Глава 2

Сонце пронизувало панорамні вікна пентхаусу, заливаючи простір золотим світлом, яке відбивалося від скляних поверхонь і хромованих деталей. Едріан Блейк сидів за масивним столом зі слонової кістки, переглядаючи звіти про підготовку до маскараду. Цифри та плани ковзали перед очима, але думки розбігалися, як краплі ртуті.

Він відкинувся в шкіряному кріслі, провів пальцями по скроням. Щорічний маскарад родини Блейк — подія, яку обговорювала вся еліта міста, яка відкривала двері для одних і ставила непробивну стіну перед іншими. Сотні людей мріяли потрапити туди, а він віддав би все, щоб опинитися деінде.

Звук кроків відволік його. Мати. Він знав її ходу — впевнену, розмірену, як метроном.

— Доброго ранку, Едріане, — Вікторія Блейк увійшла до кімнати, як завжди вражаюче елегантна у кремовому костюмі, з ідеально укладеним темним волоссям, що обрамляло обличчя з безжальною симетрією. — Бачу, ти вже працюєш над списками.

Він кивнув, не повертаючи голови.

— Хтось має це робити.

Вікторія підійшла ближче, її дорогі парфуми з нотами амбри і пачулі наповнили простір між ними. Вона торкнулася плеча сина, але її пальці відчувалися холодними навіть крізь тканину сорочки.

— Сьогодні не просто вечірка, Едріане. Це твоя відповідальність перед родиною, — вона опустилася в крісло навпроти. — Особливо важлива зустріч з Ектором Геррерою. Він потрібен нам.

— Для чого саме? — Едріан подивився їй в очі — темно-карі, майже чорні, що ніколи повністю не розкривали своїх думок.

— Для розширення нашого впливу, звичайно, — вона посміхнулася, але посмішка не досягла очей. — Його емоційний вплив на людей... унікальний. Цінний ресурс.

Грудка у горлі. Едріан сковтнув.

— І особливі гості вечора теж оцінять його присутність?

Вікторія напружилася на мить, але швидко повернула контроль.

— Звичайно. Орден завжди цінує якісне джерело.

Вона підвелася плавно, як кішка.

— Не забудь одягнути маску, яку я підібрала для тебе. Вона... підкреслить твою природу.

Коли двері за нею зачинилися, Едріан відпустив подих, який, виявляється, стримував. Дивний дискомфорт наростав у грудях — відчуття, що він бере участь у чомусь темному, неприродному. Але хіба міг він відмовитися від того, що було його спадщиною, його кров'ю?

***

Після сніданку, затьмареного важким мовчанням, Едріан попрямував до західного крила будинку. Сонячне світло сюди майже не проникало — вікна були затемнені, коридори вузькі. Він зупинився перед важкими дубовими дверима і дістав з кишені старовинний ключ.

Кімната зустріла його запахом пилу та старих пергаментів. Тут зберігалась колекція артефактів родини Блейк — речі, про які не говорили з чужими. Срібні дзеркала з темними плямами всередині, давні манускрипти, ритуальні ножі і, звичайно, амулети.

Едріан підійшов до скляної вітрини в центрі кімнати. Під захисним склом лежав медальйон — срібний диск з вигравіруваним символом, що нагадував спіраль, яка згорталася до центру. Сімейна реліквія, яку його попросять одягнути сьогодні.

Він обережно відкрив вітрину і взяв амулет. Миттєвий поштовх енергії пробіг по пальцях — ніби статична електрика, але глибша, інтимніша. Амулет пульсував, резонуючи з чимось всередині нього.

І тоді Едріан відчув її — присутність. Не фізичну, але безсумнівну. Ніби хтось спостерігав за ним з темних кутків кімнати, дихав з ним в унісон. Він різко обернувся, але побачив лише власне спотворене відображення у старовинному дзеркалі.

На мить йому здалося, що його очі світяться зсередини.

Едріан примружився. Це була просто гра світла? Чи щось інше?

Відвернувшись від дзеркала, він помітив фотографію в простій рамці. Його батько — високий, ставний чоловік з тим самим розрізом очей, що й у нього. Але очі на фото мали дивне світіння, ніби фотограф спіймав відблиск сонця.

Едріан перевернув рамку. На звороті був напис, зроблений батьковою рукою: "Нагодуй їх або вони поглинуть тебе".

Холод пробіг по хребту. Що саме батько намагався йому сказати? І хто такі ці "вони"?

Повертаючи фотографію на місце, Едріан відчув, як амулет у його руці став теплішим. Він опустив погляд і завмер — срібло почало світитися слабким блакитним світлом, пульсуючи в такт його серцебиттю.

Він швидко поклав амулет назад до вітрини. Світіння припинилося.

Телефон у кишені завібрував, повертаючи його до реальності. Повідомлення від голови служби безпеки: списки гостей узгоджено, охорона посилена.

Едріан зітхнув. Кілька годин до початку маскараду. Декілька годин до того, як він знову відіграє свою роль у спектаклі, який режисерує його мати. Спектаклі, де він був і акторм, і глядачем одночасно.

Виходячи з кімнати, він кинув останній погляд на фотографію батька. Сьогодні він відчував його присутність сильніше, ніж будь-коли.

"Нагодуй їх або вони поглинуть тебе".

Слова пульсували в його свідомості, як попередження. Амулет за склом, здавалося, знову почав світитися — ледь помітно, на межі сприйняття.

Едріан закрив двері і повернув ключ, запечатуючи таємниці родини Блейк до наступного разу. Але він знав: уночі, під масками і штучними посмішками, ці таємниці вийдуть на поверхню, як бульбашки повітря з темних глибин.

І щось підказувало йому, що цього разу маскарад змінить усе.