Розділ 4: Секрети, що Відкривають Механізм Довіри

Джуді кивнула, фіксуючи напругу в кімнаті. «Два правдивих зізнання. Механізм спрацював. Далі, Бейлі».

Бейлі, завжди стримана та практична, зробила глибокий вдих. Її звичайна впевненість дала тріщину.

«Я... я написала анонімного листа про певні фінансові порушення у господарській частині коледжу. Я відправила його до Ради опікунів коледжу ще в липні. Я зробила це, бо побачила дивні платежі у відкритих звітах і не могла ігнорувати це. Я нікому не сказала, бо це може призвести до великого скандалу, і я боюся, що мене викриють».

Клац! Скринька спрацювала втретє. Це був дійсно сміливий, хоча й ризикований, секрет.

«Це справді значуще», — тихо прокоментувала Єла.

Мія: Прихований Творець

Наступною була Мія. Вона поправила окуляри, її погляд був зосереджений на невеликій тріщині в дерев'яній підлозі.

«Мій секрет... Я не вступила до гуртка молодого письменника, як казала. Насправді, я провела літо, працюючи над своїм власним романом. Це про таємні товариства та інтриги у старому інтернаті, і я вже написала більше половини. Я приховала це, бо... бо це про нас. І я боюся, що ви дізнаєтеся, хто з вас який персонаж, і будете сміятися з моїх ідей».

Мія подивилася на Ладу, і та швидко підбадьорливо посміхнулася.

Клац! Скринька клацнула вчетверте. Секрет: її творчі амбіції та її праці.

 Ромі: Сила та Слабкість

Ромі, спортсменка, зібрала все своє самовладання. Вона була обличчям сили в їхній компанії.

«Мій секрет стосується тенісу. Я виграла великий регіональний турнір на початку літа. Але я виграла його... з травмою коліна. Весь літній сезон я продовжувала тренуватися та грати, знехтувавши рекомендаціями лікаря. Я мусила це зробити. Тепер мені дійсно потрібна операція, і я не хотіла, щоб ви знали про мою слабкість».

Усі дівчата, навіть Іскорки, виглядали враженими її самопожертвою.

Клац! П'ятий клацаючий звук. Секрет: її фізична вразливість і бажання здаватися непереможною.

 Хетті: Борг Перед Меценатом

Останньою була Хетті, тиха художниця. Її секрет виявився найбільш обтяжливим.

«Влітку я отримала пропозицію виставити одну з моїх робіт у відомій галереї. Це був мій шанс», — почала Хетті, її голос був ледь чутним. — «Але, щоб це сталося, мені довелося прийняти велику фінансову допомогу від невідомого мецената, чиє ім'я, здається, пов'язане зі старими родинами Корнуеллу. Мені здається, що тепер я йому щось винна, і я не знаю, що він попросить натомість. Я нікому не казала, бо боялася, що це матиме якісь погані наслідки для нас усіх».

Клац! Механізм Скриньки Довіри спрацював востаннє, і кришка скриньки відкрилася з тихим шипінням, немов випускаючи повітря, та легким клацанням механізмів.

Джуді кивнула, її обличчя пом'якшало. «Ви пройшли випробування. Ви довели свою надійність. Це більше, ніж ми очікували».

Усередині скриньки лежав не скарб, а шматочок темного, відполірованого дерева з вигравіруваним текстом. Джуді взяла його і прочитала вголос:

«Вітаю. Турнір Тіней — це низка логічних та історичних випробувань, розроблених засновниками коледжу. Мета — знайти Три Ключі Засновників, які відкриють доступ до Головного Архіву. Нам потрібні ці знання, щоб... захистити Корнуелл від загрози, про яку написала Бейлі у своєму листі, і від тих, хто маніпулює людьми, як у випадку з Хетті».

Вона показала гравіювання Ладі: «Перший ключ лежить там, де мовчазні слова кричать про втрачені знання. Кабінет С.Р.»

«Це ваша перша зачіпка. Якщо ви хочете йти далі, ви тепер не просто шпигуни. Ви — кандидати».