Розділ 10: Союз Кандидатів та Іскорок

Лада міцно стиснула срібний годинник у руці. Самфір чекала, і її погляд був сповнений важкого усвідомлення.

«Послухай, Самфір», — рішуче сказала Лада, — «Ти права. Ми не знаємо, як використовувати ці ключі. Ми просто грали в детектива. Але якщо цьому коледжу справді загрожує небезпека... і якщо цей меценат Хетті є частиною проблеми... тоді ми не можемо продовжувати це змагання».

Вона зробила крок уперед. «Ми маємо три ключі, а ви маєте знання про Діаграму Сходження та про те, як працює Турнір Тіней. Очевидно, ми обоє не впораємося поодинці, особливо якщо директор і цей меценат грають проти нас усіх».

Лада простягнула руку. «Я пропоную співпрацю. Наші друзі мають зв'язки (Ролан), ерудицію (Фред), технології (Мелфой) та спостережливість (Каміл). Ви маєте організацію та історію. Давайте працювати разом, щоб знайти Діаграму Сходження і викрити цього мецената».

Самфір дивилася на її руку, потім на Ладу. Потім вона перевела погляд на Ролана, Фреда та Каміла. Здавалося, вона зважувала всі ризики.

«Твоя пропозиція... логічна, Ладо Тоун», — нарешті сказала Самфір. — «Нашій групі не вистачало ресурсу поза нашими правилами. Ви — непередбачувані, але ефективні. Гаразд».

Вона потиснула руку Ладі. «Ми об'єднуємо зусилля. Але запам'ятай: ви виконуєте наші інструкції, доки ми не знайдемо Діаграму. Або поки Джуді не скаже інакше».

Самфір швидко пояснила ситуацію: «Діаграма Сходження — це старовинний пергамент, який показує точні місця на території коледжу, куди потрібно помістити Бронзову Пластину, Молоток та Годинник, щоб розблокувати вхід до Головного Архіву».

«Де вона була?» — запитав Ролан.

«У спеціальному сейфі, що охороняється, у кабінеті Джуді. Але минулого тижня її викрали», — відповіла Самфір. — «Викрадач залишив єдину зачіпку: знак пера, перекресленого літерою 'Г'».

Лада подивилася на Хетті, яка чекала у вітальні. «Це пов’язано з меценатом. Він, мабуть, знає, що ключ у Хетті».

«Знак пера, перекресленого 'Г'», — пробурмотів Фред, швидко шукаючи щось у своєму телефоні. — «Це старий друкарський символ, яким користувалися в середньовічній Європі. Він означає 'Підроблено' або 'Грамотний підробник'».

«Тоді ми повинні дізнатися про цього мецената більше. Хетті... настав твій час», — сказала Лада.

Вони повернулися до вітальні та повідомили про все. Хетті була нажахана, дізнавшись, що її таємний благодійник є, ймовірно, злодієм, що загрожує коледжу.

«Я маю його електронну адресу», — тихо сказала Хетті. — «Він писав мені лише раз, щоб підтвердити фінансування. Він називає себе 'Містер Гайден'».

Самфір кивнула: «Добре. Ми повинні заманити його в пастку. Ми використаємо вашу роботу. Робота Хетті — це єдиний зв'язок, який у нас є».

План Лади-Самфір:

1. Хетті відправить Містеру Гайдену (меценату) термінового листа.

2. Лист має бути про те, що її виставка заблокована, бо хтось виявив її зв'язок із «Таємним Товариством Корнуеллу» (Іскорками).

3. Хетті має попросити особисту зустріч із Гайденом у певному місці, щоб передати йому «докази» — один із Трьох Ключів, який вона нібито знайшла і який підтвердить її історію.

«Якщо він злодій, він прийде за ключем і ми зможемо його спіймати», — підсумував Ролан.

«Де ми призначимо зустріч?» — запитала Джуді, яка приєдналася до них.

«У Старому Театрі Корнуеллу», — відповіла Лада. — «Він завжди порожній уночі, там багато виходів і місць для засідки».