Глава 28

Камі

Серце б'ється так шалено, що, здається, ось-ось вискочить із грудей. Я озираюся через плече, петляючи вузькими вуличками барріо, де виросла. Двоє чоловіків у чорному все ще йдуть слідом, хоч я намагаюся заплутати сліди. Вони рухаються з неприродною цілеспрямованістю, ніби механічні ляльки на пружинах.

Агенти Ордену. Сукуби або їхні маріонетки.

Звертаю різко ліворуч у провулок між двома обшарпаними будинками. Стіни розмальовані графіті — строкаті символи й написи, що відображають історію району. Раніше я бачила в цих малюнках лише протест проти бідності. Тепер помічаю й інше — деякі символи нагадують ті, що я бачила в кодексі про Збирачів. Випадковість? Ледве.

Перебігаю дорогу перед самим носом старенького пікапа. Водій лається іспанською, але я вже мчу далі. Переслідувачі не відстають.

У голові промайнула думка — чому я біжу від них, якщо теж напівсукуб? Може, я змогла б використати свою силу? Але миттєво відкидаю цю ідею. Я ще не контролюю свої здібності. А Селія ясно дала зрозуміти, що їхня ціль — перетворити мене на порожню ляльку для «Злиття Тіней».

Ховаюся за рогом вуличного ринку. Пробігаю між рядами, перекидаючи кошики з фруктами. Продавці кричать мені вслід прокляття, але вони швидко переключаються на моїх переслідувачів. Агенти Ордену занадто вирізняються тут своїми чорними костюмами і крижаними обличчями.

— ¡El Diablo! — кричить стара жінка, коли вони пробігають повз її прилавок з амулетами та зіллями. — Біс женеться за вами!

Вона й не уявляє, наскільки близька до істини.

Я використовую момент і пірнаю у прохід між будинками, який веде до району, де живе abuela Лола. Тепер я точно знаю, куди прямую. Якщо хтось і може допомогти мені зараз, то це вона.

Старий квартал зустрічає мене знайомими запахами — смаженої кукурудзи, квітів і свічок з церкви Святого Сальвадора. Я минаю кілька кварталів, щомиті озираючись, але переслідувачів більше не видно. Може, їх затримали торговці на ринку?

Нарешті бачу старий будинок abuela Лоли — маленький, але охайний, з яскраво-блакитними віконницями і крихітним садочком, де ростуть трави і квіти, яких я не знаю назви. Тремтячою рукою стукаю в двері.

Вони відчиняються миттєво, ніби бабуся чекала за ними весь цей час.

— ¡Mija! — її обличчя, поцятковане зморшками, розпливається в усмішці, але очі залишаються серйозними. — Заходь швидше.

Коли я переступаю поріг, вона зазирає мені за спину, швидко хреститься і замикає двері на всі замки.

— Вони йшли за тобою, chiquita? Ті, хто носить пітьму в очах?

Я завмираю. Звідки вона знає?

— Abuela, як ти...

Вона киває, ніби я підтвердила її здогадку:

— Я знала, що цей день настане, — вона бере мене за руку, веде до кухні. — Твоя мати попереджала перед зникненням.

Кухня abuela — моє улюблене місце з дитинства. Маленька, затишна, завжди наповнена ароматами трав, спецій і свіжої випічки. На стінах висять засушені рослини, амулети, старовинні ікони. У кутку — маленький вівтар із фотографіями предків і свічками.

— Сідай, querida, — abuela вказує на стілець. — Я зроблю тобі чай. Він допоможе.

— Abuela, — я не можу стримувати запитання. — Ти знаєш про... сукубів? Про Орден?

Вона завмирає біля плити, де кипить вода, потім повільно обертається. Її обличчя враз стає старішим.

— Ти відкрила правду, — тихо каже вона. — Про свою природу. Про те, хто такі sombras que comen el alma — тіні, що поїдають душі.

Я згадую нашу попередню розмову, коли abuela сказала, що я бачила те, чого не мала бачити, і виконала ритуал очищення. Вже тоді вона знала більше, ніж говорила.

— Чому ти не сказала мені раніше? — в моєму голосі чується біль зради.

Abuela ставить переді мною чашку з чаєм — темна рідина пахне незнайомими травами.

— Твоя мати заборонила, — відповідає вона, сідаючи навпроти. — Вона вірила, що поки ти не знаєш про свою природу, ти в безпеці. Поки твої сили сплять, Збирачі не відчують тебе.

Я роблю ковток чаю — гіркий, з дивним присмаком, що нагадує залізо і мед одночасно.

— Що зі мною відбувається, abuela? — питаю тихо. — Я бачу світіння навколо людей. Відчуваю їхні емоції. А коли ми з Едріаном разом...

Бабуся кладе зморшкувату руку на мою:

— Твоя кров прокинулася, mija. Кров твоєї матері. Вона сукуб, але не така, як інші. Вона відмовилася від полювання, від забирання життєвої сили. Вона стала ренегатом.

Abuela встає, підходить до старої шафи і дістає невелику дерев'яну скриньку, інкрустовану перламутром.

— Вона залишила це перед втечею. Сказала віддати тобі, коли настане час.

Бабуся відкриває скриньку. Всередині — старовинна фотографія, потемніла від часу. На ній молода жінка, яку я ледве впізнаю як матір — вона виглядає щасливішою, ніж я пам'ятаю. Поруч із нею чоловік — високий, з гордою поставою і дивними очима, що, здається, світяться навіть на фото. Вони тримаються за руки, і щось у їхніх поставах говорить про глибокий зв'язок.

— Це мій батько? — шепочу я, обережно торкаючись фото.

— Sí. Ектор Раміро, — киває abuela. — Він не був Збирачем, але теж мав особливі сили, коли зустрів твою матір. Його кохання змінило твою матір. За це вони обох переслідували.

— Він живий? — запитую, хоч і боюся почути відповідь.

Abuela зітхає:

— Не знаю, niña. Він зник ще до твоєї матері. Можливо, переховується. Можливо... — вона замовкає, і мені не потрібно чути решту.

В скриньці також лежить амулет — невеликий срібний медальйон у формі спіралі, але перевернутої, з маленьким аметистом всередині.

— Це її оберіг, — каже abuela, дістаючи його. — Тепер він твій.

Вона обережно надягає амулет мені на шию. Як тільки холодний метал торкається моєї шкіри, я відчуваю дивне тепло, що розливається тілом.