Розділ 34

Світло ранку пробивалося крізь вузьке вікно нашої кімнати у Вежі, малюючи золоті смуги на стінах і вихоплюючи порошинки, що танцювали в повітрі. Я прокинулася повільно, виринаючи з глибокого сну без сновидінь. Першим, що я відчула, було неймовірне тепло і важкість, яка приємно притискала мене до матраца.

Я була в обіймах Мінхо. Навіть уві сні він тримав мене міцно, наче боявся, що варто йому послабити хватку, і я зникну, повернуся у свій світ через екран. Його дихання було рівним і глибоким, лоскочучи мою шию. Обличчя, зазвичай напружене й зосереджене на картах Лабіринту, зараз було абсолютно розслабленим і спокійним. Тіні навколо нас дрімали, м'яко переплітаючись із залишками мого фіолетового сяйва, створюючи ідеальний кокон безпеки.

Я затамувала подих, боячись порушити цю рідкісну мить тиші. Дивилася на нього, і в голові прокручувалися події вчорашнього дня: Зала Ради, моє зізнання, його слова в лісі... «Мій дім там, де ти». Моє серце наповнилося такою ніжністю, що защеміло в грудях. Мені було байдуже до Омивача, до сценаріїв, до того, що я «помилка». Зараз існував тільки цей момент, це тепло і ця людина поруч.

Я обережно, ледь торкаючись кінчиками пальців, провела по його щоці. Його шкіра була трохи шорсткою від щетини, гарячою і такою... справжньою. Жоден екран не міг передати цього відчуття.

Мінхо здригнувся від мого дотику. Його вії затріпотіли, і він повільно розплющив очі. Якусь секунду в його погляді був туман сну, але потім він побачив мене, і його очі миттєво прояснилися, наповнюючись теплотою. Він посміхнувся — не тією зухвалою посмішкою Бігуна Бігунів, а м'якою, щирою посмішкою людини, яка щаслива бачити тебе поруч.

— Привіт, — прошепотів він, і його голос був хрипким від сну.

Я відчула, як рум’янець заливає мої щоки. Згадка про те, як я вчора втекла від нього в ліс, як пантера, як змусила його бігти за мною, наповнила мене соромом.

— Привіт... — відповіла я тихо. — Мінхо, я... я хотіла перепросити за вчорашнє. За те, що втекла. За те, що змусила тебе...

Я не встигла договорити. Мінхо раптом тихо засміявся, і цей звук був настільки несподіваним і радісним у цій тихій кімнаті, що я замовкла, здивовано дивлячись на нього.

— Перепросити за що? — він притягнув мене ще ближче, так що наші носи майже торкнулися. В його очах бігали бісики. — За те, що ти бігаєш швидше за половину моїх хлопців? Знаєш, я вчора ледь тебе наздогнав. Я вже думав, що мені доведеться Тіні використовувати, щоб просто сказати тобі "привіт".

Він легенько клацнув мене по носі. Його жарт був таким простим, таким ніжним, що весь мій сором і напруга миттєво випарувалися. Я посміхнулася у відповідь, відчуваючи, як важкість вчорашнього дня остаточно покидає мене.

— Просто знай, — додав він, стаючи трохи серйознішим, але не випускаючи мене з обіймів, — якщо ти ще колись вирішиш пограти зі мною в квача в лісі, я все одно тебе знайду. Навіть якщо ти втечеш у свій "інший світ". Зрозуміла?

Я кивнула, відчуваючи, як моє фіолетове світло пульсує в унісон із його серцем.

_______________________________________________________________________________________
 

Сонце Глейду стояло високо в зеніті, заливаючи тренувальний майданчик нещадним світлом, але я майже не відчувала спеки. Весь мій світ знову звузився до рухів, дихання та ритму, який задавав він.

Після того, що сталося з Джоном, Мінхо змінився. Його колишня відстороненість лідера поступилася місцем чомусь значно глибшому — захисному інстинкту, який межував із одержимістю. Він більше не бігав поглядом по всьому майданчику, контролюючи кожного новачка. Його увага, гостра й непохитна, була прикута виключно до мене.

— Спина рівніше, Маріє. Не напружуй плечі, ти втрачаєш швидкість на розвороті, — його голос звучав суворо, по-діловому, як і належить Куратору Бігунів.

Але щоразу, коли він підходив, щоб виправити мою стійку, я відчувала ту саму теплоту, про яку знала лише я. Він ставав позаду, його долоні лягали на мої передпліччя, спрямовуючи рух. Це тривало лише секунди, але я відчувала, як його Тіні м’яко торкаються моєї аури, ніби перевіряючи, чи я в безпеці.

Він проводив зі мною втричі більше часу, ніж з іншими хлопцями. Я бачила, як глейдери перезираються, як Томас ледь помітно посміхається, дивлячись на нас, а Ньют піднімає брову, але ніхто не наважувався сказати ні слова. Всі розуміли: після нападу Джона Мінхо просто не міг дозволити мені бути «однією з багатьох».

— Ти знову замислилася, — тихо промовив він, опинившись так близько, що я відчула запах його поту й хвої. — В Лабіринті стіни не чекатимуть, поки ти додумаєш сцену своєї книги.

Він обійшов мене, стаючи в бойову позицію. Його очі звузилися, але в глибині зіниць я бачила не суворість, а ту саму обіцянку з нашого ранку — що він завжди буде моїм рятівним кругом.

— Давай ще раз. Удар, поворот, блок. Якщо зробиш чисто — отримаєш зайву порцію вечері від Фрая, я особисто домовлюся.

Я засміялася, відчуваючи, як втомлені м'язи наповнюються енергією. Це було наше нове "нормально". Серед страху перед Омивачем і таємниць минулого, ці тренування стали моїм якорем.

Сонце в Глейді почало хилитися до заходу, фарбуючи стіни Лабіринту в колір запеченої крові, але наше тренування не зупинялося. Я відчувала, як піт стікає по спині під новою формою Бігуна. Це було щось зовсім інше: м’яка, але міцна чорна шкіра, яка облягала тіло, наче друга шкіра. Вона не сковувала рухів, але я відчувала кожен вигин своєї фігури, підкреслений цупким матеріалом.