Глава 25

Камі

Тиша апартаментів Едріана огортає мене, коли я залишаюсь одна. Він вийшов у справах, і це вперше за останні божевільні дні, коли я маю час подумати. Чотири панорамні вікна відкривають краєвид на ранкове місто, що поступово прокидається. Внизу мурашки-люди поспішають на роботу, не підозрюючи, що серед них живуть істоти, які підживлюються їхніми емоціями.

Сукуби. Напівкровні. Я і Едріан.

Набираю номер Луї, притискаючи телефон плечем до вуха, поки готую собі каву в розкішній кавомашині Едріана.

— ¡Buenos días, Bella! — його голос звучить бадьоріше, ніж я очікувала.

— Хто тут спляча красуня, pendejo? Я вже на ногах і працюю, — відповідаю, відчуваючи, як звична пікіровка з Луї повертає мені відчуття нормальності. — Як твої успіхи з відстеженням тих сукубів?

Луї видає довгий, драматичний видих:

— Камі, я все ще намагаюся перетравити той факт, що ми говоримо про реальних енергетичних вампірів, а не про черговий сюжет для фентезі-серіалу.

— Повір, я досі сама не до кінця перетравила. Але вони існують, Луї. І вони організовують щось на цьому фестивалі вірусного контенту.

Я переходжу до вітальні, де розкладаю свою імпровізовану студію — кільцеву лампу, мікрофон і ноутбук з монтажними програмами. В голові вже формується план нового відео.

— Слухай, я хочу використати свій канал для провокації. Відчуваю, що це може привернути увагу союзників.

— Або поставити тебе під приціл Ордену, — зауважує Луї. — Ти впевнена?

— Я вже під прицілом, hermano. Тепер треба використати це.

Закінчивши розмову, налаштовую обладнання. Кілька глибоких вдихів, щоб заспокоїтись. Включаю камеру.

— ¡Hola, mis queridos! — моя звична привітна усмішка для підписників. — Сьогодні поговоримо про дещо незвичне. Ви коли-небудь замислювались, чому деякі відео стають вірусними без видимих причин? Чому ми відчуваємо майже фізичну необхідність гортати стрічку, хоча вже півночі?

Я підходжу ближче до камери, знижуючи голос до змовницького шепоту:

— А що, якби я сказала вам, що існують люди — або, можливо, не зовсім люди — які можуть маніпулювати цими механізмами? Істоти, які буквально живляться вашими емоціями через екран смартфона?

Демонструю кілька символів, серед яких і спіраль, яку бачила на маскараді.

— Упродовж століть вони були відомі під різними іменами — інкуби, сукуби, енергетичні вампіри. В сучасному світі вони еволюціонували, — кажу, показуючи діаграми соціальних мереж та емоційних реакцій. — Лайки, коментарі, репости — це не просто цифри, а емоційна валюта, яку збирають невидимі колектори.

Я додаю драматичні ефекти до відео, підсилюючи напругу. Говорю обережно, змішуючи правду з теоріями змови, щоб не виглядати надто переконливою, але й привернути увагу тих, хто знає.

— Наближається фестиваль вірусного контенту, — кажу, пильно дивлячись у камеру. — Найбільша концентрація емоцій у одному місці. Ідеальне місце для великого збору. Чи помітив хтось, що символи організаторів нагадують давні окультні знаки?

Завершую відео своїм фірмовим підморгуванням:

— Камі Рівера не зупиниться, поки не знайде правду. Навіть якщо ця правда має гострі зуби.

Вношу останні штрихи в монтаж, додаю фонову музику, яка підсилює моторошну атмосферу, і публікую відео. Фідбек з'являється майже моментально — лічильник переглядів росте з шаленою швидкістю.

Вони дивляться. Вони живляться. Але і я їх бачу.

Поки переглядаю коментарі, приходить сповіщення на електронну пошту. Відкриваю і завмираю, не вірячи своїм очам.

«Люба Камі Рівера, від імені проєкту «Обличчя правди» хочемо запросити Вас на ексклюзивне інтерв'ю з Селією Вегою. Ваші останні розслідування привернули увагу нашої редакції, і ми хотіли б обговорити їх у прямому ефірі. Запис сьогодні о 18:00.»

Селія Вега! Одна з найвідоміших телеведучих країни. Її програма «Обличчя правди» виводила на чисту воду корупціонерів і злочинців. Але якщо Селія пов'язана з Орденом, як я підозрюю...

Я все ще розглядаю лист, коли чую звук відчинених дверей. Едріан входить, елегантний у своєму темно-синьому костюмі, хоч і дещо стомлений. Наші погляди зустрічаються, і я відчуваю знайоме трепетання в грудях. Це не просто кохання чи бажання — це резонанс наших сутностей, який досі дивує мене.

— Ти зробила відео, — це не запитання. Він відчув, щойно увійшов.

— Так, — я встаю, підходжу до нього. — І отримала запрошення. Від Селії Веги.

Едріан різко блідне. Його рука, що тільки-но розстібала ґудзик піджака, завмирає.

— Ти не підеш, — каже він таким тоном, що мене одразу кидає в жар.

— Вибач, що?

— Селія — сукуб високого рангу, — Едріан знімає піджак, жбурляє його на крісло з якоюсь прихованою люттю. — Це пастка, Камі. Вони виманюють тебе.

— Або це можливість дізнатися більше, — відповідаю, відчуваючи, як мій власний запал розгорається. — Я буду обережною. Крім того, вона не зможе нічого зробити під камерами.

Едріан підходить до мене, обличчя напружене:

— Ти не розумієш, з чим граєшся. Навіть під камерами вона може маніпулювати твоєю енергією. Висмоктувати по краплі. А після ефіру...

— Тоді піди зі мною! — я не відступаю. — Побудь поруч, страхуй мене.

— Я не можу, — він проводить рукою по волоссю. — Є справи, які вимагають моєї уваги. Особливо тепер, коли ми знаємо, що Орден готується до ритуалу.

Я схрещую руки на грудях:

— Маєш на увазі, що тобі можна йти на небезпечні місії, а мені — ні?

— Це не те саме, — Едріан наближається, бере мене за плечі. — Я все життя вчився контролювати свою силу. А ти тільки почала усвідомлювати свою природу.

— Тим більше мені потрібна практика, — парирую, дивлячись йому прямо в очі. — Не можна вічно ховатися, Едріане.