Глава 26

Камі

У студію телеканалу «Верітас» я входжу з високо піднятою головою, хоч серце калатає десь у горлі. Парфуми «Shine» вже повністю розкрили свій ефект — світ навколо здається надконтрастним, кожен звук чіткіший, а емоції людей, що снують коридорами, відчуваються як легке мерехтіння на периферії зору.

Луї, який привіз мене сюди, залишається чекати в кафе навпроти будівлі.

— Якщо через годину не вийдеш або не відповіси на повідомлення, я викликаю SWAT, — напівжартома каже він, але його очі серйозні. Луї — єдиний, кому я розповіла повну версію подій, включно з природою сукубів та моїм походженням.

— Там нікого не буде — вони просто подумають, що ти божевільний, — відказую з посмішкою, хоча внутрішньо вдячна за його турботу.

— Тоді нехай один божевільний врятує іншого, — Луї міцно обіймає мене. — Будь обережна, hermana. Ці hijos de puta граються з тобою.

Я киваю, відчуваючи, як адреналін розтікається венами. Дивне відчуття — я одночасно налякана і збуджена. Можливо, це моя нелюдська частка жадає емоційної бурі.

Асистентка з ідеально рівним волоссям проводить мене до гримерки. Поки візажистка наносить макіяж для камер — значно яскравіший, ніж я зазвичай використовую, — крадькома вивчаю приміщення. Нічого незвичайного, але завдяки «Shine» помічаю тонкі нитки енергії, що струменіють від розеток, телевізорів, смартфонів. Це наче додатковий вимір реальності, який раніше був прихований від мене.

— Селія чекатиме на вас у студії через п'ять хвилин, — повідомляє асистентка, коли підготовка завершена. — Не хвилюйтеся, це буде дружня бесіда.

Її усмішка не торкається очей, і я відчуваю фальш у словах майже фізично — як кислий присмак у повітрі.

Коли я входжу до студії, Селія Вега вже сидить за круглим столом. Незважаючи на свої сорок (а може й більше?), вона виглядає на двадцять — бездоганна шкіра, виразні вилиці, гіпнотичні темні очі. У розкішній смарагдовій сукні ця жінка схожа на отруйну змію, готову до стрибка.

— Камі Рівера! — Селія підводиться, розкриваючи обійми. — Нарешті я зустрічаю дівчину, яка підкорила TikTok своїми сміливими розслідуваннями.

Вона обіймає мене, і я відчуваю легкий холодок — наче енергія просочується крізь мою шкіру в її тіло. Сукуб. Активно збирає навіть зараз, під час простого привітання. Я відсторонююсь, намагаючись не показати відразу, що саме відчула.

— Дякую за запрошення, — відповідаю з професійною посмішкою. — Вже давно дивлюся вашу програму.

Це навіть не брехня — «Обличчя правди» з Селією Вегою роками викривала корупціонерів і злочинців. Або тих, кого Орден вирішив принести в жертву для підтримки своєї репутації.

Нас садять одна навпроти одної, техніки перевіряють мікрофони, світло налаштовують так, щоб підкреслити драматизм розмови.

— П'ять секунд до ефіру! — оголошує режисер, і Селія миттєво перетворюється — її обличчя стає серйознішим, поза — впевненішою.

Камери вмикаються, і шоу починається.

— Сьогодні в нашій студії — Камі Рівера, блогерка, чиї викривальні відео спричинили справжній шторм у соцмережах, — Селія дивиться прямо в камеру своїм фірмовим проникливим поглядом. — Що ж стоїть за сенсаційними заявами юної розслідувачки? Правда, перебільшення чи щось значно небезпечніше?

Вступ одразу налаштовує аудиторію проти мене, але я була готова до цього. Посміхаюся спокійно, хоч серце шалено стукає.

— Радію можливості прояснити деякі питання, — кажу, намагаючись виглядати професійно.

Селія починає з невинних питань — про початок мого блогу, про те, як я набрала аудиторію. Я відповідаю коротко, але детально, відчуваючи, як вона вивчає мене, шукаючи слабкі місця.

— Перейдімо до справді цікавого, — каже Селія після кількох хвилин розминки. — Ваше відео з маскараду Блейків, де загинув впливовий бізнесмен Ектор Геррера. Розтин підтвердив серцевий напад, але ви наполягаєте на іншій версії.

У її голосі з'являються нотки поблажливості, наче вона говорить з дитиною, що вигадала казку.

— Я знімала контент для свого каналу і випадково зафіксувала дивні обставини смерті, — відповідаю обережно. — Символ, що з'явився в дзеркалі, не був частиною декору.

— А може, це просто гра світла? Відблиск? — Селія підводить ідеально вищипану брову. — Чи не здається вам, що людині вашого віку важко відрізнити реальність від вигадки?

Її намір очевидний — представити мене як незрілу дівчину, що жадає слави. Я відчуваю, як моя кров починає закипати, але тримаю обличчя спокійним.

— Гра світла не пояснює інші загадкові смерті на елітних заходах, де з'являвся той самий символ, — відповідаю, спокійно дивлячись їй у вічі. — Це системна закономірність, яку підтверджують фото з місць інших інцидентів.

Я бачу, як очі Селії звужуються. Вона не очікувала, що я згадаю інші випадки. Але швидко оговтується:

— Кумедно чути про «системні закономірності» від дівчини, яка вривається на приватні заходи заради лайків, — її посмішка стає хижою. — Особливо якщо врахувати ваш особистий зв'язок з Едріаном Блейком.

На велетенському екрані позаду нас з'являється розмитий кадр — Едріан тримає мене за руку, виводячи з «Мірадора». Хтось стежив за нами навіть тоді.

— Мої стосунки з містером Блейком не стосуються розслідування, — кажу твердо.

— Справді? — Селія нахиляється вперед. — А може, ваш раптовий роман із сином однієї з найвпливовіших родин — це просто спроба отримати доступ до вищого суспільства? Чи, можливо, ви намагаєтеся помститися комусь, хто відкинув ваші домагання?

Я відчуваю, як студія наповнюється емоціями глядачів. Завдяки «Shine» бачу, як тонкі нитки енергії течуть від аудиторії до Селії. Вона живиться просто зараз — їхнім обуренням, їхньою цікавістю, їхньою зловтіхою на мою адресу.

І раптом мене осяює здогадка. Селія не просто намагається дискредитувати мене — вона створює емоційний фон для «збору». Кожне її провокаційне питання, кожен наклеп — спосіб викликати сильніші почуття.