Розділ 59

Ванна кімната зустріла мене приглушеним сяйвом кристалів, що були вмонтовані прямо в кам’яні стіни, та приємною прохолодою відполірованого мармуру. Після багатогодинного прибирання та інтенсивного спарингу з Мінхо кожна клітинка мого тіла вимагала лише одного — очищення.

Я завмерла на порозі, не вірячи власним очам. Серед стародавньої величі замку, поруч із масивною мідною ванною на лев’ячих лапах, облаштувалася широка ніша, викладена дрібною мозаїкою. Зверху виднілася широка срібна лійка — справжній душ, який дивним чином поєднував у собі сучасний комфорт і середньовічну естетику. Це було чергове диво «запрограмованої магії» цього місця: замок знав, що нам потрібно для затишку.

Я повільно скинула з себе верхній одяг, а потім і легку сукню, що невагомо ковзнула по стегнах до моїх ніг. Залишившись повністю оголеною перед дзеркальною гладдю води, я відчула себе неймовірно вразливою і водночас сильною.

Щойно я ступила під лійку і повернула невеликий важіль, на мене обрушився потік гарячої води. Вона не була просто теплою — вона була ідеальною, наче замок відчував температуру моєї шкіри.

Гарячі струмені миттєво змили пил арсеналу, запах поту після тренування та останню втому важкого дня. Я закинула голову назад, дозволяючи воді стікати по обличчю, шиї та грудях. Це було схоже на ритуал переродження.

Я заплющила очі, прислухаючись до шуму води, який заглушав усі інші звуки замку. Мої м'язи, що приємно нили після рукопашного бою з Мінхо, нарешті почали розслаблятися. Я відчувала, як фіолетове світло мого Місяця м’яко пульсує під шкірою, змішуючись із парою, що заповнювала кімнату.

На мокрому пальці яскраво спалахнула обручка. У краплях води, що розліталися навсібіч, танець тіні й світла всередині каменя здавався ще більш магічним, наче він підживлювався цією вологою.

Раптом крізь шум води я почула, як важкі дубові двері ванної кімнати тихо скрипнули. Я не злякалася — я знала цей крок, ці вібрації повітря. Це був він.

Пара заповнила кімнату, перетворюючи простір на напівпрозоре марево, де світло кристалів м’яко розсіювалося, наче крізь хмари. Я стояла, заплющивши очі, повністю розчинившись у гарячих струменях, коли відчула, як прохолодне повітря з коридору на мить розірвало теплову завісу.

Я не обернулася. Я відчула його присутність кожною клітинкою шкіри ще до того, як почула звук кроків по мокрому мармуру. Потім — шелест одягу, що впав на підлогу, і важкий подих зовсім поруч.

Мінхо мовчки ступив під воду. Гарячі краплі розбилися об його широкі плечі, стікаючи по рельєфних м’язах, які все ще були напружені після нашого спарингу. Він підійшов упритул зі спини, і я мимоволі здригнулася від контрасту: його груди були гарячими, а руки, що лягли мені на плечі, — надійними й сильними.

— Знаєш, принцесо, — прошепотів він прямо мені у вухо, і його низький голос перекрив шум води. Його губи торкнулися моєї мокрої шиї, викликаючи нову хвилю сирот під шкірою. — Я тут подумав... та «інспекція магічного потенціалу» на майданчику була дещо... поверхневою. Я б сказав, незавершеною.

Він повільно провів долонями по моїх плечах, розтираючи втомлені м’язи. Його великі пальці з неймовірною точністю знаходили вузли напруги, що накопичилися за ці п’ять днів прибирання та сьогоднішнього бою. Під його руками втома почала розчинятися, стікаючи вниз разом із водою.

Я злегка відкинула голову йому на плече, відчуваючи, як моє волосся важким мокрим шовком лоскоче його шкіру.

— І які ж результати твоєї перевірки, Бігуне? — я розвернулася в його руках, опиняючись обличчям до нього.

Вода стікала по його обличчю, змушуючи його мружитися, але та сама хижа, зухвала посмішка не зникала з його губ. Він дивився на мене так, ніби я була найбільшою таємницею цього замку, яку він нарешті розгадав.

— Результати неоднозначні, — він обхопив мою талію, притягуючи до себе так близько, що я відчувала кожен удар його серця. — Потенціал величезний, але потребує... постійного підживлення. Моєю увагою, наприклад.

Він підняв мою руку, де на мокрому пальці пульсувала обручка. Камінь у воді здавався ще більшим, а тіні й світло всередині нього кружляли в шаленому ритмі, реагуючи на нашу близькість. Мінхо ніжно поцілував кожен мій палець, не зводячи з мене своїх сяючих очей.

— Ти неймовірна, коли серйозна, — додав він уже тихіше, втрачаючи нотки іронії. — Але зараз, тут... ти просто моя Марія. І я не віддам тебе жодному світу і жодній долі.

Струмені гарячої води перетворили ванну кімнату на густий білий кокон, де не існувало нічого, крім шуму зливи та тепла наших тіл. Це не була пристрасть, що спалює все на своєму шляху; це була глибока, майже сакральна ніжність — та сама, що народжується після довгих битв і спільної втоми.

Мінхо взяв шматок запашного мила, що пахло лісовими травами, і почав повільно водити ним по моїх плечах. Його рухи були неймовірно дбайливими, наче він боявся пошкодити крихкий фарфор. Я відчувала кожну лінію його долоні, коли він змивав з моєї шкіри залишки пилу та напруги.

Шорсткі пальці Бігуна, звиклі до сталі та каменю, зараз були м’якими. Він вимив моє волосся, обережно розплутуючи пасма, і я відчула, як важкість у потилиці остаточно зникає.

Я забрала мило з його рук і почала мити його широкі груди та спину. Мої пальці вивчали кожен шрам, кожну виразну лінію м’язів, які сьогодні так завзято працювали в арсеналі. Це було схоже на вивчення живої карти, де кожна мітка розповідала про його силу.