Розділ 58

Кімната, яка ще тиждень тому потопала в сірому пилу століть, тепер зустріла нас ароматом чистого каменю та ледь помітним запахом лаванди, яку ми з Терезою «вихопили» магією з колишніх запасів комори. Світло від каміна м’яко облизувало свіжовиметені стіни, відбиваючись у чистому склі вікон.

Я впала на ліжко, навіть не знімаючи сукні. Кожен м’яз гудів від п’ятиденного магічного марафону. Магія «дихання вітру» була ефективною, але вона висмоктувала сили не гірше, ніж справжня біганина Лабіринтом.

За мить двері тихо рипнули, і в кімнату зайшов Мінхо. Він виглядав так, ніби щойно повернувся з найважчого забігу в житті. Його сорочка була заляпана мастилом і темною іржею, на щоці виднілася садна, а руки були вкриті дрібним металевим пилом.

— Принцесо... — прохрипів він, важко опускаючись поруч зі мною. — Якщо я ще раз побачу хоч один арбалет або щит, я особисто викину його в прірву.

Я через силу піднялася на ліктях і глянула на нього.

— Багато?

— Маріє, там не «багато». Там ціла армія могла б озброїтися до зубів і ще б залишилося, — він відкинув голову назад, заплющуючи очі. — Галлі ледь не збожеволів від радості. Він знайшов якісь стародавні мечі, що важать як цеглина, але гострі, наче бритва. Албі змусив нас усе це каталогізувати. Ми перетягали сотні ящиків. Таке відчуття, що цей замок готувався до облоги, яка тривала б років сто.

Я поклала голову йому на плече, відчуваючи запах сталі та його гарячої шкіри.

— Ми з Терезою теж не сиділи склавши руки. 50 кімнат, Мінхо. 50! Я тепер знаю кожен куток цього місця. Ми знайшли портрети... вони дивляться на нас, наче на нових господарів.

Мінхо обережно обхопив моє зап’ястя, його пальці торкнулися обручки, яка навіть у темряві продовжувала м’яко пульсувати нашим спільним світлом.

— Господарі... — повторив він, і я відчула, як він злегка посміхнувся. — Мені подобається, як це звучить. Тепер у нас є замок, бібліотека, двадцять тонн зброї та 50 ліжок на вибір. Але я обираю це.

Він притягнув мене ближче, і ми просто затихли. Величезний замок навколо нас більше не здавався порожнім чи ворожим. Він дихав разом із нами. Тепер це не була просто «локація» з моєї книги — це був наш дім, вичищений до блиску і захищений сталевими клинками, які хлопці так ретельно складали внизу.

— Знаєш, — прошепотіла я вже засинаючи, — завтра ми маємо оглянути ту бальну залу. Вона така велика...

— Тільки без віників, — сонно пробурмотів Мінхо. — Тільки танці. Обіцяю.

Коли я розплющила очі, сонце вже стояло високо, пронизуючи кімнату яскравими золотими стовпами світла. Місце поруч зі мною було порожнім, але все ще зберігало тепло його тіла. Я посміхнулася, потягнувшись у м'яких простирадлах — обручка на пальці блиснула.

Швидко привівши себе до ладу та вдягнувши одну зі знайдених суконь — цього разу простішу, зручну для руху, — я спустилася вниз. Замок більше не здавався похмурим; він дихав чистотою, яку ми з такою важкістю виборювали останні дні.

Аромат засмаженого м'яса та спецій привів мене до великої кухні. Фрайпан, наче справжній король своєї території, чаклував над величезною пательнею.

— Прокинулася, новоспечена наречено? — він весело підмигнув, підсуваючи мені тарілку з гарячим обідом. — Твій Бігун ще на світанку втік до арсеналу. Каже, треба перевірити, чи не заіржавіли ті «іграшки», які вони вчора складали. Албі та Галлі теж там, влаштували справжню інспекцію. А Тереза... ну, ти ж її знаєш. Вона сказала, що її магія — це добре, але сталь надійніша, і пішла на задній двір.

Я швидко пообідала, відчуваючи, як сили повертаються. Подякувавши Фрайпану, я вирушила на пошуки Терези.

Я знайшла її на просторому тренувальному майданчику, оточеному високими кам'яними стінами. Тереза рухалася зосереджено й граціозно. В її руках виблискували два коротких кинджали — точні копії тих, якими ми користувалися в Глейді. Звук сталі, що розрізала повітря, був ритмічним і заспокійливим.

— Вирішила згадати старі часи? — запитала я, зупиняючись на краю майданчика.

Тереза різко розвернулася, витончено крутнувши клинки в пальцях. На її чолі блищали краплі поту, а очі горіли рішучістю.

— Магія може підвести, якщо вичерпається внутрішнє світло, — серйозно відповіла вона. — А кинджал завжди залишається кинджалом. Приєднуйся. Я бачила там ще одну пару у стійці.

Я взяла зброю. Вага рукояток була ідеальною, наче вони були викувані спеціально під мою долоню. Ми стали одна навпроти одної.

Ми почали повільно. Випад, блок, розворот. Це не був бій на виживання — це був танець пам'яті. Ми відпрацьовували зв'язки, які вивчили ще там, у Лабіринті, під наглядом Мінхо.

Моє фіолетове світло мимоволі почало реагувати на фізичне навантаження. З кожним ударом кинджала об кинджал розліталися дрібні іскри — мої фіолетові та її блакитні.

Тіло, що приємно нило після вчорашнього, швидко розігрілося. Я відчувала кожну лінію атаки, кожен подих Терези. Ми були не просто подругами, ми були двома частинами однієї системи, яка нарешті знайшла свою рівновагу.

— Ти стала швидшою, Маріє, — задихано промовила Тереза, відбиваючи мій черговий випад. — Обручка додає сили?

Я засміялася, роблячи кувирок убік.

— Можливо. Або просто нарешті з'явилося те, що варто захищати по-справжньому.