Глава 13.1

Камі

Благодійний аукціон. Запрошення від Едріана Блейка. Навряд чи щось може звучати одночасно так елегантно і так небезпечно.

Три дні я вагалась, чи варто приймати це запрошення. Зрештою, мій інстинкт самозбереження волав тікати якнайдалі від усього, що пов'язане з Блейками та їхніми таємничими "Збирачами". Але інша частина мене — та, що одного разу вирішила проникнути на маскарад — палала від нетерпіння. Бо за кожним ризиком ховається можливість. Шанс дізнатися більше, наблизитися до правди. І, хоч як соромно це визнавати, можливість знову побачити Едріана Блейка.

— Ти не серйозно! — Луї дивився на мене з таким жахом, наче я сказала, що планую пограбувати Національний банк. — Ти збираєшся прийняти запрошення від людини, яка публічно погрожувала тобі? Від родини, яка, можливо, причетна до вбивств?

— Це шанс дізнатися більше, hermano, — я тримаю запрошення в руках, відчуваючи, як дорогий папір ніби обпікає пальці. — Вони самі привели мене до своїх дверей. Це як... знак.

— Знак, що тебе хочуть прибрати тихо і елегантно.

— Або що Едріан Блейк хоче поговорити, — парирую я.

Луї закочує очі і з розпачем розводить руки:

— Ти ніколи мене не слухаєш, Камі! Жодного разу в твоєму ідіотському житті!

Я підхоплююся і обіймаю його. Мій найкращий друг. Мій охоронець.

— Слухаю, але вирішую по-своєму, — шепочу йому на вухо. — Так було завжди. Тому ти й любиш мене, визнай.

— Я піду з тобою, — видихає він. — Хтось має захистити тебе від катастрофи.

— Ні, Луї. Це закрита подія. Я піду сама.

***

І ось тепер я стою перед входом до "Інфініті" — найдорожчого готелю в місті. Скляний фасад відбиває вогні нічного міста, а червона доріжка, що веде до дверей, всіяна вишуканою публікою. Мільйонери, знаменитості, політики — всі в дизайнерських костюмах і сукнях, що коштують більше, ніж я заробляю за два роки.

А я, Камі Рівера з Сан-Хуліо, стою серед них у позиченій сукні.

Моя червона сукня — майже відверта на грані з безсоромністю, з глибоким розрізом на спині та драпіруванням, що підкреслює кожен вигин тіла — була справжнім скарбом. Мені її позичила давня подруга, яка працює в модному бутіку. Дизайнерська річ, одягнена на мене з наказом "жодної краплі вина, жодної крихти їжі на тканину, і поверни до восьмої ранку, інакше нас обох уб'ють" додає впевненості і змушує переживати за цю сукню більше, ніж за саму себе.

Охоронець перевіряє моє запрошення — вишукано надруковане на тому особливому папері, який коштує більше, ніж місячна оренда моєї квартири. Він кидає на мене швидкий оцінюючий погляд, і я помічаю легке здивування, що швидко ховається за маскою професіоналізму.

— Проходьте, міс Рівера, — каже він, повертаючи мені картку.

Міс Рівера. Навіть не señorita. Офіційно, холодно, ніби я одна з них. Хоча ми обоє знаємо, що я не належу до цього світу.

Я проходжу мармуровим фойє, відчуваючи, як клацають мої підбори на ідеально відполірованій підлозі. Відображення розкішної люстри грає на дзеркальних поверхнях, створюючи ілюзію безмежного простору, заповненого світлом і блиском.

Бальний зал вражає ще більше — величезний, з колонами, що підтримують стелю з ліпниною і фресками, з вишуканими квітковими композиціями на кожному столику, з офіціантами, що безшумно рухаються між гостями з тацями шампанського.

І всі тут — буквально всі — належать до світу, якого я ніколи не знала. Світу, де поїздка до Європи — це не мрія всього життя, а звичайні вихідні. Де годинник на зап'ясті вартує як будинок. Де ніхто не рахує монети перед касою в супермаркеті.

Я беру келих шампанського з підносу офіціанта, що проходить повз, і роблю ковток. Смак взагалі не схожий на те, що я пила раніше під виглядом шампанського. Це як порівнювати музику з вуличних колонок і симфонічний оркестр.

Моя мета — знайти жінку в чорному, яку я бачила на маскараді, і, якщо пощастить, підслухати розмови Вікторії Блейк. Сьогодні я не просто офіціантка-самозванка — я запрошена гостя, тіктокерка, відома тепер на всю країну своїми відео. Хоч це і дивно, але моя суперечка з Едріаном дала мені більше, ніж проста впізнаваність — певний статус, що дозволяє мені бути тут, серед них, з піднятою головою.

Я повільно обходжу зал, використовуючи свою нову "славу" як щит. Кілька людей впізнають мене, киваючи або перешіптуючись між собою, коли я проходжу повз.

— Хіба це не та дівчина з відео? — долітає до мене шепіт. — Яка сміливість — прийти сюди після публічної сварки з Едріаном Блейком!

На мить почуваюся як екзотична тваринка в зоопарку. Але я не для того пройшла крізь усе це, щоб тепер спасувати. Думка, що я можу розкрити чиюсь страшну таємницю, змушує мене йти далі.