Глава 29

Дощ барабанить по склу таксі, розмиваючи неонові вивіски нічного міста. Перед входом до "Мірадора" я зупиняюся, відчуваючи, як серце гупає в грудях. Клуб, із якого почалася моя одіссея у світ сукубів, тепер здається порталом до пекла.

Дістаю телефон, набираю Луї.

— Ти на місці? — мій голос тремтить сильніше, ніж хотілося б.

— За квартал від тебе, в кав'ярні "Ель Сабор". Звідти добре видно вхід, — відповідає він. — Камі, ти впевнена, що хочеш туди йти сама? Ця Роксана... вона ж...

— Монстр? — нервово посміхаюсь. — Так, саме тому я й повинна зустрітися з нею. Щоб зрозуміти, проти чого ми боремося.

— Якщо через сорок хвилин не вийдеш, я дзвоню Розьє і вриваюся туди.

— З чим? З розп'яттям і часником? — намагаюся пожартувати, але виходить надто гірко.

— З цілим арсеналом, hermana. Бережи себе.

Перш ніж увійти, торкаюся амулета, який дала мені abuela Лола. Старовинне срібло тепле під пальцями — чи це моя уява, чи воно справді пульсує слабким захисним світлом? Після всього, що я бачила за останні дні, готова повірити в будь-яку магію.

Клуб "Мірадор" живе своїм звичним нічним життям — музика вібрує під ногами, тіла танцюють у напівтемряві, бармени змішують коктейлі. Але завдяки парфумам "Shine", які я знову наважилася використати, я бачу те, що ховається під поверхнею — тонкі енергетичні нитки, що тягнуться від відвідувачів до непомітних символів, вбудованих у дизайн клубу.

Вишукана система збору емоцій, замаскована під модний декор.

— Камі Рівера! — Роксана з'являється наче з повітря, її розкішна сукня кольору індиго переливається в приглушеному світлі. — Яка радість, що ти прийняла моє запрошення.

Її усмішка ідеальна, як і все в ній — від бездоганної шкіри до вивірених жестів. Лише очі холодні, як у рептилії. Я бачу в них голод, замаскований під світськість.

— Важко відмовитися від запрошення, яке більше схоже на вимогу, — відповідаю, намагаючись звучати впевнено.

Роксана сміється — звук, що більше нагадує холодний дзвін кришталю, ніж людський сміх.

— Пряма і відверта, як завжди. Це одна з твоїх чарівних якостей. — Її пальці легко торкаються мого плеча, і я відчуваю крижаний холод навіть крізь тканину. — Ходімо в моє приватне приміщення. Там... комфортніше для розмов такого характеру.

Вона веде мене коридорами, які стають темнішими і порожнішими з кожним кроком. Минаємо кілька охоронців із порожніми очима — тепер я розумію, що це не просто вірні працівники. Це живі оболонки, випалені сукубами. Думка змушує мене здригнутися.

Кабінет Роксани розташований у найдальшій частині клубу. Коли двері за нами зачиняються, звуки музики повністю зникають, наче відрізані ножем.

— Нарешті ми можемо поговорити... відверто, — Роксана обертається до мене.

І тоді вона перестає прикидатися людиною.

Її очі змінюються першими — райдужка розширюється, поглинаючи білки, і спалахує приглушеним обсидіановим світлом. Обриси тіла розмиваються по краях, наче вібруючи між різними формами. Але найбільш моторошне перетворення відбувається з її руками — пальці видовжуються, стають тоншими, майже прозорими на кінчиках, і починають світитися, ніби збираючи невидиму енергію з повітря.

Її сукня трансформується на очах, насичений синій перетікає в глибокий чорний — настільки чорний, що здається пробоїною в реальності.

— Чорне церемоніальне вбрання, — шепочу я, згадуючи слова Селії. — Ти була там, на маскараді. Ти вбила Герреру.

Роксана плавно рухається кімнатою, і її рухи тепер не схожі на людські — занадто текучі, занадто граціозні.

— "Вбила" — таке грубе слово, — у її голосі з'являються нові обертони, наче говорить кілька істот одночасно. — Я зібрала його енергію. Провела ритуал. Це було... екстатично.

Вона проводить рукою в повітрі, і простір перед нею змінюється — з'являється проекція моменту смерті Геррери, яку я зафіксувала на відео. Але тепер я бачу більше — як тонкі нитки світла виходять з його тіла і втягуються в руки жінки в чорній сукні, її обличчя розмите, але я вже знаю, що це була Роксана.

— Його емоційний резонанс був унікальним, — продовжує вона, майже пестливо торкаючись проекції. — Роки впливу на маси через медіа створили особливо потужне джерело енергії. А символ, який ти побачила... це знак завершеного ритуалу. Підпис майстра, якщо хочеш.

Мене нудить, але я змушую себе залишатися спокійною. Що більше інформації я отримаю, то краще зможу захистити себе і Едріана.

— Навіщо ти показуєш мені це? — питаю, намагаючись виграти час.

Роксана підходить до стіни, яка раптом оживає, перетворюючись на гігантський екран із десятками вікон, кожне з яких показує потоки даних, графіки, відео з соціальних мереж.

— Бачиш це? — вона робить широкий жест. — Колись ми полювали поодинці. Виходили вночі, шукали жертву, створювали емоційний зв'язок, живилися. Примітивно, неефективно. — Її обличчя спотворює гримаса. — А потім з'явився інтернет. Соціальні мережі. Глобальна емоційна мережа, яка з'єднує мільярди людей.

Вона торкається одного з екранів, і я бачу карту світу з мільйонами мерехтливих точок.

— Кожна точка — це людина, що відчуває сильні емоції онлайн. Кожен лайк, кожен коментар, кожне обурене повідомлення — це енергія. — Її очі світяться яскравіше. — Ми більше не полюємо. Ми... фермери. І люди самі вирощують для нас урожай своїх емоцій.

— Тому ви намагаєтесь контролювати медіа, соцмережі, — розумію я. — Щоби все це стало частиною вашої... ферми.

— Саме так, розумнице, — Роксана плескає в долоні. — Алгоритми, які викликають найсильніші емоції, зроблені нами. Контент, що змушує відчувати гнів, страх, заздрість, пожадливість — все це наші інструменти збору. — Вона нахиляється до мене. — І знаєш, що найпрекрасніше? Люди самі просять більше. Вони гортають стрічку годинами, шукаючи емоційного підживлення, не розуміючи, що насправді це ми живимося ними.