Розділ 40

Ранок настав занадто швидко. Сонце Глейду піднялося над стінами, забарвлюючи камінь у холодно-золотавий колір, але для нас цей світанок був початком довгих тіней. Коли ми вийшли з Вежі Бігунів, рука в руці, Глейдери вже чекали. Стук мачете об щити, шепіт молитв, запах залишків останньої вечері — усе це здавалося декораціями до вистави, яка добігала кінця.

Ніхто, крім Мінхо, не знав, що насправді чекає на нас біля руни. Ніхто не бачив тієї білої лікарняної палати й не чув ритмічного писку монітора, який відраховував мої останні хвилини в іншому світі.

Ми йшли коридорами Лабіринту в повній тиші. Тільки тупіт десятків ніг відбивався від стін. Коли ми нарешті дісталися Руни, я зупинилася перед чорним плющем, під яким пульсувала вирва.

Я повернулася до хлопців. До Ньюта, чия посмішка завжди була моїм якорем. До Томаса, чия впертість давала надію. До всіх тих, хто став моєю сім'єю в цій ілюзії.

— Дякую вам, — мій голос ледь помітно здригнувся, але я тримала спину рівно. — Дякую за те, що ви були зі мною. За те, що зробили цей світ справжнім.

Вони переглядалися, збентежені моїм тоном. Ньют насупився, відчуваючи підвох, але я не дала йому запитати. Я знала, що це прощання. Для них це був вихід у новий світ, для мене — повернення в порожнечу.

Я відчула, як Мінхо стиснув мою руку так міцно, що кісточки пальців побіліли. Він не відводив від мене очей, у яких плескався чорний океан розпачу. На очах у всіх він притягнув мене до себе.

Це був поцілунок, у якому не було солодкого смаку перемоги. Тільки гіркота полину, сіль невидимих сліз і гарячий шепіт його Тіней, що востаннє торкнулися мого обличчя. Це була наша таємна клятва, яку не розірве навіть смерть.

Глейдери, не розуміючи трагедії цього моменту, вибухнули аплодаціями та вигуками радості. Вони думали, що це тріумф кохання перед перемогою. Вони кричали, підкидаючи зброю вгору, а нам хотілося кричати від болю, який розривав груди.

Руна спалахнула білим сліпучим вогнем. Стіна розступилася, відкриваючи зяючий портал, що пульсував магією.

— Разом? — прошепотів Мінхо, схилившись до мого вуха.

— До кінця, — відповіла я.

Ми зробили крок уперед. Один за одним Глейдери зникали в сліпучому мареві. Коли моя нога торкнулася порожнечі порталу, світло Лабіринту згасло.

Тиша.