Розділ 19: Архітектура Секретів та Підземелля Башти

«Стривайте. Знак на дзеркалі... Хіба він не схожий на те, що Хетті малювала в своєму альбомі?» — втрутився Ролан, згадуючи ескізи їхньої тихої подруги.

Всі подивилися на Хетті, яка досі стояла осторонь, мовчки спостерігаючи за розмовою. Вона підійшла до столу і швидко прогорнула свій скетчбук, відкриваючи сторінку з детальним, але незавершеним малюнком.

«Це не просто знак, Ладо. Це ключ до архітектури Корнуеллу», — тихо промовила Хетті, її очі заблищали.

На малюнку був зображений фрагмент однієї з веж коледжу, а на її фундаменті — ледь помітний візерунок. Візерунок, ідентичний Сові на Корінні з дзеркала.

«Я завжди відчувала, що деякі візерунки на стінах дивні. Вони ніби рухаються, коли на них не дивишся. Я намагалася їх замалювати», — пояснила Хетті. «Цей знак вказує на Північну Башту — найстарішу і найвищу».

🧭 Спуск у Башту

Рішення було прийнято миттєво. Лада, Ролан, Джуді (лідерка Іскорок, як представниця знаючих) та Хетті (як та, що знає архітектурні тонкощі) вирушили до Північної Башти.

«Північна Башта — це "скелет" Корнуеллу», — прошепотіла Джуді, коли вони обережно обходили кам’яні статуї, що охороняли старий дворик. «Під нею розташовані старі інженерні сховища. Там студентам суворо заборонено бути, навіть Іскоркам. Це найближче місце до Печатки, де ми не маємо влади».

Вони дісталися основи вежі. Хетті, керуючись своїм малюнком, провела рукою по візерунках на старому камені. Вона знайшла місце, де візерунок Сови на Корінні був вигравіруваний найглибше.

«Коріння — це руки», — тихо промовила Хетті. Вона натиснула на три виступи на візерунку, які виглядали як кінчики коріння.

Зі скрипом, від якого стиснулося серце, частина кам’яної стіни від'їхала вбік, відкриваючи вузький, темний схід. Повітря звідти пахло сирістю, землею та старим металом.

💡 Послання Хранителя

Вони спустилися в підземелля. Це був лабіринт вузьких, низьких коридорів, заповнених старими трубами та іржавими механізмами, які, здавалося, були частиною древньої системи енергопостачання коледжу.

Лада йшла першою, тримаючи свій кулон-Сову. Чим глибше вони спускалися, тим сильніше він світився, випромінюючи м'яке, золотаве світло.

У центрі одного з найширших сховищ вони знайшли невеликий, ідеально круглий стіл, вирізаний із сірого каменю, та порожнє крісло. На столі лежала лише одна річ: старий шкіряний чохол для ручки.

«Останній Хранитель був тут... Це його місце», — прошепотіла Джуді.

Лада підняла чохол. Ручки всередині не було, але на внутрішній стороні, обережно, тонким почерком, було написано одне ім'я.

Це було ім'я, яке викликало в Лади гострий, несподіваний шок. Вона знала цю людину.

КОРНЕЙЛ ФІНН

Лада озирнулася на Ролана.

«Хто це?» — запитала Джуді, нахиляючись.

«Це... це Батько Міі», — прошепотіла Лада. Мія, їхня мрійлива подруга-книголюбка, донька останнього Хранителя.

Але під ім'ям, написаним іншим, більш сучасним почерком, була ще одна фраза, яка стала головним ударом:

Я не зміг. Він знає про Час. Потрібно Змінити Ключ. — Б.