгу історію Орден зустрічав його лише кілька разів.

Аріо сідає навпроти мене, його руки складені на колінах. У цій позі він здається майже людським, але щось у його очах, у їхній невимовній глибині, нагадує про його істинну природу.

— Едріан у полоні, — кажу я, повертаючись до найважливішого. — Ми маємо його врятувати.

— І зірвати "Злиття Тіней", — додає Аріо, киваючи. — Бо інакше... — він не закінчує, але я вже достатньо знаю, щоб уявити наслідки.

— Розкажіть мені більше про цей ритуал, — прошу я. — Що саме вони планують?

Аріо зітхає, і це здається дивним — спостерігати, як древня істота проявляє таку людську втому.

— "Злиття Тіней" — найбільший і найскладніший ритуал збору, — починає він. — Протягом сторіч сукуби збирали емоційну енергію від окремих людей або невеликих груп. З появою соціальних мереж вони отримали доступ до мільйонів одночасно. — Він робить паузу. — Уяви, Камі. Мільйони користувачів, об'єднаних в одному інформаційному просторі, генерують емоції, діляться ними, множать їх. Усе це можна зібрати, перетворити на чисту енергетичну силу.

— Фестиваль вірусного контенту, — розумію я. — Тисячі людей, всі з телефонами, всі діляться емоціями...

— Саме так, — Аріо підводиться і починає ходити кімнатою. — Вони вбудували спеціальні символи в дизайн головної сцени, в освітлення, навіть у музичні ритми. Усе це створюватиме енергетичну воронку, центром якої...

— ...маємо стати ми з Едріаном, — закінчую я.

— Ваш резонанс слугуватиме підсилювачем, а ваші напівлюдські душі — фокусними каменями. — Його обличчя мимоволі спотворюється від відрази. — Усе, що вони зберуть, буде спрямовано крізь вас — такий потік, який випалить суть того, ким ви є.